Aasfliege
Aasfliege bezeichnet eine Fliege, deren Fortpflanzungs- und Larvalbiologie eng mit Aas, Kadaver oder anderem sich zersetzendem tierischem Material verbunden ist. Typischerweise werden die Weibchen durch Gerüche eines toten Tieres angelockt und setzen dort Eier oder – bei bestimmten Fliegengruppen – bereits junge Larven ab; die daraus hervorgehenden Maden ernähren sich von abgestorbenem Gewebe, von Flüssigkeiten und Mikroorganismen des Zersetzungsmilieus oder von anderen Bestandteilen des Kadavers. Aasfliege ist dabei keine streng taxonomische Bezeichnung für eine einzige zoologische Familie. Im engeren deutschen Sprachgebrauch werden besonders Schmeißfliegen der Familie Calliphoridae so bezeichnet; außerdem gehören zahlreiche Fleischfliegen der Familie Sarcophagidae funktional zu den Aasfliegen. Auch Vertreter weiterer Fliegenfamilien können ihre Larven in Aas entwickeln. Grammatisch ist Aasfliege ein feminines Substantiv: die Aasfliege, Genitiv der Aasfliege, Plural die Aasfliegen.
Lexikon
Der Begriff Aasfliege beschreibt zunächst eine ökologische Beziehung zwischen einer Fliege und einem toten Tierkörper. Im Mittelpunkt steht insbesondere die Entwicklung der Larven in Aas. Ein Kadaver stellt für zahlreiche Insekten eine zeitlich begrenzte, aber äußerst nährstoffreiche Ressource dar. Er enthält Wasser, Proteine, Fette, Mineralstoffe und zahlreiche weitere organische Verbindungen. Gleichzeitig verändert sich diese Ressource nach dem Tod fortlaufend: körpereigene Enzyme beginnen Gewebe abzubauen, Mikroorganismen vermehren sich, flüchtige Stoffe entstehen, Flüssigkeiten treten aus und unterschiedliche Tierarten besiedeln den Körper. Aasfliegen gehören zu denjenigen Organismen, die besonders schnell auf diese neu entstandene Ressource reagieren können.
Eine häufig zitierte Wörterbuchdefinition fasst die Aasfliege als größere Fliege auf, deren Weibchen ihre Eier an Aas ablegt und deren Larven von diesem Aas leben. Diese Beschreibung erfasst den typischen biologischen Kern des Wortes, darf jedoch nicht als Definition einer einzigen systematischen Gruppe missverstanden werden. Die Fähigkeit zur Entwicklung in Kadavern ist innerhalb der Ordnung Zweiflügler (Diptera) mehrfach unabhängig entstanden. Besonders bekannte aasbrütende Arten gehören zu den Schmeißfliegen (Calliphoridae) und Fleischfliegen (Sarcophagidae), doch auch bei Muscidae, Phoridae, Piophilidae, Stratiomyidae und weiteren Familien kommen Arten mit nekrophager Larvalentwicklung vor.
Aasfliege ist somit ähnlich wie Aasfresser zunächst eine funktionelle Bezeichnung. Ein Tier gehört nicht deshalb zu den Aasfliegen, weil es einen gemeinsamen ausschließlich aasfressenden Vorfahren mit allen anderen Aasfliegen besitzt, sondern weil ein charakteristischer Abschnitt seines Lebenszyklus an tote tierische Biomasse gebunden ist. Die Gemeinsamkeit ist ökologisch, nicht notwendig stammesgeschichtlich.
Im engeren traditionellen deutschen Gebrauch wird Aasfliege besonders häufig mit Schmeißfliege gleichgesetzt. Schmeißfliegen bilden die Familie Calliphoridae innerhalb der Zweiflügler. Viele ihrer bekannteren Arten sind mittelgroße bis große, kräftig gebaute Fliegen, deren Hinterleib oder Thorax metallisch blau, blaugrün, grün oder bronzefarben schimmern kann. Zu den in Mitteleuropa bekannten Gattungen gehören Calliphora und Lucilia.
Typische Vertreter sind die Blauen Schmeißfliegen Calliphora vicina und Calliphora vomitoria sowie mehrere metallisch grüne Arten der Gattung Lucilia. Diese Tiere können innerhalb kurzer Zeit tote Wirbeltiere entdecken und gehören deshalb zu den ökologisch und forensisch besonders bedeutenden Aasbesiedlern.
Der deutsche Ausdruck Fleischfliege führt leicht zu terminologischer Verwirrung. In der heutigen zoologischen Systematik bezeichnet er besonders die Familie Sarcophagidae. Ihre Vertreter sind häufig grau oder schwarz gefärbt und besitzen bei vielen Arten dunkle Längsstreifen auf dem Thorax sowie ein schachbrettartig wirkendes Muster auf dem Hinterleib. Die Familie ist von den Calliphoridae systematisch getrennt.
Auch mehrere Sarcophagidae nutzen tote Tiere. Besonders bekannt ist die Graue Fleischfliege Sarcophaga carnaria, die in deutschsprachigen Quellen ebenfalls ausdrücklich Aasfliege genannt wird. Dadurch besitzt das Lemma sowohl eine allgemeine ökologische Bedeutung als auch mehrere enger traditionsgebundene Anwendungen.
Ein wesentlicher biologischer Unterschied zwischen vielen Schmeiß- und Fleischfliegen betrifft die Fortpflanzung. Zahlreiche Calliphoridae legen Eier auf ein geeignetes Substrat. Viele Sarcophagidae setzen dagegen bereits geschlüpfte oder unmittelbar schlüpfbereite junge Larven ab. Diese Strategie wird als Larviparie beziehungsweise je nach genauer Entwicklungsweise als Ovoviviparie beschrieben.
Für ein rasch vergängliches Substrat wie einen Kadaver kann das unmittelbare Absetzen von Larven einen zeitlichen Vorteil bieten. Die Nachkommen müssen nicht erst eine längere Eiphase durchlaufen, bevor sie mit der Nahrungsaufnahme beginnen. Andererseits können eierlegende Schmeißfliegen sehr große Gelege produzieren und geeignete Kadaver ebenfalls außerordentlich schnell besiedeln.
Die erfolgreiche Nutzung eines Kadavers setzt zunächst voraus, dass die erwachsene Fliege ihn findet. Ein frisch verstorbenes Tier verändert bereits innerhalb kurzer Zeit sein chemisches Profil. Durch Autolyse, mikrobielle Aktivität und chemischen Abbau entstehen zahlreiche flüchtige organische Verbindungen. Diese bilden gemeinsam einen sich ständig wandelnden Verwesungsgeruch.
Aasfliegen besitzen leistungsfähige chemische Sinnesorgane, insbesondere an den Antennen. Sie können bestimmte Bestandteile dieser Duftgemische wahrnehmen und daraus Informationen über das Vorhandensein einer möglichen Brutressource gewinnen. Dabei reagiert nicht jede Art identisch auf dasselbe Gemisch. Unterschiedliche Arten können verschiedene Zersetzungsstadien, Gewebearten, Temperaturen und mikrobiologische Bedingungen bevorzugen.
Der umgangssprachliche Eindruck, Aasfliegen würden einfach „dem Gestank folgen“, ist daher biologisch zu grob. Ein Aasgeruch besteht aus Hunderten möglicher chemischer Komponenten, deren Konzentration sich während der Zersetzung verändert. Für eine bestimmte Fliegenart können nur einzelne Komponenten oder bestimmte Mischungsverhältnisse besonders attraktiv sein.
Zu den bei Zersetzung auftretenden Stoffgruppen gehören schwefelhaltige Verbindungen, Amine, organische Säuren, Alkohole, Aldehyde, Ketone und zahlreiche weitere Moleküle. Die genaue Zusammensetzung hängt von Tierart, Gewebe, Temperatur, Sauerstoffversorgung, Feuchtigkeit, Mikroorganismen und Zersetzungsstadium ab.
Diese chemische Orientierung ist so ausgeprägt, dass sie auch von Aasblumen ausgenutzt wird. Solche Pflanzen produzieren Duftstoffe, die für bestimmte Fliegen einem verwesenden Tier beziehungsweise einem geeigneten Eiablagesubstrat ähneln. Die angelockten Fliegen besuchen die Blüten und können dabei Pollen übertragen, obwohl kein echter Kadaver vorhanden ist.
Aasfliegen stehen damit im Zentrum eines bemerkenswerten ökologischen Täuschungssystems. Die Pflanze nutzt ein Sinnes- und Verhaltenssystem, das sich ursprünglich im Zusammenhang mit Nahrung und Fortpflanzung an Kadavern entwickelt hat, für ihre eigene Bestäubung.
Hat ein Weibchen einen geeigneten Kadaver gefunden, werden Eier beziehungsweise Larven bevorzugt an Stellen abgesetzt, an denen ausreichend Feuchtigkeit vorhanden ist und die jungen Maden rasch Zugang zu weichem Gewebe erhalten. Dazu können natürliche Körperöffnungen, Verletzungen und bereits aufgebrochene Gewebebereiche gehören.
Die aus den Eiern schlüpfenden Larven sind typische Maden. Sie besitzen keinen gegliederten Laufbeinapparat wie beispielsweise Käferlarven. Der Körper ist weich, länglich und nach vorn meist zugespitzt. Am Vorderende befinden sich kräftige Mundhaken beziehungsweise Mundwerkzeuge, mit denen Gewebe mechanisch bearbeitet und Nahrung aufgenommen werden kann.
Die Atmung erfolgt über ein Tracheensystem. Besonders auffällig sind bei vielen Fliegenlarven die hinteren Atemöffnungen beziehungsweise Stigmen. Ihre Form und Anordnung kann für die Bestimmung von Larvenstadium und Art wichtige diagnostische Merkmale liefern.
Die Larvalentwicklung verläuft über mehrere Stadien. Bei vielen forensisch bedeutenden Schmeißfliegen werden drei Larvenstadien unterschieden. Die frisch geschlüpfte Larve des ersten Stadiums ist sehr klein; nach mehreren Häutungen erreicht das dritte Stadium deutlich größere Körperdimensionen.
Die Maden treten auf einem geeigneten Kadaver häufig in großen Ansammlungen auf. Solche Madenmassen können durch intensive Stoffwechselaktivität und gemeinschaftliche Nahrungsaufnahme deutlich höhere Temperaturen als die Umgebung erzeugen.
Diese Eigenwärme ist für die Entwicklungsbiologie bedeutsam. Da Insekten ektotherm sind, hängt ihre Entwicklung stark von der Temperatur ab. Eine große Madenmasse schafft jedoch ein eigenes Mikroklima, das erheblich wärmer sein kann als die gemessene Umgebungsluft.
Für die forensische Entomologie genügt es deshalb nicht, lediglich die Wettertemperatur zu kennen. Untersucht werden müssen unter anderem Körpertemperatur, Mikrohabitat, Sonnenexposition, Kleidung beziehungsweise Bedeckung, Gebäudesituation und mögliche Wärmeproduktion der Insektenansammlung.
Während der Nahrungsphase nehmen die Larven große Mengen organischer Substanz auf und wachsen rasch. Schließlich verlassen reife Larven bei vielen Arten den besonders feuchten Kadaver und suchen einen trockeneren, geschützteren Ort auf.
Diese Phase wird als Postfeeding-Phase bezeichnet. Die Larven können sich vom Kadaver über beträchtliche Distanzen entfernen und beispielsweise in Boden, Ritzen, unter Gegenständen oder andere geschützte Bereiche wandern.
Anschließend bildet sich aus der verhärteten Haut des letzten Larvenstadiums ein Puparium. Innerhalb dieser äußeren Hülle vollzieht sich die tiefgreifende Metamorphose zur erwachsenen Fliege.
Das Puppenstadium ist forensisch besonders interessant, weil es einen erheblichen Anteil des gesamten Entwicklungszyklus ausmachen kann. Anders als bei einer wachsenden Made sind die Entwicklungsveränderungen von außen jedoch schwerer sichtbar. Moderne Forschung untersucht deshalb beispielsweise mikroskopische Merkmale, bildgebende Verfahren, molekulare Marker und spektroskopische Methoden zur Altersbestimmung der Puppe.
Nach Abschluss der Metamorphose verlässt die erwachsene Imago das Puparium. Damit beginnt ein neuer Lebenszyklus aus Nahrungssuche, Geschlechtsreife, Paarung und Suche nach geeigneten Brutsubstraten.
Erwachsene Aasfliegen leben keineswegs ausschließlich von Fleisch. Viele adulte Schmeißfliegen besuchen Blüten und nehmen Nektar oder andere zuckerhaltige Flüssigkeiten auf. Sie können dadurch zugleich eine Rolle als Bestäuber spielen.
Andere Nahrungsquellen der Imagines sind Flüssigkeiten aus Aas, Kot, Wunden, Exkrementen und anderen organischen Materialien. Da die Mundwerkzeuge vieler dieser Fliegen auf leckend-saugende Nahrungsaufnahme ausgerichtet sind, werden flüssige oder gelöste Nährstoffe besonders gut aufgenommen.
Die ökologische Funktion von Aasfliegen lässt sich nicht auf den Begriff „Schädling“ reduzieren. In natürlichen Ökosystemen gehören sie zu den bedeutenden Organismen des Kadaverabbaus. Ihre Larven verwandeln große Mengen toter tierischer Biomasse in eigene Körpermasse und beschleunigen die mechanische und biologische Auflösung des Kadavers.
Damit tragen sie zum Nährstoffkreislauf bei. Stickstoff, Phosphor, Schwefel und andere Stoffe werden aus dem Tierkörper in Larvenbiomasse überführt. Diese Maden werden wiederum von Aaskäfern, räuberischen Insekten, Vögeln und anderen Tieren gefressen.
Ein Kadaver bildet somit ein komplexes temporäres Ökosystem. Aasfliegen konkurrieren untereinander um Nahrung und Brutraum, stehen in Konkurrenz zu Käfern und anderen Aasfressern und dienen zugleich zahlreichen Räubern und Parasitoiden als Nahrung beziehungsweise Wirte.
Besonders Stutzkäfer und verschiedene Kurzflügler können Fliegenmaden und Eier erbeuten. Auch einige Aaskäfer fressen neben Aas gezielt Larven anderer Insekten.
Dadurch wird ein Tierkadaver zum Schauplatz eines dynamischen Nahrungsnetzes. Die Abfolge der Organismen verändert sich mit der fortschreitenden Zersetzung. Diese zeitliche Veränderung wird als Sukzession bezeichnet.
Schmeißfliegen gehören bei frei zugänglichen Tierkörpern häufig zu den frühen Besiedlern. Andere Insekten erscheinen bevorzugt später, wenn der Kadaver trockener geworden ist oder nur noch Haut, Knorpel, Haare und Knochen vorhanden sind.
Diese zeitlich strukturierte Besiedlung bildet eine Grundlage der forensischen Entomologie. Bei menschlichen Leichen können Insekten und ihre Entwicklungsstadien Hinweise darauf liefern, wie lange ein Körper für die Besiedlung zugänglich war.
Besonders wichtig sind Schmeißfliegenarten wie Calliphora vicina und Calliphora vomitoria. Sie gehören in Mitteleuropa zu den regelmäßig an Leichen auftretenden Arten und sind deshalb intensiv entwicklungsbiologisch untersucht worden.
Das forensische Prinzip beruht darauf, dass sich Insekten in einer temperaturabhängigen, artspezifischen Geschwindigkeit entwickeln. Wird eine Larve sicher bestimmt und ihr Entwicklungsalter abgeschätzt, kann daraus errechnet werden, wann die Ei- beziehungsweise Larvenablage ungefähr erfolgt sein muss.
Das Ergebnis entspricht jedoch nicht automatisch dem exakten Todeszeitpunkt. Wissenschaftlich genauer wird häufig ein minimales postmortales Intervall beziehungsweise ein Mindestzeitraum seit möglicher Besiedlung bestimmt. Zwischen Tod und erster Besiedlung kann je nach Umgebung eine unterschiedlich lange Zeitspanne liegen.
Eine Leiche im Freien kann unter günstigen Bedingungen sehr schnell von Fliegen gefunden werden. Ist ein Körper dagegen vollständig verschlossen, tief vergraben, eingepackt, eingefroren oder für Insekten anderweitig unzugänglich, kann die Besiedlung stark verzögert sein.
Auch Nacht, Temperatur, Regen, Wind, Jahreszeit, geographische Region und Höhenlage beeinflussen die Aktivität der Tiere. Deshalb sind pauschale Aussagen wie „Maden bedeuten immer mindestens eine bestimmte Zahl von Tagen“ wissenschaftlich nicht haltbar.
Für belastbare forensische Aussagen ist außerdem eine sichere Artbestimmung erforderlich. Verschiedene Fliegenarten können sich bei gleicher Temperatur unterschiedlich schnell entwickeln.
Die Bestimmung adulter Tiere ist häufig anhand von Borsten, Färbung, Kopfmerkmalen, Flügeladern und insbesondere Genitalstrukturen möglich. Larven können morphologisch schwieriger zu unterscheiden sein. Deshalb werden zusätzlich molekulargenetische Verfahren und DNA-Sequenzen eingesetzt.
Untersuchungen aus Deutschland haben beispielsweise gezeigt, dass forensisch bedeutende Arten wie Calliphora vicina, Calliphora vomitoria, Lucilia caesar, Lucilia sericata und Protophormia terraenovae molekular bestimmt werden können, wobei nahe verwandte Arten je nach verwendetem DNA-Abschnitt nicht immer zuverlässig auseinanderzuhalten sind. Molekulare und klassische morphologische Diagnostik ergänzen sich daher.
Auch Entwicklungsdaten dürfen nicht ohne Prüfung von einer geographischen Population auf jede andere Population übertragen werden. Untersuchungen an Calliphora vicina haben deshalb beispielsweise deutsche und englische Populationen unter kontrollierten Temperaturbedingungen miteinander verglichen.
Neben Todesermittlungen kann die forensische Entomologie in Fällen von Vernachlässigung oder Misshandlung relevant sein. Fliegenlarven, die lebendes, erkranktes oder abgestorbenes Gewebe eines Menschen oder Tieres besiedeln, können Hinweise darauf geben, wie lange eine unbehandelte Wunde oder extreme hygienische Vernachlässigung bestanden hat.
Die Besiedlung eines lebenden Wirtes durch Fliegenlarven wird als Myiasis bezeichnet. Eine Myiasis darf nicht mit der gewöhnlichen Entwicklung von Aasfliegen in einem Kadaver gleichgesetzt werden. Sie betrifft einen lebenden Organismus.
Unterschiedliche Fliegenarten besitzen dabei sehr unterschiedliche biologische Strategien. Manche können nur bereits abgestorbenes beziehungsweise stark geschädigtes Gewebe nutzen, andere sind in der Lage, gesundes Gewebe eines lebenden Wirtes anzugreifen.
Dies ist ein weiterer Grund, warum die Gleichsetzung Aasfliege = Calliphoridae biologisch zu grob wäre. Innerhalb der Schmeißfliegen selbst existieren sehr verschiedene Larvalökologien. Neben aasbewohnenden Arten gibt es beispielsweise Parasiten beziehungsweise Erreger von Myiasis und Arten, deren Larven mit anderen Wirbellosen verbunden sind.
Auch bei europäischen Calliphoridae ist die Lebensweise nicht einheitlich. Vertreter bestimmter Gattungen leben an Regenwürmern, Schnecken oder Amphibien; andere entwickeln sich bevorzugt in Aas. Der deutsche Familienname Schmeißfliegen beziehungsweise die gelegentliche Gleichsetzung mit Aasfliegen beschreibt deshalb lediglich einen besonders auffälligen Teil des biologischen Spektrums.
Bei den Sarcophagidae ist die Vielfalt ähnlich groß. Manche Arten sind aasbewohnend, andere parasitoid oder mit bestimmten Wirbellosen verbunden. Auch hier ist der Familienname keine Garantie dafür, dass jede einzelne Art in Fleisch oder Aas lebt.
Der allgemeine Begriff Aasfliege ist daher am präzisesten, wenn er tatsächlich funktionell verwendet wird: als Bezeichnung für eine Fliege, deren Larven Kadaver beziehungsweise totes tierisches Gewebe als Entwicklungsmedium nutzen.
Ökologisch wird diese Lebensweise als Nekrophagie bezeichnet. nekrophag bedeutet im engeren zoologischen Zusammenhang „von totem tierischem Material lebend“. Eine Aasfliegenlarve kann deshalb als nekrophag bezeichnet werden.
Allerdings ist auch innerhalb eines Kadavers die Nahrung komplex. Die Larve nimmt nicht notwendig ausschließlich unverändertes Muskelgewebe auf. Zum Nahrungssystem gehören enzymatisch aufgeschlossenes Gewebe, Körperflüssigkeiten, Mikroorganismen und deren Stoffwechselprodukte.
Maden beeinflussen ihr Substrat aktiv. Durch Bewegung und Mundwerkzeuge zerstören sie Gewebe, durch Sekrete und Verdauungsenzyme wird Material verflüssigt, und große Larvengruppen verändern Temperatur, Sauerstoffverhältnisse und mikrobielle Gemeinschaft des Kadavers.
Dadurch sind Aasfliegen nicht lediglich passive Konsumenten eines bereits laufenden Zersetzungsprozesses. Sie können dessen Geschwindigkeit und Verlauf erheblich verändern.
Diese Fähigkeit hat auch medizinische Anwendungen ermöglicht. Bestimmte unter kontrollierten sterilen Bedingungen gezüchtete Fliegenlarven werden in der Madentherapie beziehungsweise biologischen Wundreinigung eingesetzt. Besonders bekannt ist die Verwendung von Larven der Goldfliege Lucilia sericata.
Die therapeutische Larvenbehandlung darf nicht mit einem zufälligen Fliegenbefall einer Wunde verwechselt werden. Medizinisch verwendete Larven werden kontrolliert und keimarm beziehungsweise steril produziert und gezielt auf geeignete chronische Wunden aufgebracht.
Sie entfernen bevorzugt abgestorbenes Gewebe und können dadurch das Débridement unterstützen. Die therapeutische Wirkung beruht nicht darauf, dass irgendeine beliebige „Aasfliege“ verwendet werden könnte; entscheidend sind geeignete Arten, kontrollierte Zucht und medizinische Überwachung.
Aus hygienischer Sicht können erwachsene Aas- und Schmeißfliegen zugleich problematisch sein. Tiere, die auf Kadavern, Exkrementen oder Abfällen sitzen und anschließend Lebensmittel beziehungsweise Küchenflächen aufsuchen, können Mikroorganismen mechanisch verschleppen.
Dabei können Krankheitserreger an Körperoberfläche, Beinen oder Mundwerkzeugen haften oder über aufgenommene und später wieder abgegebene Flüssigkeit übertragen werden. In lebensmittelhygienischen Zusammenhängen werden bestimmte Fliegen deshalb als Hygieneschädlinge betrachtet.
Das bedeutet jedoch nicht, dass jede einzelne Aasfliege zwangsläufig Krankheitserreger überträgt. Die hygienische Bedeutung ergibt sich aus ihrer Lebensweise, ihrem möglichen Kontakt mit mikrobiell stark belastetem Material und der anschließenden Möglichkeit des Kontakts mit Lebensmitteln oder Menschen.
Besonders in warmen Jahreszeiten können Schmeißfliegen Fleisch- und Fischabfälle, Biotonnen oder tote Tiere rasch finden. Werden zahlreiche erwachsene Tiere plötzlich innerhalb eines Gebäudes beobachtet, kann dies auf eine verborgene Brutquelle hinweisen.
Mögliche Quellen sind beispielsweise ein verendetes Kleintier in einem Hohlraum, ein toter Vogel, Fleischabfälle oder organische Abfälle. Wenn sich bereits Puppen gebildet haben, können die frisch geschlüpften Fliegen auch noch einige Zeit nach Entfernung des ursprünglichen Kadavers auftreten.
Larven verlassen ihr Nahrungssubstrat häufig vor der Verpuppung. Deshalb können Maden mehrere Meter von der tatsächlichen Brutquelle entfernt gefunden werden. Der sichtbare Fundort einer Larve muss folglich nicht der Ort sein, an dem sie sich ernährt hat.
Diese Eigenschaft ist sowohl für Schädlingsdiagnostik als auch für forensische Untersuchungen wichtig. Eine Puppe unter einem Teppich, in einer Ritze oder hinter einem Gegenstand kann von einer Larve stammen, die ursprünglich an einem ganz anderen Ort des Raumes gefressen hat.
Die hohe Mobilität der adulten Tiere und die schnelle Entwicklung ihrer Nachkommen erklären, weshalb Aasfliegen zu den wirksamsten Nutzern kleiner, kurzlebiger Kadaverressourcen gehören. Ein toter Vogel oder eine Maus kann innerhalb weniger Tage eine große Zahl von Fliegenlarven ernähren.
Gleichzeitig stehen diese Tiere unter starkem Konkurrenzdruck. Ein Kadaver kann sehr schnell von mehreren Weibchen derselben oder verschiedener Arten belegt werden. Die Zahl der Larven kann so groß werden, dass Nahrung, Platz, Sauerstoff und günstige Temperatur zu begrenzenden Faktoren werden.
Larven konkurrieren nicht nur mit anderen Fliegen. Ameisen, Käfer, Wespen, Wirbeltiere und Mikroorganismen greifen auf dieselbe Ressource zu oder erbeuten die Maden selbst.
Eine erfolgreiche Aasfliege muss deshalb eine Ressource rasch lokalisieren, geeignete Bedingungen erkennen und ihre Nachkommen so platzieren, dass diese möglichst schnell zu wachsen beginnen können.
Diese starke Selektion auf Geruchswahrnehmung erklärt, weshalb Aasfliegen in Experimenten zur chemischen Ökologie von Kadavern wichtige Modellorganismen sind. Man kann untersuchen, welche flüchtigen Stoffe von ihren Antennen wahrgenommen werden und welche Verbindungen tatsächlich ein Anflug- oder Eiablageverhalten auslösen.
Das Wissen ist nicht nur für Grundlagenforschung relevant. Es kann bei der Entwicklung von Lockstoffen, Fallen, forensischen Untersuchungsmethoden und bei der Erforschung von Aasblumen eingesetzt werden.
Auch die genaue zeitliche Abfolge der Besiedlung ist komplexer als eine einfache Liste „erste Art, zweite Art, dritte Art“. Sie verändert sich mit Klima, Jahreszeit, Landschaft, Körpergröße, Todesursache, Exposition, Bekleidung und Zugänglichkeit.
Eine Tierleiche im schattigen Wald besitzt andere mikroklimatische Bedingungen als eine Leiche auf einer sonnigen Wiese. Ein Körper im Gebäude ist anderen Arten zugänglich als ein frei liegender Körper im Freien. Auch Stadt und ländlicher Raum besitzen unterschiedliche Fliegengemeinschaften.
Darum muss forensische Entomologie regional validierte Daten verwenden. Eine Entwicklungsdauer oder Sukzessionsfolge aus einem anderen Land kann nicht ohne Weiteres auf einen konkreten Fall in Deutschland übertragen werden.
Ein bekanntes Beispiel ist Calliphora vicina. Die Art ist in Europa weit verbreitet und häufig mit menschlichen Siedlungen verbunden. Sie kann auch bei relativ niedrigen Temperaturen aktiv sein und ist deshalb besonders für forensische Fälle in gemäßigten Klimazonen bedeutsam.
Calliphora vomitoria ist ebenfalls eine wichtige aasbesiedelnde Schmeißfliege. Unterschiede in Ökologie und Temperaturansprüchen können beeinflussen, wann und wo beide Arten einen Kadaver besiedeln.
Arten der Gattung Lucilia sind häufig auffällig metallisch grün. Lucilia sericata ist sowohl forensisch als auch medizinisch besonders bekannt. Ihre Larven können in Aas vorkommen, können aber auch Wunden besiedeln und werden kontrolliert für medizinisches Débridement eingesetzt.
Die äußerliche Bezeichnung Brummer wird wegen der Größe und des auffälligen Fluggeräusches verschiedener Schmeißfliegen verwendet. Das Wort ist jedoch kein zoologisch präzises Synonym von Aasfliege; auch andere große summende Fliegen können umgangssprachlich so genannt werden.
Ebenso ist Schmeißfliege nur im engeren Gebrauch synonym. Nicht jede Aasfliege gehört zu den Calliphoridae, und nicht jede Calliphoride besitzt eine rein aasgebundene Lebensweise.
Fleischfliege ist ebenfalls nur kontextabhängig synonym. Im heutigen taxonomischen Sprachgebrauch bezeichnet das Wort vor allem die Familie Sarcophagidae. Einige ihrer Arten sind typische Aasbesiedler, andere besitzen andere ökologische Strategien.
Die Bezeichnung Graue Fleischfliege beziehungsweise Sarcophaga carnaria kann in älteren und populären Quellen unmittelbar mit Aasfliege gleichgesetzt werden. Daraus darf jedoch nicht geschlossen werden, dass das Lemma ausschließlich diese einzelne Art bezeichnet.
Der Ausdruck Aasinsekt ist dagegen ein Oberbegriff. Zu Aasinsekten gehören neben Aasfliegen auch Aaskäfer und andere Insekten, die Kadaver als Nahrungs-, Brut- oder Lebensraum nutzen.
Aasfliege bezeichnet innerhalb dieses weiteren Bereichs speziell eine Fliege beziehungsweise einen Vertreter der Zweiflügler mit entsprechender Lebensweise.
Grammatisch ist das Wort feminin, weil das Grundwort Fliege feminin ist. Die Singularformen lauten die Aasfliege, der Aasfliege, der Aasfliege, die Aasfliege.
Der Plural lautet die Aasfliegen; entsprechend heißt es im Dativ Plural den Aasfliegen.
Die Aussprache lautet [ˈaːsˌfliːɡə]. Die Worttrennung ist Aas|flie|ge.
Die Schreibung ist vollständig transparent. Anders als bei Aasee liegt hier tatsächlich das selbständige Substantiv Aas als erster Bestandteil vor. Die morphologische Gliederung lautet eindeutig Aas + Fliege.
Das Lemma gehört damit unmittelbar zur Wortfamilie von Aasfresser, aasfressend, Aaskäfer, Aasvogel, Aasgeruch und Aasblume.
Der biologische Bezug ist jedoch jeweils verschieden. Eine Aasfliege beziehungsweise ihre Larve nutzt Aas tatsächlich als Entwicklungs- und Nahrungsmedium; eine Aasblume imitiert lediglich Eigenschaften eines Kadavers, um gerade solche Fliegen zur Bestäubung anzulocken.
Etymologie
Aasfliege ist ein transparentes deutsches Determinativkompositum aus den Substantiven Aas und Fliege. Seine unmittelbare Bedeutung lautet „Fliege des Aases“ beziehungsweise sachlich genauer „Fliege, deren Larven sich in oder von Aas entwickeln“.
Die morphologische Struktur lautet Aas + Fliege → Aasfliege. Das Grundwort Fliege bestimmt die Sachklasse und das grammatische Geschlecht. Eine Aasfliege ist eine Fliege; da es die Fliege heißt, ist auch die Aasfliege feminin.
Das Bestimmungswort Aas- bezeichnet die charakteristische Brut- und Nahrungsressource. Zwischen beiden Bestandteilen steht kein zusätzliches Fugenelement. Das s gehört vollständig zum selbständigen Wort Aas.
Das Wort Aas besitzt eine sehr alte Geschichte. Im heutigen Standarddeutschen bezeichnet es vor allem eine verendete Tierleiche, einen Kadaver beziehungsweise Fleisch eines verendeten Tieres.
Im neuhochdeutschen Wort sind ältere Formen zusammengefallen. Althochdeutsch und mittelhochdeutsch āʒ bedeutete „Essen, Speise, Futter“. Daneben bestand mittelhochdeutsch ās für Fleisch, das Hunden oder Beizvögeln verfüttert wurde, und für Aas im engeren Sinn.
Beide Wörter stehen in der historischen Wortfamilie von essen. Der ältere Bedeutungsbereich war damit wesentlich weiter als die moderne zoologische Bedeutung und umfasste grundsätzlich Nahrung, Speise und Fraß.
Im Neuhochdeutschen setzte sich beim selbständigen Substantiv zunehmend die engere Bedeutung „toter Tierkörper beziehungsweise Fleisch eines verendeten Tieres“ durch. Gerade diese neuere konkrete Bedeutung liegt der Zusammensetzung Aasfliege zugrunde.
Anders als beim historischen Aaser „Speisesack, Jagdtasche“, in dem die ältere Bedeutung „Speise, Nahrung“ fortlebt, bezeichnet Aas- in Aasfliege eindeutig den Tierkadaver.
Dasselbe gilt für Aasfresser, Aasgeier, Aaskrähe und Aaskäfer. In allen diesen Bildungen bezeichnet der erste Bestandteil eine Nahrungs- beziehungsweise Lebensraumbeziehung zu totem tierischem Material.
Das Grundwort Fliege geht auf mittelhochdeutsch vliege und althochdeutsch fliega beziehungsweise entsprechende ältere Formen zurück. Es ist unmittelbar mit dem Verb fliegen verbunden.
Die ursprüngliche Bildung wird entsprechend als „die Fliegende“ erklärt. Das Tier wurde somit nach seiner auffälligsten Fortbewegungsweise benannt.
Diese Benennung gehört zu einem verbreiteten sprachlichen Muster, bei dem Tiere nach einer besonders charakteristischen Tätigkeit bezeichnet werden. Der Zusammenhang zwischen Fliege und fliegen ist im modernen Deutschen noch unmittelbar erkennbar.
Historisch bezeichnete Fliege nicht von Anfang an exakt die moderne taxonomische Gruppe Brachycera. Allgemeinsprachliche Tiernamen entstanden lange vor der modernen zoologischen Systematik und konnten einen weiteren oder wechselnden Bedeutungsumfang besitzen.
Heute bezeichnet Fliege zoologisch beziehungsweise allgemeinsprachlich vor allem Vertreter bestimmter Gruppen der Zweiflügler. Die Ordnung Diptera ist dadurch gekennzeichnet, dass nur das vordere Flügelpaar als eigentliche Flugflügel ausgebildet ist; das hintere Flügelpaar ist zu kleinen Schwingkölbchen beziehungsweise Halteren reduziert.
Die wissenschaftliche Bezeichnung Diptera stammt aus dem Griechischen und bedeutet sinngemäß „Zweiflügler“. Sie verweist damit auf dieselbe auffällige anatomische Eigenschaft, die diese Insektengruppe von den meisten vierflügeligen Fluginsekten unterscheidet.
Der wissenschaftliche Familienname Calliphoridae ist dagegen nicht etymologisch mit deutschem Aasfliege identisch. Die deutsche Benennung beschreibt die Lebensweise; der internationale zoologische Name folgt den Regeln wissenschaftlicher Nomenklatur.
Auch Sarcophagidae besitzt eine eigene griechisch gebildete Etymologie. Das Wort enthält Bestandteile mit der Bedeutung „Fleisch“ und „essen, fressen“. Der wissenschaftliche Name der Fleischfliegen nimmt damit seinerseits Bezug auf die Ernährung bestimmter Vertreter.
Die deutsche Bezeichnung Schmeißfliege ist ebenfalls historisch mit Fortpflanzung und Eiablage verbunden. Das ältere Verb schmeißen konnte neben seiner heutigen Bedeutung auch „werfen, absetzen“ beziehungsweise in entsprechenden älteren Tierbezeichnungen das Absetzen von Brut bezeichnen. Im heutigen Sprachgefühl ist dieser Zusammenhang weitgehend verdunkelt.
Aasfliege ist demgegenüber synchron vollkommen durchsichtig: Das erste Glied nennt die Ressource, das zweite das Tier. Die Gesamtbedeutung lässt sich unmittelbar als „an Aas lebende beziehungsweise in Aas brütende Fliege“ erschließen.
Die Zusammensetzung ist damit semantisch enger als Aasinsekt. Ein Aasinsekt kann auch ein Käfer oder ein anderer Insektenvertreter sein; eine Aasfliege gehört definitionsgemäß zu den Fliegen beziehungsweise Zweiflüglern.
Sie ist zugleich enger als Aasfresser, denn ein Aasfresser kann jeder Tiergruppe angehören. Andererseits ist Aasfliege weiter als einzelne Artbezeichnungen wie Calliphora vicina oder Sarcophaga carnaria.
Die historische und populäre Gleichsetzung mit Schmeißfliege erklärt sich dadurch, dass Calliphoridae zu den auffälligsten, häufigsten und ökologisch wichtigsten aasbesiedelnden Fliegen gehören. Systematisch sollte diese Gleichsetzung jedoch nicht verabsolutiert werden.
Entsprechend ist auch die Gleichsetzung mit Grauer Fleischfliege nur in solchen Quellen korrekt, in denen Aasfliege ausdrücklich als Trivialname dieser Art verwendet wird. Das deutsche Lemma besitzt darüber hinaus einen weiteren allgemeinen Bedeutungsumfang.
Die Etymologie lässt sich somit knapp zusammenfassen: Aasfliege = Aas + Fliege; Aas geht auf alte Wörter des Bedeutungsfeldes „Essen, Speise, Futter“ und „Kadaver“ zurück und ist mit essen verwandt; Fliege geht auf althochdeutsch fliega, mittelhochdeutsch vliege zurück und bedeutet ursprünglich „die Fliegende“.
Synonyme
Schmeißfliege ist das wichtigste enge Synonym beziehungsweise Bedeutungsnachbarwort. Besonders die Familie Calliphoridae wird in älterer und populärer Literatur häufig als Aasfliegen bezeichnet. Vollständig deckungsgleich sind beide Begriffe jedoch nicht, weil auch Fliegen anderer Familien in Aas brüten.
Calliphoridae ist die wissenschaftliche Familienbezeichnung der Schmeißfliegen. Sie ist nur dann mit Aasfliege austauschbar, wenn das Wort ausdrücklich in seiner engeren Bedeutung für Schmeißfliegen verwendet wird.
Fleischfliege ist ebenfalls bedeutungsnah, darf aber nicht allgemein mit Aasfliege gleichgesetzt werden. In der modernen zoologischen Systematik bezeichnet Fleischfliegen besonders die Familie Sarcophagidae, von deren Arten zahlreiche, aber nicht alle aasgebunden leben.
Graue Fleischfliege beziehungsweise Sarcophaga carnaria wird selbst als Aasfliege bezeichnet. Es handelt sich dabei jedoch um eine konkrete Art und nicht um die gesamte ökologische Gruppe.
Brummer kann umgangssprachlich für große, laut fliegende Schmeißfliegen verwendet werden. Das Wort ist aber viel weniger präzise und kann auch andere größere summende Fliegen bezeichnen.
Kadaverfliege ist eine verständliche beschreibende Entsprechung für eine an Tierkadavern brütende Fliege, besitzt im Deutschen jedoch nicht denselben etablierten lexikographischen Status wie Aasfliege.
nekrophage Fliege ist eine fachsprachlich präzise ökologische Umschreibung, wenn die Larven von totem tierischem Material leben. Der Ausdruck vermeidet die ungenaue Zuordnung zu einer bestimmten Fliegenfamilie.
carrion fly ist die englische funktionale Entsprechung. Auch im Englischen ist dies keine einzelne taxonomische Familie, sondern kann verschiedene aasbrütende Fliegen bezeichnen.
blowfly bezeichnet im Englischen dagegen speziell die Schmeißfliegen beziehungsweise Calliphoridae und entspricht daher eher Schmeißfliege als dem gesamten Bedeutungsumfang von Aasfliege.
flesh fly bezeichnet besonders die Sarcophagidae und entspricht dem deutschen Fleischfliege. Auch dieser Ausdruck ist enger als die funktionale Kategorie aller aasbrütenden Fliegen.
Aasinsekt ist kein Synonym, sondern der Oberbegriff. Eine Aasfliege ist ein Aasinsekt, doch zu den Aasinsekten gehören auch Käfer und andere Insekten.
Für eine biologisch präzise allgemeine Umschreibung eignen sich daher besonders „aasbrütende Fliege“, „nekrophage Fliege“ oder „Fliege mit aasgebundener Larvalentwicklung“; Schmeißfliege ist das wichtigste traditionelle enge Synonym.
externe links
Duden – Aasfliege – Wörterbucheintrag mit Bedeutung, Aussprache, Worttrennung und grammatischer Einordnung der Aasfliege.
Duden – Aas – Bedeutung und Etymologie des ersten Wortbestandteils mit dem historischen Zusammenhang von „Essen, Speise, Futter“ und „Kadaver“.
Duden – Fliege – Wörterbucheintrag zum Grundwort Fliege mit mittelhochdeutsch vliege, althochdeutsch fliege und der ursprünglichen Bedeutung „die Fliegende“.
Umweltbundesamt – Fliegen – aktuelle Übersicht zu biologisch und hygienisch wichtigen Fliegenfamilien in Deutschland, darunter Schmeißfliegen und Fleischfliegen.
Georg-August-Universität Göttingen – Forensische Entomologie – Forschungsinformationen zu leichenbesiedelnden Insekten, insbesondere Calliphora vicina und Calliphora vomitoria, sowie zur Wahrnehmung von Verwesungsgerüchen.
PubMed – Molecular identification of forensically important blowfly species from Germany – Untersuchung zur molekularen Bestimmung forensisch bedeutender deutscher Schmeißfliegenarten.
PLOS ONE – Vergleich deutscher und englischer Populationen von Calliphora vicina – Studie zu Entwicklungsraten, Morphologie und genetischer Variation einer forensisch wichtigen Schmeißfliege.
PubMed – Altersbestimmung des Puppenstadiums von Calliphora vicina – neuere Forschung zur forensisch wichtigen Bestimmung des Entwicklungsalters während der Puppenphase.
Europäische Kommission CORDIS – Schmeißfliegen in der forensischen Forschung – Überblick über Untersuchungen zur Altersbestimmung von Schmeißfliegenpuppen und zur Rekonstruktion postmortaler Zeiträume.
Austral Entomology – Carrion-breeding flies: Review 2025 – aktuelle wissenschaftliche Übersicht über aasbrütende Fliegen, ihre taxonomische Vielfalt, Larvalbiologie und Bedeutung für Ökologie, Medizin und Forensik.
GBIF – Calliphoridae – internationaler taxonomischer Datenbankeintrag zur Familie der Schmeißfliegen.
NCBI Taxonomy – Calliphoridae – taxonomische Einordnung der Schmeißfliegen innerhalb der Zweiflügler.
GBIF – Sarcophagidae – taxonomischer Datenbankeintrag zur Familie der Fleischfliegen.
GBIF – Sarcophaga carnaria – aktueller taxonomischer Datensatz zur Grauen Fleischfliege, die im Deutschen ebenfalls als Aasfliege bezeichnet wird.
Naturportal Südwest – Schmeißfliegen (Calliphoridae) – Übersicht zu Gestalt, Zersetzungsökologie, forensischer Bedeutung und unterschiedlichen Lebensweisen der Schmeißfliegen.
BioKataster – Calliphoridae – taxonomische Übersicht zu Schmeißfliegen mit Gattungen und Nachweisdaten.
Checklist of the Diptera of the Netherlands – Calliphoridae – fachliche Übersicht über Systematik und sehr unterschiedliche Larvalbiologien europäischer Schmeißfliegen.
Spektrum Lexikon der Biologie – Fleischfliegen – ältere lexikographisch-biologische Darstellung von Aas-, Fleisch- und Schmeißfliegen; zugleich ein Beispiel für die historisch nicht immer einheitliche Verwendung der deutschen Trivialnamen.
Deutscher Schädlingsbekämpfer-Verband – Schmeißfliege – Angaben zur Lebensweise von Calliphora vicina, zur Entwicklung der Larven in Fleisch- und Fischabfällen beziehungsweise Tierkadavern und zur hygienischen Bedeutung.