Aalgurke

Lexikon

Aalgurke ist eine ältere gärtnerische Bezeichnung für eine besonders lange, schmale beziehungsweise langgestreckte Gurke, deren Fruchtgestalt an einen Aal erinnert. Der Name bezeichnet keine eigene botanische Art, sondern einen nach seiner auffälligen Fruchtform benannten Sortentyp beziehungsweise historische Gurkensorten. Besonders bekannt ist die Berliner Aalgurke, heute meist unter dem Sortennamen Berliner Aal geführt. Das Grundprinzip der Benennung ist unmittelbar anschaulich: Eine sehr lange Gurkenfrucht wird aufgrund ihrer schlanken, teilweise leicht gebogenen Gestalt mit dem langgestreckten Körper eines Aals verglichen.

Die einfachste lexikographische Definition lautet daher „lange, aalförmige Gurke“. Der Bestandteil Aal- bezeichnet weder eine Zutat noch eine besondere Beziehung zum Aalfang, sondern ausschließlich beziehungsweise primär die Form der Frucht. Eine Aalgurke enthält selbstverständlich keinen Aal und ist auch keine Gurkensorte, die speziell zusammen mit Aal gegessen werden müsste. Das Wort gehört vielmehr zu jener großen Gruppe deutscher Pflanzen- und Tiernamen, bei denen ein bekanntes Lebewesen als Gestaltmodell dient.

Botanisch gehören die historischen deutschen Aalgurken zur Gartengurke Cucumis sativus L. aus der Familie der Kürbisgewächse (Cucurbitaceae). Die Pflanzen sind einjährige, krautige, rankende Gewächse mit großen rauen Blättern, gelben Blüten und botanisch als Panzerbeeren zu bezeichnenden Früchten. Die für den Verzehr geerntete Gurke ist gewöhnlich noch physiologisch unreif; mit zunehmender Samenreife kann sich ihre grüne Schale je nach Sorte gelblich beziehungsweise gelb verfärben.

Aalgurke bezeichnet innerhalb dieser Art keine botanische Varietät mit eigenem wissenschaftlichem Taxonnamen. Die Einordnung erfolgt vielmehr über Kulturpflanzensorten und gärtnerische Nutzungs- beziehungsweise Formtypen. Historische Gartenliteratur unterschied Gurken beispielsweise nach Fruchtlänge, Form, Färbung, Schalenbeschaffenheit, Anbaumethode und Verwendungszweck in lange beziehungsweise Schlangengurken, mittellange Gurken, Traubengurken, Treibgurken, Einlegegurken und weitere Gruppen. Aalgurken standen innerhalb dieser Vielfalt besonders auf der Seite der langfrüchtigen Formen.

Ein früher sicherer schriftlicher Nachweis der genauen Bezeichnung liegt für 1849 vor. In den Verhandlungen des Vereins zur Beförderung des Gartenbaues in den Königlich Preussischen Staaten wird neben anderen Gemüsearten eine „grüne Aal-Gurke“ von außergewöhnlicher Größe genannt. Dieser Beleg ist für die Wortgeschichte besonders wertvoll, weil er zeigt, dass Aalgurke bereits in der Mitte des 19. Jahrhunderts als verständliche gärtnerische Pflanzen- beziehungsweise Sortenbezeichnung existierte. Der Bindestrich in Aal-Gurke ist eine historische Schreibvariante und bezeichnet keine andere Wortbildung als die heutige Zusammenschreibung Aalgurke.

Aus diesem frühen Beleg folgt zugleich, dass Aalgurke nicht ursprünglich ausschließlich ein anderer Name der heute erhaltenen Sorte Berliner Aal gewesen sein muss. Das Wort konnte zunächst beziehungsweise daneben allgemein einen langen aalförmigen Gurkentyp bezeichnen. Erst durch konkrete Sortennamen wie Berliner Aalgurke wurde die beschreibende Bildung mit bestimmten züchterischen Herkünften verbunden.

Im späten 19. Jahrhundert war die Berliner Aalgurke bereits eine bekannte Sorte des deutschen Gemüsebaus. Gartenbauliche und lexikographische Quellen führen sie gemeinsam mit anderen großfrüchtigen Salat- beziehungsweise Schlangengurken auf. Das Brockhaus-Konversationslexikon des ausgehenden 19. Jahrhunderts zählt sie zu den besonders geeigneten langen Gurken und stellt sie neben Sorten wie Rollissons Telegraph, Schwanenhalsgurke und Arnstädter Riesenschlangengurke. Solche Gurken konnten nach damaligen Beschreibungen Längen von mehr als 60 bis 70 Zentimetern erreichen.

Meyers Großes Konversations-Lexikon nennt 1907 die Berliner Aalgurke ebenfalls unter geeigneten langfrüchtigen Gurkensorten. Damit war der Name um 1900 keineswegs eine vereinzelte regionale Kuriosität, sondern Bestandteil der etablierten gärtnerischen Sortenterminologie.

Die historische Gartenliteratur zeigt zugleich, dass Aalgurke und Schlangengurke semantisch eng benachbart sind. Beide Tiervergleiche beschreiben besonders lange Früchte. Schlangengurke hebt vor allem die Länge und gegebenenfalls geschlängelte beziehungsweise gebogene Gestalt hervor; Aalgurke vergleicht dieselbe Grundform mit dem langen, glatten Fischkörper des Aals. Die Wörter sind deshalb teilweise funktional austauschbar, aber nicht vollständig synonym: Historische Sortennamen können ausdrücklich entweder Aal- oder Schlange- enthalten und damit verschiedene Züchtungen bezeichnen.

Zusätzliche Vorsicht ist bei älteren botanischen Ausdrücken wie Cucumis flexuosus geboten. Historische Gartenliteratur konnte unter Schlangengurke sowohl bestimmte langfrüchtige Gartengurken als auch eine anders taxonomisierte „Schlangengurke“ führen. Moderne botanische Zuordnungen solcher historischen Namen stimmen nicht immer mit der damaligen Systematik überein. Die Berliner Aalgurke gehört dagegen eindeutig zur gewöhnlichen Gartengurke Cucumis sativus und darf nicht allein aufgrund ihrer Länge mit einer anderen Gurken- oder Melonenart gleichgesetzt werden.

Die bekannteste erhaltene Sorte aus diesem Namensfeld ist Berliner Aal. Sie wird botanisch als Cucumis sativus L. var. sativus geführt. Die heute in der deutschen Genbank erhaltene Akzession trägt die Nummer CUS 300. Sie wird vom Leibniz-Institut für Pflanzengenetik und Kulturpflanzenforschung in Gatersleben langfristig erhalten; eine Sicherheitskopie gehört zudem zum internationalen Sicherungssystem pflanzengenetischer Ressourcen.

Der Berliner Aal ist eine längliche, verhältnismäßig dickfleischige, glattschalige und hell- bis mittelgrüne Gurke. Sie eignet sich sowohl als Salatgurke als auch als Schälgurke, Senfgurke und teilweise zum Einlegen. Historische und moderne Beschreibungen betonen besonders ihre Eignung für den Freilandanbau und für leichtere Böden.

Der heute erhaltene Berliner Aal ist dabei nicht notwendig in jeder Einzelheit mit sämtlichen Früchten identisch, die historische Texte als Berliner Aalgurke, Berliner Aal-Gurke, Lange Berliner Aalgurke oder ähnliche Namen beschrieben. Historische Sortennamen wurden nicht nach den heutigen standardisierten Kriterien der Sortenprüfung vergeben; Saatgut konnte zwischen Gärtnereien weitervermehrt, selektiert und regional verändert werden. Moderne Erhaltungsarbeit versucht deshalb, alte Quellen, Genbankmaterial und heutige Pflanzenmerkmale miteinander zu verbinden, ohne jede historische Namensvariante automatisch als genetisch völlig identische Sorte zu behandeln.

Ein staatliches Forschungsprojekt zur Erfassung historisch genutzter Gemüsesorten fasste zahlreiche historische Einträge wie „Aal-Gurke Berliner“, „Lange Berliner Aalgurke“, „Berliner Aal-Gurke lange grüne volltragende“ und „Berliner Aalgurke“ unter der Sortengruppe Berliner Aal zusammen. Gerade diese Vielzahl von Namensformen zeigt, wie beweglich historische Sortenbezeichnungen sein konnten.

Die Züchtungsgeschichte des heutigen Berliner Aals wird mit dem Berliner beziehungsweise damaligen Lichtenberger Gartenbau des 19. Jahrhunderts verbunden. Moderne Erhaltungsprojekte führen die Sorte auf die Saatgut- und Züchtungstätigkeit der Firma August Bitterhoff Sohn zurück und beschreiben ihre zunehmende Verbreitung seit den letzten Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts. In aktuellen Erhaltungsunterlagen wird die Sorte vielfach seit etwa 1878 beziehungsweise 1881 als im Handel nachweisbar behandelt. Diese Datierung betrifft jedoch den spezifischen Sortenkomplex Berliner Aal, nicht die Geschichte des allgemeineren Wortes Aalgurke, das bereits 1849 sicher belegt ist.

Diese Unterscheidung ist lexikographisch wichtig:

Aalgurke – beschreibender historischer Name beziehungsweise Typenname für lange, aalförmige Gurken;

Berliner Aalgurke / Berliner Aal – konkrete historische und heute wieder erhaltene Berliner Gurkensorte beziehungsweise Sortengruppe.

Die Begriffe überschneiden sich, sind aber nicht logisch identisch. Jeder historische Berliner Aal gehört zum Namensfeld der Aalgurken; nicht jede als Aalgurke bezeichnete Gurke muss dagegen zur Sorte Berliner Aal gehören.

Ein weiterer kulturgeschichtlich wichtiger Raum ist der Spreewald. In einer Darstellung von 1983 wird für den traditionellen Spreewälder Gurkenbau eine besonders große, ungefähr 60 bis 80 Zentimeter lange Sorte erwähnt, die als Königgrätzer beziehungsweise Berliner Aalgurke bezeichnet wird. Der Beleg bestätigt, dass Aalgurke noch im 20. Jahrhundert als verständlicher Name eines außergewöhnlich langfrüchtigen Gurkentyps fortbestand.

Die genaue Gleichsetzung sämtlicher dort erwähnter historischen Sortennamen mit dem heute erhaltenen Genbankmaterial wäre allerdings nicht sicher. Traditioneller Gemüsebau arbeitete häufig mit regionalen Populationen und örtlichen Auslesen, die unter ähnlichen oder wechselnden Namen geführt wurden. Ein historischer Name ist deshalb zunächst ein kulturgeschichtlicher Beleg und nicht automatisch ein moderner genetischer Identitätsnachweis.

Die besondere Eignung langfrüchtiger Gurken für Gurkensalat wurde in historischen Gartenbauwerken häufig mit ihrem reichlichen Fruchtfleisch und einem im Verhältnis zur Frucht kleineren Kernhaus begründet. Aalgurken standen damit vor allem in der Tradition großer Salat- und Schälgurken und weniger in derjenigen der sehr kleinen Einlegegurken beziehungsweise Pfeffergurken.

Diese Nutzungseinteilung ist jedoch keine starre botanische Grenze. Der heutige Berliner Aal kann nach modernen Erhaltungsbeschreibungen sowohl frisch als Salatgurke als auch als Schäl-, Senf- und Einlegegurke genutzt werden. Der Verwendungszweck hängt zusätzlich vom Erntezeitpunkt und von der Größe der Frucht ab.

Eine jung geerntete Gurke besitzt eine dünnere Schale, kleinere und weichere Samenanlagen und ein anderes Verhältnis von Fruchtfleisch zu Kernhaus als eine bis zur physiologischen Reife ausgereifte Frucht. Dass eine historische Sorte mehreren Küchenverwendungen dienen konnte, ist deshalb nicht ungewöhnlich.

Der Begriff Aalgurke charakterisiert dagegen primär die Fruchtform, nicht die Küchenverwendung. Eine Gurke wird nicht deshalb zur Aalgurke, weil sie zu Salat verarbeitet oder eingelegt wird, sondern weil sie besonders langgestreckt ist beziehungsweise zu einer entsprechend benannten Sorte gehört.

Aus demselben Grund ist Aalgurke nicht synonym mit Salatgurke. Zahlreiche Salatgurken sind zwar lang, gehören aber nicht zu einer historisch als Aalgurke bezeichneten Sorte. Umgekehrt kann eine Aalgurke außer zu Salat auch zum Schälen, Schmoren oder Einlegen verwendet werden.

Auch Schälgurke und Aalgurke beruhen auf unterschiedlichen Benennungsprinzipien:

Aalgurke – Benennung nach Gestalt beziehungsweise Sortenname;

Schälgurke – Benennung nach Zubereitung beziehungsweise Verwendung;

Salatgurke – Benennung nach Verwendung;

Freilandgurke – Benennung nach Anbaumethode;

Treibgurke – Benennung nach Kultur unter geschützten beziehungsweise beheizten Bedingungen.

Eine einzelne historische Sorte kann deshalb gleichzeitig Aalgurke, Salatgurke, Freilandgurke und Schälgurke sein, ohne dass diese Wörter synonym wären.

Das Wort Schlangengurke liegt semantisch am nächsten. Sowohl Aal als auch Schlange dienen als natürliche Vergleichsobjekte für langgestreckte, schmale und gegebenenfalls gekrümmte Früchte. Während Schlange stärker eine geschlängelte beziehungsweise gebogene Kontur nahelegt, eignet sich Aal besonders für eine glatte, lange und gleichmäßig gestreckte Form.

Diese Unterschiede sind allerdings nicht als verbindliche botanische Diagnose zu verstehen. Historische Sortennamen entstanden aus gärtnerischer Praxis und anschaulicher Benennung, nicht aus einer standardisierten geometrischen Klassifikation der Früchte. Eine Aalgurke muss daher nicht mathematisch gerader sein als jede Schlangengurke, und eine Schlangengurke muss nicht sichtbar gewunden sein.

Auch die Länge allein liefert keine feste Schwelle. Es gibt keine lexikalische Regel, nach der eine Gurke etwa ab 50, 60 oder 70 Zentimetern zwingend als Aalgurke gelten müsste. Historische Bezeichnungen arbeiten relativ: Die betreffenden Früchte waren im Vergleich zu gewöhnlichen mittellangen oder kleinen Gurken auffallend lang.

Die Aalgurke gehört damit zu einem historischen System von Sortennamen, die unmittelbar sichtbare Eigenschaften hervorheben. Andere Gurkennamen betonen beispielsweise Größe, Farbe, Herkunft, Form oder Reifeverhalten. Bezeichnungen wie Riesenschlange, Schwanenhals, Lange Grüne, Weiße Holländische oder Traubengurke zeigen dieselbe Tendenz zur anschaulichen Benennung.

Bei Berliner Aalgurke werden zwei Informationen miteinander kombiniert. Berliner verweist auf Herkunft beziehungsweise züchterische Verbindung mit Berlin, während Aalgurke die charakteristische Fruchtform angibt. In der verkürzten modernen Sortenform Berliner Aal entfällt das Grundwort Gurke, weil innerhalb des gärtnerischen Kontextes bereits bekannt ist, dass es sich um eine Gurkensorte handelt.

Dieser Verkürzungstyp ist bei Kulturpflanzensorten häufig. Ein Sortenname muss sprachlich nicht mehr sämtliche Informationen enthalten, die ursprünglich zu seiner Entstehung gehörten. Berliner Aal bezeichnet deshalb keinen Fisch aus Berlin, sondern eine historische Gurkensorte.

Die Sorte besitzt heute besonderen Wert für die Agrobiodiversität. Die starke Vereinheitlichung des gewerblichen Gemüsebaus führte im 20. Jahrhundert dazu, dass zahlreiche regionale und historische Gurkensorten aus dem Handel verschwanden. Eine staatlich unterstützte Untersuchung historischer Gemüsevielfalt ermittelte Hunderte ältere Gurkensorten, von denen ein großer Teil als verschollen gelten muss.

Berliner Aal gehört zu den erhaltenen Ausnahmen. Die Sorte wird auf der Roten Liste der gefährdeten einheimischen Nutzpflanzen geführt und besitzt besondere regionale Bedeutung für Berlin und Brandenburg. Das erhaltene Saatgut macht es möglich, eine Kulturpflanzensorte wieder anzubauen, die ansonsten nur noch aus historischen Gartenbaukatalogen und Beschreibungen bekannt sein könnte.

Die heutige Genbankakzession CUS 300 wurde bereits in der Mitte des 20. Jahrhunderts in eine Sammlung übernommen. Als Spender ist die traditionsreiche Erfurter Samenzucht Ernst Benary dokumentiert. Dadurch konnte genetisches Material erhalten bleiben, obwohl die Sorte im regulären Erwerbssortiment zeitweise weitgehend verschwunden war.

Seit Beginn des 21. Jahrhunderts wurde der Berliner Aal von Erhaltungsorganisationen wieder vermehrt, geprüft und selektiert. 2018 wurde die Sorte als Erhaltungssorte angemeldet beziehungsweise zugelassen. Damit ist aus einer historisch fast verschwundenen Gurkensorte erneut eine rechtlich erfasste und praktisch anbaubare Kulturpflanzensorte geworden.

Die heutige offizielle Beschreibung charakterisiert die Früchte als länglich, relativ dick, grün, dickfleischig und glattschalig. Die Sorte kann im Freiland kultiviert werden und wird für Salat-, Schäl- und Senfgurkennutzung erhalten. Bei ungünstigen beziehungsweise stressreichen Kulturbedingungen kann eine Neigung zur Bitterkeit auftreten, weshalb die Erhaltungszüchtung auch auf diese Eigenschaft achtet.

Historische Gurkensorten können sich in ihrer genetischen Variabilität von modernen stark vereinheitlichten Sorten unterscheiden. Gerade diese Vielfalt ist für die Pflanzenzüchtung von Bedeutung, weil ältere Sorten Merkmale besitzen können, die bei der Anpassung an Trockenheit, Krankheiten, unterschiedliche Böden oder regionale Anbaubedingungen wertvoll werden.

Die Erhaltung einer Sorte wie Berliner Aal besitzt deshalb nicht nur kulturhistorischen Wert. Sie bewahrt pflanzengenetische Ressourcen, die für zukünftige Züchtung, Forschung und regionale Landwirtschaft relevant sein können.

Der Fall der Aalgurke zeigt zugleich, wie eng Sprach- und Kulturgeschichte miteinander verbunden sind. Ohne die historischen Gartenkataloge, Vereinsberichte und Handbücher wäre nicht nur eine Sorte, sondern auch ein ganzer Bereich alter gärtnerischer Terminologie schwerer rekonstruierbar. Wörter wie Aalgurke dokumentieren, wie Gärtner des 19. Jahrhunderts Gemüseformen wahrnahmen, verglichen und benannten.

Das Benennungsmotiv ist dabei unmittelbar sinnlich. Der Aal war als heimischer Fisch weithin bekannt und bot ein einprägsames Bild für einen langen, schlanken Körper. Eine ungewöhnlich lang gewachsene Gurke konnte deshalb ohne komplizierte Fachterminologie als Aalgurke charakterisiert werden.

Dasselbe sprachliche Prinzip findet sich bei Schlangengurke, Schlangenkürbis, Schwanenhalsgurke und zahlreichen anderen volkstümlichen Pflanzenbezeichnungen. Tierkörper und bekannte Gegenstandsformen liefern eine Art visuelles Klassifikationssystem.

Der Begriff enthält keine Aussage darüber, ob die Frucht tatsächlich gekrümmt sein muss. Auch eine weitgehend gerade, sehr lange Gurke kann als Aalgurke bezeichnet werden. Entscheidend ist der Gesamteindruck einer außergewöhnlich langgestreckten Form.

Ebenso wenig bedeutet Aalgurke „Gurke für Aale“ oder „Gurke mit Aalgeschmack“. Eine solche Zweck- oder Inhaltsrelation wäre bei deutschen Zusammensetzungen theoretisch möglich, ist hier historisch aber nicht die maßgebliche Bedeutung. Die überlieferten Gartenbauquellen ordnen das Wort eindeutig unter den Gurkensorten beziehungsweise Fruchtformen ein.

Die gelegentlich für den heutigen Sortennamen Berliner Aal geäußerte Vermutung einer zusätzlichen Anspielung auf das Berliner beziehungsweise brandenburgische Aalgericht darf deshalb nicht mit der Grundetymologie des Wortes Aalgurke verwechselt werden. Bereits die ältere allgemeine Bezeichnung Aal-Gurke und ihre Erklärung als langfrüchtige Gurke zeigen, dass die Aalförmigkeit das primäre sprachliche Motiv ist.

Der Ausdruck ist heute außerhalb historischer Sortenkunde, Saatguterhaltung und traditioneller Gartenliteratur selten. Das liegt weniger daran, dass seine Bedeutung unverständlich geworden wäre, sondern daran, dass moderne Gurken im Handel überwiegend nach anderen Kategorien wie Salatgurke, Schlangengurke, Minigurke oder Einlegegurke bezeichnet werden.

Durch die Wiederentdeckung alter Nutzpflanzensorten gewinnt Aalgurke jedoch erneut praktische Bedeutung. Wer heute Saatgut des Berliner Aals anbaut, kultiviert nicht nur eine historische Gurke, sondern zugleich eine konkrete Fortsetzung jener Sortentradition, aus der Bezeichnungen wie Berliner Aalgurke hervorgegangen sind.

Lexikographisch ist Aalgurke daher am präzisesten zu definieren als historische Bezeichnung für eine besonders lange, aalförmige Gurke beziehungsweise entsprechende Gurkensorten; besonders bekannt ist die Berliner Aalgurke, heute Berliner Aal.

Etymologie

Die synchrone Wortbildungsstruktur ist vollständig transparent: Aal + Gurke → Aalgurke. Das Grundwort Gurke legt fest, dass eine Gurkenpflanze beziehungsweise vor allem deren Frucht bezeichnet wird; das Bestimmungswort Aal beschreibt ihre auffällige Gestalt. Die Zusammensetzung bedeutet daher nicht „Gurke des Aals“, „Gurke für Aale“ oder „Gurke mit Aal“, sondern „Gurke, die ihrer langen Gestalt nach an einen Aal erinnert“. Semantisch lässt sich die Bildung durch aalförmig paraphrasieren: Aalgurke = aalförmige Gurke.

Das Vorderglied Aal gehört zum alten germanischen Fischwortschatz. Althochdeutsch und mittelhochdeutsch ist āl belegt; verwandte Formen finden sich unter anderem in niederländisch aal, englisch eel sowie dänisch und schwedisch ål. Die weiter zurückreichende Herkunft des Fischnamens ist nicht abschließend geklärt. Innerhalb deutscher Zusammensetzungen wurde Aal schon früh über die eigentliche Tierbezeichnung hinaus als anschauliches Vergleichswort für lange, dünne, glatte und biegsame Formen produktiv. Aalbarsch, Aaldorsch, Aalwels, Aalschleiche und Aalgurke zeigen dieses Benennungsmuster in unterschiedlichen Sachbereichen.

Bei Aalgurke wird das normalerweise auf Tiere angewandte Formmodell sogar auf eine Pflanzenfrucht übertragen. Der Vergleich setzt nicht voraus, dass die Gurke sämtliche Eigenschaften eines Aals besitzt. Weder Farbe noch Oberflächenstruktur, Beweglichkeit oder Lebensraum sind relevant. Es genügt ein besonders hervorstechendes Vergleichsmerkmal: die starke Längsstreckung. Sprachwissenschaftlich handelt es sich um eine metaphorisch motivierte Komposition, deren Bildgehalt auch ohne Kenntnis historischer Quellen unmittelbar verständlich bleibt.

Zwischen den beiden Bestandteilen steht kein Fugenelement. Die Bildung lautet direkt Aal + Gurke → Aalgurke. Formen wie *Aalsgurke, *Aalengurke oder *Aalesgurke gehören nicht zur etablierten Wortbildung. Historische Schreibungen mit Bindestrich, besonders Aal-Gurke, ändern daran nichts. Sie geben lediglich eine ältere beziehungsweise typographisch andere Behandlung von Zusammensetzungen wieder.

Das Genus des Gesamtwortes wird vom Grundwort bestimmt: die Gurke → die Aalgurke. Entsprechend lautet der Genitiv der Aalgurke und der Plural die Aalgurken. Auch weitergebildete Zusammensetzungen sind ohne weiteres möglich, etwa Aalgurkensorte, Aalgurkensamen, Aalgurkenfrucht oder Aalgurkenanbau.

Das Grundwort Gurke ist im Deutschen erheblich jünger als Aal. Es erscheint um 1500 zunächst besonders im ostmitteldeutschen Sprachraum und setzte sich im Verlauf des 17. Jahrhunderts zunehmend im allgemeinen Sprachgebrauch durch. Zuvor beziehungsweise parallel bestanden regional andere Bezeichnungen, darunter süddeutsche Formen wie Kukummer, Guckummer und verwandte Wörter.

Gurke ist sicher aus dem Slawischen entlehnt. Als unmittelbare Vermittlungsformen kommen insbesondere altpolnisch ogurek, heute polnisch ogórek, sowie verwandte westslawische Formen in Betracht; auch sorbischer Einfluss wird für den ostmitteldeutschen Sprachraum diskutiert. Die slawischen Wörter gehen ihrerseits auf eine mittelgriechische Gurkenbezeichnung zurück.

Die weitere Entwicklung führt zu mittelgriechisch ángūrion beziehungsweise verwandten Formen „Gurke“. Dieses Wort wird mit mittelgriechisch ágūros „grün, unreif“ verbunden, das seinerseits auf altgriechisch áōros „unzeitig, unreif“ zurückgeführt wird. Die Benennung passt sachlich dazu, dass Gurken für den gewöhnlichen Verzehr in grünem, botanisch noch unreifem Zustand geerntet werden.

Vereinfacht lässt sich die Geschichte des Grundwortes damit darstellen als:

altgriechisches Wortfeld „unreif“ → mittelgriechische Gurkenbezeichnung → westslawische Formen wie altpolnisch ogurek → ostmitteldeutsch Gurke → neuhochdeutsch Gurke.

Die beiden Bestandteile von Aalgurke gehören somit zu völlig unterschiedlichen Schichten des deutschen Wortschatzes: Aal ist ein altes germanisches Erbwort, Gurke ein vergleichsweise spätes slawisches Lehnwort. Ihre Zusammensetzung selbst ist eine reguläre deutsche Neubildung.

Der früheste hier sicher nachgewiesene Beleg des Gesamtwortes stammt aus 1849. In einem Bericht des preußischen Gartenbauvereins erscheint eine „grüne Aal-Gurke“ neben einer englischen Treibgurke; beide werden wegen ihrer außergewöhnlichen Größe hervorgehoben. Die Schreibung mit Bindestrich zeigt die Bestandteile besonders deutlich und bestätigt zugleich, dass Aal- bereits damals als produktives formbeschreibendes Element verstanden werden konnte.

Für die Wortgeschichte ist dieser Beleg von der späteren Sorte Berliner Aal zu unterscheiden. Die Form von 1849 lautet schlicht Aal-Gurke und besitzt kein geographisches Bestimmungswort. Sie beweist daher, dass das allgemeine Wort Aalgurke spätestens in der Mitte des 19. Jahrhunderts existierte, bevor die später besonders berühmte Verbindung Berliner Aalgurke in der Gartenliteratur dominierte.

Im späteren 19. Jahrhundert entwickelte sich Berliner Aalgurke zu einem festen Sortennamen beziehungsweise Sortennamenkomplex. Die erhaltene Sorte Berliner Aal wird mit dem Berliner Gartenbau, besonders dem damaligen Lichtenberg, verbunden. Moderne Sortenerhaltungsarbeiten führen ihre Züchtung in die Mitte beziehungsweise zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts zurück; als Handels- und Literaturbelege werden insbesondere die letzten Jahrzehnte dieses Jahrhunderts genannt.

Schon gegen Ende des 19. Jahrhunderts stand die Berliner Aalgurke in einer Reihe bekannter langer Gurkensorten. Der damalige Fachwortschatz zeigt dabei deutlich, dass Tiervergleichsnamen produktiv nebeneinander bestanden: Aalgurke, Schlangengurke und Schwanenhalsgurke beschreiben jeweils eine besondere visuelle Gestalt.

Das Kompositum Schlangengurke ist semantisch besonders eng verwandt. Beide Wörter besitzen die Struktur:

Tiername + Gurke → Gurke, deren Form an das genannte Tier erinnert.

Bei Aalgurke fungiert der Aal, bei Schlangengurke die Schlange als Vergleichsobjekt. Die parallele Wortbildung zeigt, dass Aal- im Lemma nicht als regionales oder kulinarisches Geheimwort erklärt werden muss. Die Gestaltrelation ergibt sich unmittelbar aus einem produktiven deutschen Benennungsmuster.

Der spezifische Sortenname Berliner Aal stellt anschließend eine elliptische Verkürzung dar. Aus einer Bezeichnung wie Berliner Aalgurke kann innerhalb des Gartenbaus Berliner Aal werden, weil die Pflanzenart aus dem Kontext bekannt ist. Das Wort Aal wird dabei zum eigentlichen unterscheidenden Bestandteil des Sortennamens.

Die Entwicklung kann vereinfacht folgendermaßen dargestellt werden:

aalförmige Gurke → Aal-Gurke/Aalgurke → Berliner Aalgurke → Berliner Aal.

Diese Reihe ist als semantische und namenkundliche Entwicklung zu verstehen, nicht als Behauptung, jeder einzelne historische Beleg müsse unmittelbar aus dem vorhergehenden entstanden sein. Mehrere Schreib- und Sortennamenvarianten existierten zeitweise nebeneinander.

Auch Formen wie Lange Berliner Aalgurke und Berliner Aal-Gurke lange grüne volltragende zeigen, dass historische Saatguthändler Sortennamen häufig durch zusätzliche beschreibende Attribute erweiterten. lang, grün, volltragend und Herkunftsangaben halfen, ähnliche Sorten im Handel voneinander zu unterscheiden.

Mit zunehmender Standardisierung des Sortenwesens im 20. Jahrhundert verschwanden viele solcher langen katalogartigen Namen. Zugleich gingen zahlreiche alte Sorten aus dem Erwerbsanbau verloren. Beim Berliner Aal überdauerte jedoch Saatgut in einer Genbank, sodass der Name im 21. Jahrhundert wieder mit einer tatsächlich kultivierbaren Sorte verbunden werden konnte.

Die moderne Form Berliner Aal wurde 2018 erneut als Erhaltungssorte in das amtliche Sortenwesen eingebracht. Damit besitzt ein aus dem historischen Wortfeld Aalgurke hervorgegangener Sortenname wieder einen gegenwärtigen institutionellen Status.

Die etymologische Grundbedeutung des Lemmas hat sich dadurch nicht verändert. Von der grünen Aal-Gurke von 1849 über die Berliner Aalgurke der Gartenliteratur um 1900 bis zum heutigen Berliner Aal bleibt die Vorstellung der außergewöhnlich langgestreckten Gurkenfrucht sprachlich erkennbar.

Die etymologische Gesamtentwicklung lässt sich daher zusammenfassen: Aal, althochdeutsch und mittelhochdeutsch āl, hier als Vergleichsmodell für eine lange, schmale Form + Gurke, seit etwa 1500 im Deutschen, aus westslawischen Formen wie altpolnisch ogurek, letztlich über mittelgriechische Gurkenbezeichnungen aus dem Bedeutungsfeld „grün, unreif“ → Aalgurke „lange, aalförmige Gurke“. Die genaue Bildung Aal-Gurke ist hier spätestens 1849 sicher belegt; die Berliner Aalgurke wurde im späteren 19. und frühen 20. Jahrhundert zu einer bekannten Kultursorte, deren Tradition heute im Berliner Aal fortbesteht.