John Antes

Überblick

John Antes, getauft als Johann Antes und in seiner gedruckten Kammermusik unter dem Pseudonym Giovanni A-T-S auftretend, gehört zu den ungewöhnlich vielgestaltigen Gestalten der Musik- und Kulturgeschichte des 18. Jahrhunderts. Er war Geistlicher der Mährischen Brüder, Missionar in Ägypten, Instrumentenbauer, Uhrmacher, technischer Experimentator und Komponist geistlicher Vokalmusik sowie weltlicher Kammermusik. Seine Biographie verbindet die Musik der nordamerikanischen Kolonialzeit mit der Brüdergemeine in Bethlehem, dem europäischen Zentrum Herrnhut, der Mission in Kairo und der englischen Brüdergemeine in Fulneck.

Antes ist kulturgeschichtlich deshalb besonders wichtig, weil er mehrere Frühformen amerikanischer Musikgeschichte in einer Person bündelt. Seine in Bethlehem gebauten Streichinstrumente gehören zu den frühesten erhaltenen amerikanischen Streichinstrumenten. Seine Three String Trios op. 3 gelten als eine der frühesten, vielfach sogar als die früheste bekannte Kammermusik eines in Amerika geborenen Komponisten. Zugleich steht seine geistliche Musik in der Tradition der mährisch-brüderischen Sing-, Chor- und Instrumentalkultur, die in den amerikanischen Siedlungen eine außergewöhnlich hohe musikalische Bildung und Archivpflege entwickelte.

Seine Person darf jedoch nicht nur als „amerikanischer Anfangspunkt“ gelesen werden. Antes war ein transatlantischer Kulturträger. Er wurde in Pennsylvania geboren, erhielt eine mährisch geprägte Ausbildung, ging nach Deutschland, arbeitete in Neuwied, wurde 1769 ordiniert, wirkte ab 1770 als Missionar in Ägypten, kehrte 1781 nach Europa zurück, lebte seit 1785 in der englischen Siedlung Fulneck und starb 1811 in Bristol. Diese Biographie macht ihn zu einer Figur zwischen Kolonie und Europa, zwischen religiösem Dienst und musikalischer Kunst, zwischen handwerklicher Praxis und klassizistischer Komposition.

Kurzdaten

Leben und Wirkungsorte

John Antes wurde am 24. März 1740 in Pennsylvania geboren. Sein Vater Heinrich Antes gehörte zu den prägenden Gestalten des mährisch-brüderischen Milieus in der amerikanischen Kolonialgesellschaft. Der junge Antes wuchs daher nicht in einem bloß privaten Musikmilieu auf, sondern in einer religiös, pädagogisch und musikalisch hoch organisierten Kultur. Die Mährischen Brüder verbanden Frömmigkeit, Bildung, Gemeindegesang, Instrumentalmusik und sorgfältige Archivierung in einer Weise, die im kolonialen Nordamerika singulär war.

Seine frühe Ausbildung erhielt Antes in mährisch geprägten Schulen, unter anderem im Umfeld von Bethlehem. Als Musiklehrer wird Johann Christoph Pyrlaeus genannt, eine Schlüsselfigur des frühen mährischen Musiklebens in Pennsylvania. Diese Ausbildung war nicht nur kirchlich, sondern auch praktisch-musikalisch ausgerichtet. Singen, Instrumentalspiel und die Kenntnis europäischer Musik gehörten in der Brüdergemeine zu einer umfassenden Bildungspraxis, die sich von vielen anderen kolonialen Milieus deutlich unterschied.

Vor seinem Eintritt in den europäischen Dienst der Brüdergemeine arbeitete Antes als Instrumentenbauer. In Bethlehem entstanden mehrere Streichinstrumente, die heute für die Geschichte des amerikanischen Instrumentenbaus von hohem Rang sind. Bereits dieser Abschnitt zeigt Antes als Verbindung von Musik, Handwerk und technischer Erfindung. Die späteren Experimente mit Violinmechanik, Bogenbau, Klavierhammermaterial und einem mechanischen Notenständer setzen diese Verbindung fort.

1764 ging Antes nach Herrnhut, dem internationalen Zentrum der Brüdergemeine. Danach kam er nach Neuwied, wo er auch als Uhrmacher ausgebildet beziehungsweise tätig war. 1769 wurde er als Geistlicher ordiniert. Im folgenden Jahr begann seine Mission in Ägypten, wo er in Kairo beziehungsweise im Umfeld der koptischen Kirche tätig war. Dieser ägyptische Abschnitt gehört zu den dramatischsten Teilen seiner Biographie. 1779 wurde er gefangen genommen, misshandelt und schwer geschädigt. Die anschließende Genesungszeit wird in der Forschung immer wieder mit der Entstehung oder Ausarbeitung seiner Streichtrios in Verbindung gebracht.

1781 kehrte Antes nach Europa zurück. Ab 1785 wirkte er in Fulneck in England als Verwalter beziehungsweise Warden der dortigen mährisch-brüderischen Gemeinde. In dieser englischen Phase entstand der größte Teil seiner bekannten geistlichen Vokalmusik. 1786 heiratete er Susanna Crabtree. 1808 oder 1809 zog er sich nach Bristol zurück, wo er am 17. Dezember 1811 starb. Seine Biographie endet damit in England, bleibt aber in ihrem inneren Zusammenhang transatlantisch: Pennsylvania, Sachsen, Rheinregion, Ägypten und England bilden eine Lebensroute, die religiöse Migration, koloniale Kultur, Missionsgeschichte und Musikgeschichte miteinander verbindet.

Kulturüberblick

Antes steht im Zentrum mehrerer kulturhistorischer Felder. Das erste ist die Musik der Mährischen Brüder. Diese Gemeinschaft verstand Musik nicht als bloße Ausschmückung des Gottesdienstes, sondern als Trägerin von Theologie, Gemeinschaftsbildung und emotionaler Frömmigkeit. In den mährischen Siedlungen Nordamerikas wurden nicht nur Choräle gesungen, sondern auch anspruchsvolle geistliche Vokalwerke, Instrumentalmusik und europäische Klassiker gepflegt. Die Archive der Brüdergemeine bewahrten diese Praxis mit ungewöhnlicher Sorgfalt.

Das zweite Feld ist die frühe amerikanische Musikgeschichte. Antes ist kein Komponist im späteren nationalromantischen Sinn, sondern ein kolonialer und transatlantischer Musiker. Gerade deshalb ist er für die Kulturgeschichte aufschlussreich. Seine Musik zeigt, dass die amerikanische Musik des 18. Jahrhunderts nicht nur aus Psalmengesang, Gemeindelied und einfacher Gebrauchsmusik bestand, sondern auch aus einer anspruchsvollen, europäisch informierten Kammermusik- und Vokalkultur. Die Kammermusik von Antes steht in einem europäischen klassizistischen Idiom, wird aber durch die Herkunft ihres Komponisten und durch die mährische Überlieferung zu einem Dokument früher amerikanischer Kunstmusik.

Das dritte Feld ist die Verbindung von Handwerk und Kunst. Antes baute Streichinstrumente, arbeitete als Uhrmacher, dachte über technische Verbesserungen nach und komponierte zugleich. Diese Mehrfachbegabung war im 18. Jahrhundert nicht ungewöhnlich, erhält bei ihm aber eine besondere Bedeutung, weil sie im mährischen Gemeindemilieu praktischen Nutzen und geistliche Disziplin miteinander verband. Musik war hier keine isolierte Kunstsphäre, sondern eingebettet in Werkstatt, Schule, Gottesdienst, Archiv und Gemeindeverwaltung.

Das vierte Feld betrifft die globale Bewegung der Brüdergemeine. Antes’ Mission in Ägypten erweitert die übliche Erzählung der amerikanischen Musikgeschichte. Er ist nicht nur ein Komponist aus Pennsylvania, sondern auch ein mährischer Missionar in Kairo, der in einer schwierigen und interkulturellen Situation lebte. Die Tatsache, dass seine Streichtrios auf dem Titelblatt mit Composti a Grand Cairo verbunden sind, macht die Werke zu Dokumenten einer eigentümlichen Kulturgeographie: amerikanisch geboren, deutsch-mährisch geprägt, in Ägypten komponiert oder ausgearbeitet, in London gedruckt und in amerikanischen Archiven überliefert.

Das fünfte Feld ist die englische mährische Kultur um Fulneck. In Fulneck entstand ein erheblicher Teil seiner geistlichen Musik. Die Texte sind überwiegend englisch, die Form ist häufig konzertierend, die Besetzung kombiniert Solostimmen, Chor, Streicher, Bläser und Continuo. Damit steht Antes zwischen mährischer Gemeindefrömmigkeit, englischer Kirchenmusik, dem Erbe Georg Friedrich Händels und der klassizistischen Tonsprache Joseph Haydns.

Instrumentenbau, Technik und Erfindung

Antes’ Bedeutung als Instrumentenbauer ist für ein Kulturlexikon unverzichtbar. Die ihm zugeschriebenen frühen Streichinstrumente, darunter eine Violine von 1759, ein Violoncello von 1763 und eine Viola von 1764, gehören zu den herausragenden Sachzeugnissen des amerikanischen Instrumentenbaus vor der Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten. Sie zeigen, dass das mährische Bethlehem nicht nur ein religiöses und pädagogisches Zentrum war, sondern auch ein Ort hochqualifizierter handwerklicher Musikpraxis.

Die erhaltenen Instrumente sind zugleich materielle Quellen. Sie dokumentieren die Verfügbarkeit von Handwerkswissen, den Bedarf der Gemeindemusik an Streichinstrumenten und die Fähigkeit, europäische Instrumententypen in der kolonialen Umgebung herzustellen. Dass diese Instrumente mit der mährischen Musikpraxis verbunden sind, ist kein Zufall. Die Brüdergemeine benötigte für Gottesdienst, Collegium musicum, häusliche Andacht und gemeinschaftliche Musik eine zuverlässige instrumentale Ausstattung.

Auch nach seiner Tätigkeit als Instrumentenbauer blieb Antes technisch interessiert. In der Allgemeinen musikalischen Zeitung veröffentlichte er Überlegungen zur Verbesserung von Violinmechanik, Violinbogen und Klavierhammern. Außerdem wird ihm ein mechanischer Notenständer zugeschrieben, der das Umblättern durch eine Fußvorrichtung ermöglichen sollte. Diese technischen Experimente zeigen Antes als Vertreter einer Kultur, in der Musik, Mechanik und praktischer Gebrauch eng aufeinander bezogen waren.

Musikalischer Stil und Bedeutung

Antes’ musikalischer Stil ist im Kern klassizistisch, aber nicht bloß epigonal. Besonders die drei Streichtrios op. 3 stehen in der Nähe der europäischen Kammermusik um Joseph Haydn. Ihre Besetzung mit zwei Violinen und Violoncello ist vergleichsweise ungewöhnlich, weil das Cello nicht nur als einfacher Bass, sondern als obligates, thematisch mitbeteiligtes Instrument behandelt wird. Die Stimmen treten vielfach in Austausch, Imitation und motivischer Weitergabe zueinander. Damit zeigen die Trios ein deutliches Verständnis für kammermusikalische Gleichrangigkeit.

Die geistliche Vokalmusik ist stärker von der mährischen Gebrauchssituation geprägt. Viele Stücke sind als Anthems beziehungsweise konzertierende geistliche Werke angelegt. Sie verbinden solistische Abschnitte, Chor, Streicher, Bläser und Continuo mit einer klaren, oft liedhaften Form. Die Texte sind überwiegend englisch, was auf den Entstehungszusammenhang in Fulneck verweist. Gegenüber vielen deutschsprachigen mährischen Werken fällt die regelmäßige Verwendung von SATB-Besetzungen auf, während in amerikanischen mährischen Siedlungen häufig SSAB-Besetzungen vorkamen.

Stilistisch zeigen die Werke eine Verbindung aus kantabler Linienführung, punktierten Rhythmen, melodischen Terzen, langen Vokallinien und einer ausgeprägten Vorliebe für klare tonale Zentren. Der Einfluss Haydns ist in Form, Harmonik und klassizistischer Balance erkennbar; daneben bleibt in den geistlichen Werken die Wirkung Händels, insbesondere in feierlichen Chor- und Bläsersätzen, deutlich spürbar. Antes ist dennoch nicht lediglich als Nachahmer zu verstehen. Gerade die Verbindung von mährischer Frömmigkeit, englischer Textkultur und klassizistischem Tonsatz gibt seiner Musik ein eigenes Profil.

Seine Bedeutung liegt daher in einer doppelten Perspektive. Einerseits gehört Antes zu den frühen amerikanisch geborenen Komponisten, deren Musik in der europäischen Kunstmusiktradition ernsthaft anschlussfähig ist. Andererseits ist er eine Schlüsselfigur der mährischen Musikgeschichte, weil sein Werk die internationale Reichweite der Brüdergemeine sichtbar macht. Die Trios, die geistlichen Werke und die Instrumente bilden gemeinsam ein seltenes Ensemble von musikalischer, handwerklicher und religiöser Kulturproduktion.

Werkverzeichnis

Das folgende Werkverzeichnis verbindet die titelweise greifbaren Werke mit den überlieferten Werkgruppen. Die Grundlage bilden die in der Forschung und in Katalogen nachweisbaren Kompositionen. Bei einzelnen geistlichen Werken schwanken Titel, Schreibungen und Quellenangaben; englische und deutsche Titel werden hier nach der geläufigen Form wiedergegeben.

Geistliche Vokalwerke: Anthems und konzertierende Stücke

Choralmelodien und Hymn Tunes

Instrumentalmusik

Instrumente und technische Arbeiten

Überlieferung und editorische Hinweise

Die Überlieferung von Antes’ Musik ist eng mit der Archivkultur der Brüdergemeine verbunden. Ein erheblicher Teil der geistlichen Werke ist in den amerikanischen mährischen Archiven erhalten, obwohl Antes den größten Teil dieser Musik in England schrieb. Diese paradoxe Überlieferungslage erklärt sich aus der intensiven Kopier-, Sammel- und Archivpraxis der mährischen Gemeinden. Besonders wichtig ist die Rolle von Johann Friedrich Peter, der Werke von Antes abschrieb und dadurch zu ihrer Bewahrung beitrug.

Für die Streichtrios ist die Drucküberlieferung entscheidend. Die Trios erschienen in London bei John Bland unter dem italienisierenden Pseudonym Giovanni A-T-S, Dillettante Americano. Die Identifikation mit John Antes wurde in der Forschung aufgrund von Archivfunden, Widmungen und biographischen Zusammenhängen gesichert. Die Wahl des Pseudonyms lässt sich kulturgeschichtlich aus der Spannung zwischen geistlichem Amt und weltlicher Kammermusik erklären: Ein mährischer Geistlicher konnte weltliche Kammermusik komponieren, bevorzugte aber offenbar eine gewisse Distanz zwischen Amtsperson und Drucktitel.

Die geistlichen Werke sind editorisch komplex, weil sie teilweise in autographen Partituren, teilweise in Abschriften und teilweise in späteren Ausgaben überliefert sind. Titel können in englischer und deutscher Form erscheinen; einzelne Werke haben alternative Titelformen. Für eine moderne Edition müssen daher Incipit, Besetzung, Quellenort, Datierung und liturgischer Gebrauch jeweils getrennt geprüft werden.

Die Trios sind für die Aufführungspraxis besonders reizvoll, weil das Violoncello nicht nur als Grundbass, sondern als obligates und thematisch aktives Instrument behandelt wird. Dadurch entsteht eine dreistimmige Kammermusik, die trotz ihrer historischen Nähe zu Haydn nicht bloß nachahmend wirkt. Für die amerikanische Musikgeschichte sind sie wichtig, weil sie eine hochentwickelte, klassizistische Kammermusiktradition in einer Person sichtbar machen, die aus der mährischen Kolonialkultur hervorging.

Sekundärliteratur

• Bynog, David M.: The Viola in America: Two Centuries of Progress. In: Notes: Quarterly Journal of the Music Library Association.
• Claypool, Richard D.: Mr. John Antes: Instrumentmaker. In: Moravian Music Foundation Bulletin.
• Flannagan, William Patrick: A Performing Edition and Study of the Unpublished Concerted Anthems of John Antes (1740–1811). Dissertation, Catholic University of America.
• Knouse, Nola Reed: The Music of the Moravian Church in America. University of Rochester Press, Rochester 2008.
• Kroeger, Karl: John Antes at Fulneck. In: Moravian Music Journal.
• Kroeger, Karl: What Happened to the Antes String Quartets?. In: Moravian Music Journal.
• McCorkle, Donald M.: John Antes, “American Dilettante”. In: The Musical Quarterly, 1956.
• Selch, Frederick R.: Moravian Musicians and Musical Instrument Makers in Early America and the Influence on Them of the Saxon-Vogtländisch Industry of Musical Instrument Making. In: Journal of the Violin Society of America.
• Slonimsky, Nicolas; Kuhn, Laura; McIntire, Dennis: Baker’s Biographical Dictionary of Musicians, Artikel „Antes, John“.
• Stolba, K. Marie: Studies and Reports: Evidence for Quartets by John Antes, American-born Moravian Composer. In: Journal of the American Musicological Society.

Ausgewählte Onlinequellen

• Early Music America: The Extraordinary Life of One of Colonial America’s Earliest Musicians Ausführlicher Artikel zu John Antes, seiner mährischen Prägung, seiner Mission in Ägypten und seiner Bedeutung für Musik- und Instrumentenbaugeschichte.
• Encyclopedia.com: Antes, John Kurzartikel aus einem Musikerlexikon mit Lebensdaten, Berufsprofil, Ägypten-Mission, Werkzahlen und technischen Erfindungen.
• Franklin Papers: Antes, John Biographischer Kurzdatensatz im Umfeld der Benjamin-Franklin-Papiere mit Hinweis auf Antes als Moravian minister, clockmaker, composer und maker of musical instruments.
• HathiTrust: My heart shall rejoice in His salvation Katalognachweis zu einer modernen Ausgabe eines geistlichen Werkes von John Antes, herausgegeben und bearbeitet von Karl Kroeger.
• IMSLP: 3 String Trios, Op. 3 Werkseite zu den drei Streichtrios mit Angaben zu Titel, Erstveröffentlichung, Besetzung, Opuszahl und Drucküberlieferung.
• IMSLP: Category Antes, John Komponistenkategorie mit Lebensdaten, alternativen Namensformen wie Johann Antes und Giovanni A-T-S sowie Normdatenverweisen.
• Internet Archive: Donald M. McCorkle, John Antes, “American Dilettante” Digitalisat des grundlegenden Aufsatzes von 1956 mit biographischer Darstellung, Werkverzeichnis und Diskussion der Streichtrios.
• MGG Online: Antes, John Fachlexikalischer Zugangspunkt zu John Antes innerhalb der MGG-Online-Umgebung.
• Moravian Music Foundation: Go, Congregation, Go / Surely He Hath Borne Our Griefs Editions- und Aufführungshinweis zu zwei besonders bekannten geistlichen Werken von John Antes.
• Moravian Music Foundation: Heartstrings Exhibit – John Antes, America’s First Luthier Ausstellungshinweis zu den frühen Streichinstrumenten von John Antes, darunter Violine, Violoncello und Viola.
• Moravian Music Foundation: Three String Trios by John Antes Editionsseite zu den drei Streichtrios mit kulturgeschichtlicher Einordnung und Satzangaben.
• WorldCat / GemeinKat: Moravian Music Catalog Katalogzugang zu mährischen Musikquellen, Ausgaben und Archivbeständen, die für die Recherche zu John Antes und seinem Umfeld einschlägig sind.