Alkman

Überblick

Alkman gehört zu den frühesten greifbaren Dichtern der griechischen Lyrik und ist besonders für die Entwicklung der Chorlyrik von zentraler Bedeutung. Er lebte in der zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts v. Chr. und wird gewöhnlich mit dem archaischen Sparta verbunden, auch wenn eine alte Herkunftstradition ihn aus Sardeis in Lydien stammen lässt. Gerade diese doppelte Überlieferung ist für sein Profil wichtig: Alkman steht zwischen lokaler dorisch-spartanischer Aufführungskultur und einem weiteren ostgriechisch-lydischen Horizont.

Seine Dichtung ist nur fragmentarisch überliefert. In der Antike soll sein Werk in sechs Büchern gesammelt gewesen sein. Erhalten sind jedoch vor allem Papyrusfragmente, Zitate bei antiken Grammatikern und einzelne Verse, die wegen sprachlicher, metrischer oder mythologischer Besonderheiten überliefert wurden. Das wichtigste und umfangreichste Stück ist das sogenannte Louvre-Partheneion, ein Lied für einen Mädchenchor, das durch einen in Ägypten gefundenen Papyrus bekannt wurde.

Alkman ist für die Lyrikgeschichte besonders deshalb bedeutend, weil bei ihm Dichtung, Musik, Tanz, Chor, Mythos und Ritual noch nicht getrennt sind. Seine Lieder waren keine still gelesenen Texte, sondern Aufführungen. Sie wurden gesungen, wahrscheinlich getanzt, von Chören getragen und in festlichen, religiösen oder sozialen Situationen dargeboten. Ein Alkman-Gedicht ist daher nicht nur literarischer Text, sondern auch Spur einer verlorenen Aufführungskultur.

Das Partheneion steht im Zentrum dieser Bedeutung. Es lässt einen Chor junger Frauen erkennen, nennt oder umspielt weibliche Figuren wie Hagesichora und Agido, verbindet mythische Anspielungen mit gegenwärtiger Chorperformanz und erzeugt eine komplexe Spannung zwischen Schönheit, Wettbewerb, sozialer Ordnung, kultischem Anlass und poetischer Selbstreflexion. Gerade deshalb ist Alkman für die Erforschung weiblicher Chöre, archaischer Initiations- und Festkultur sowie spartanischer Gesellschaft wichtig.

Sprachlich steht Alkman im dorischen beziehungsweise lakonisch gefärbten Bereich, nimmt aber auch epische und andere dichterische Elemente auf. Seine Fragmente zeigen Naturbilder, Nacht- und Ruhevorstellungen, erotische und kultische Motive, mythologische Verweise, gnomenhafte Sätze und chorische Selbstdarstellung. Die Überlieferung ist bruchstückhaft, doch gerade in diesen Fragmenten tritt eine auffallende poetische Sensibilität hervor: Alkman verbindet rituelle Ordnung mit bildlicher Leichtigkeit und konkrete Aufführung mit kosmischer Weite.

Kurzdaten

Name, Herkunft und Ansatzform

Die deutsche Lemmaform lautet Alkman. Die griechische Form Ἀλκμάν und die latinisierte Form Alcman sollen in Metadaten und Suchverweisen mitgeführt werden. Für den deutschen Kulturlexikon-Index ist Alkman die klarste Ansatzform, während Alcman als wissenschaftlich und international verbreitete Schreibweise zusätzlich berücksichtigt werden sollte.

Die Herkunft Alkman ist ein klassisches Beispiel antiker biographischer Unsicherheit. Eine Tradition nennt Sardeis in Lydien. Eine andere Tradition verbindet ihn mit Lakonien, Messoa und Sparta. Diese Spannung darf nicht geglättet werden. Sie ist nicht bloß ein Randproblem, sondern Teil der Alkman-Rezeption: Die antike Literatur konnte Dichter über Herkunftsmythen, Dialekt, Wirkungsort und kulturelle Zuschreibungen unterschiedlich verorten.

Für die Seite wird daher formuliert: Alkman lebte in der zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts v. Chr.; nach einer Herkunftstradition stammte er aus Sardeis in Lydien, nach anderer Überlieferung war er Lakonier beziehungsweise Spartaner und wirkte in Sparta. Diese Form respektiert die vom Nutzer vorgegebene lydische Herkunft, vermeidet aber eine unkritische Festlegung gegen die starke spartanische Überlieferung.

Die Dateibezeichnung lautet alkman.shtml. Da es sich um einen antiken Einzelnamen handelt, ist die Regel „Nachname Vorname“ nicht anwendbar. Verweiseinträge unter alcman.shtml, alkman-von-sparta.shtml und alkman-von-sardeis.shtml wären sinnvoll, sollten aber auf die Hauptseite weiterführen.

Leben und antike Überlieferung

Über Alkmans Leben ist sehr wenig sicher bekannt. Die antike Biographie ist spät, anekdotisch und teilweise widersprüchlich. Sie nennt unterschiedliche Herkunftsangaben, verschiedene Vaternamen und eine ungefähre chronologische Einordnung in das 7. Jahrhundert v. Chr. Die Datierung in die Zeit um 630 v. Chr. passt zu seiner Stellung als früher Vertreter der archaischen Chorlyrik und zur kulturellen Bedeutung Spartas in der Frühzeit.

Die Angabe, Alkman sei aus Sardeis in Lydien gekommen, verbindet ihn mit einem ostgriechisch-anatolischen Kulturraum. Lydien war im 7. Jahrhundert v. Chr. ein bedeutender Macht- und Kontaktbereich zwischen Griechen, Anatoliern und Vorderasien. Eine solche Herkunft würde erklären, warum die antike Überlieferung bei Alkman nicht nur eine lokale spartanische Figur sah, sondern auch einen Dichter mit fremdem beziehungsweise überregionalem Horizont.

Die spartanische Überlieferung ist jedoch ebenso wichtig. Alkmans erhaltene Dichtung ist eng mit Sparta, Lakonien, dorischer Sprache, Chören junger Frauen und kultischer Festkultur verbunden. Auch wenn Alkman aus Sardeis gekommen sein sollte, ist seine literarische Wirkung in Sparta zu lokalisieren. Er gehört zu einem Sparta, das in der archaischen Zeit nicht nur militärisch, sondern auch musikalisch und dichterisch bedeutsam war.

Die später verbreitete Vorstellung eines ausschließlich kriegerischen, kunstarmen Sparta ist für Alkman problematisch. Seine Dichtung zeigt ein anderes Bild: ein Sparta der Chöre, Lieder, Feste, Mädchenrituale, Mythen, Schönheit und musikalischen Ordnung. In Alkman wird Sparta nicht als stumme Militärgesellschaft greifbar, sondern als performative Kultur, in der Lied, Tanz und rituelle Formation eine wichtige Rolle spielten.

Die antike Tradition schrieb Alkman ein Werk in sechs Büchern zu. Diese Sammlung ist verloren. Erhalten sind nur Bruchstücke, die durch Papyrusfunde und Zitate überliefert wurden. Diese Bruchstücke lassen erkennen, dass sein Werk ein breites Spektrum umfasste: Partheneia, Hymnen, Paiane, Prozessionslieder, vielleicht auch Liebeslieder, erzählende und gnomenhafte Partien sowie Natur- und Nachtbilder.

Über Alkmans Tod gibt es keine zuverlässige historische Nachricht. Spätere Anekdoten sind mit Vorsicht zu behandeln. Für einen sachlichen Kulturlexikon-Eintrag genügt es, ihn als Dichter der zweiten Hälfte des 7. Jahrhunderts v. Chr. zu bestimmen und seinen Wirkungsschwerpunkt in der spartanischen Chor- und Festkultur zu sehen.

Ausführlicher Kulturüberblick

Alkman steht am Anfang einer überlieferten Form griechischer Lyrik, die nicht aus individueller Bekenntnisdichtung im modernen Sinn besteht, sondern aus gesungener, getanzter, sozial eingebetteter Aufführung. Ein Alkman-Lied war nicht einfach ein Text. Es war ein Ereignis. Es verband Stimme, Chor, Rhythmus, Metrum, Tanz, Mythos, Kult und soziale Ordnung. Die erhaltenen Fragmente sind daher nur die Textreste einer viel größeren performativen Wirklichkeit.

Die frühe griechische Lyrik war eng mit Musik verbunden. Das Wort Lyrik erinnert an das Singen zur Lyra oder zu verwandten Instrumenten, auch wenn die konkrete Instrumentierung je nach Gattung unterschiedlich zu denken ist. Bei der Chorlyrik tritt das Kollektiv hinzu: Nicht eine einzelne Stimme spricht, sondern ein Chor formt eine gemeinsame Stimme. Diese kollektive Stimme kann zugleich rituell, politisch, religiös, erotisch und ästhetisch wirken.

Alkmans wichtigste erhaltene Gattung ist das Partheneion. Ein Partheneion ist ein Lied für einen Mädchenchor, also für parthenoi, unverheiratete junge Frauen. Solche Lieder standen wahrscheinlich in festlichen, kultischen oder initiatorischen Zusammenhängen. Sie konnten Schönheit, Rang, Chorleitung, Konkurrenz, Übergang, erotische Wahrnehmung und religiöse Ordnung thematisieren. Das Partheneion ist deshalb nicht nur poetisch, sondern auch sozialgeschichtlich wertvoll.

Das Louvre-Partheneion ist das bekannteste Beispiel. Es eröffnet mit einem mythischen Abschnitt, geht in eine Gegenwartsszene des Chores über und nennt Figuren wie Agido und Hagesichora. Die Forschung hat lange darüber gestritten, ob zwei Chöre konkurrieren, ob ein bestimmtes Fest gemeint ist, welche Gottheit angerufen wird und wie die Rollen der genannten Mädchen zu verstehen sind. Diese Unklarheit ist nicht bloß ein Defizit, sondern Teil der Faszination: Das Fragment lässt eine komplexe Aufführung ahnen, deren vollständiger Anlass verloren ist.

Alkman zeigt ein archaisches Sparta, das in späteren kulturellen Vorstellungen leicht verdeckt wird. Vor der klassischen Fixierung Spartas auf militärische Disziplin war die Stadt ein Zentrum von Musik, Chor und dichterischer Innovation. Alkman gehört zusammen mit Namen wie Terpander und Tyrtaios zu einer frühen musikalisch-dichterischen Kultur Spartas. Seine Dichtung steht nicht außerhalb der polis, sondern mitten in deren religiöser und sozialer Ordnung.

Die Verbindung mit Lydien ist ebenfalls kulturhistorisch aufschlussreich. Sollte Alkman tatsächlich aus Sardeis stammen oder zumindest als lydisch markierte Figur gegolten haben, dann verweist dies auf die Mobilität archaischer Dichter, Musiker und kultureller Formen. Die griechische Welt des 7. Jahrhunderts v. Chr. war nicht isoliert. Lydien, Ionien, die ägäische Inselwelt, Peloponnes und Vorderasien standen in Kontakt. Musik, Metrik, Luxus, Festkultur und dichterische Motive konnten sich über Regionen hinweg bewegen.

Alkmans Naturfragmente zeigen eine besondere poetische Sensibilität. Berühmt ist der Ruhe- und Nachtkomplex, in dem Berge, Täler, Tiere und Vögel schweigen oder schlafen. Solche Verse sind nicht als moderne Naturlyrik zu lesen, aber sie zeigen, dass archaische Chorlyrik kosmische Ordnung und sinnliche Beobachtung verbinden konnte. Das Naturbild ist nicht bloß Dekoration, sondern Ausdruck einer geordneten, rhythmisierten Welt.

Für das Kulturlexikon ist Alkman daher eine Schlüsselfigur. Er verbindet Lyrik, Musikgeschichte, Kultgeschichte, Geschlechtergeschichte, spartanische Kultur, Dialektpoesie, Fragmentüberlieferung und antike Rezeption. Er ist nicht nur ein „Dichtername“, sondern ein Knotenpunkt früher griechischer Kultur.

Chorlyrik, Partheneion und performativer Kontext

Alkmans Dichtung gehört zur Chorlyrik. Diese Gattung wurde von einem Chor gesungen und wahrscheinlich choreographisch ausgeführt. Die moderne Trennung von Text, Musik und Tanz ist für Alkman unpassend. Seine Lieder waren bewegte und klingende Gebilde, die in rituellen und sozialen Räumen aufgeführt wurden. Der erhaltene Text ist nur ein Bestandteil dieser Aufführung.

Das Partheneion ist dabei die zentrale Gattung. Mädchenchöre hatten in der griechischen Kultur eine besondere Funktion. Sie konnten junge Frauen in eine geordnete Gemeinschaft einbinden, soziale Rangverhältnisse sichtbar machen, Übergänge zum Erwachsenenstatus markieren, Göttinnen ehren und zugleich Schönheit, Begierde und Konkurrenz poetisch gestalten. Bei Alkman erscheint der Chor nicht als anonyme Masse, sondern als sprechendes, wahrnehmendes und sich selbst darstellendes Kollektiv.

Das Louvre-Partheneion zeigt diese Komplexität besonders deutlich. Der Text beginnt mit mythischen Erinnerungen an heroische Gewalt und genealogische Konflikte. Danach verschiebt sich der Blick in die Gegenwart des Chores. Agido und Hagesichora werden hervorgehoben; Schönheit, Licht, Pferdebildlichkeit, Rang und chorische Selbsteinschätzung treten hervor. Das Lied verknüpft also Mythos und aktuelle Performanz.

Die Forschung diskutiert, ob das Lied bei einem Fest für Artemis Orthia, Helena, die Dioskuren oder eine andere lokale Gottheit aufgeführt wurde. Gesichert ist diese Zuordnung nicht. Sicherer ist, dass das Lied in eine spartanische Ritualkultur gehört, in der junge Frauen nicht nur Zuschauerinnen, sondern aktive Trägerinnen musikalischer Aufführung waren.

Für die Analyse von Lyrik ist das besonders wichtig. Alkman zeigt, dass frühe Lyrik nicht primär aus privatem Ich-Ausdruck besteht. Das lyrische Sprechen kann chorisch sein. Es kann ein „Wir“ inszenieren, das zugleich performt, beurteilt, verehrt, begehrt und seine eigene Stellung innerhalb einer Gemeinschaft reflektiert. Dieser chorische Charakter unterscheidet Alkman grundlegend von vielen modernen Vorstellungen des Lyrischen.

Sprache, Metrik und poetische Eigenart

Alkmans Sprache ist dorisch beziehungsweise lakonisch geprägt, aber nicht einfach ein Abdruck gesprochener Alltagssprache. Wie in der griechischen Dichtung üblich handelt es sich um eine Kunstsprache, in der lokale, epische und gattungsspezifische Elemente zusammentreten. Gerade diese Mischung macht seine Texte sprachgeschichtlich wertvoll.

Die dorische Färbung verbindet Alkman mit Sparta und der Chorlyrik. Dorische Formen waren in der griechischen Chorlyrik besonders wichtig, auch bei späteren Dichtern wie Pindar oder Bakchylides. Alkman steht früh in dieser Tradition und zeigt, dass Dialekt nicht nur Herkunftszeichen, sondern auch Gattungssignal ist.

Metrisch sind Alkmans Fragmente vielgestaltig. Die Chorlyrik arbeitet mit komplexen Strophenformen, wechselnden Versmaßen, responsorischen Strukturen und musikalisch-tänzerischer Gliederung. Da die Musik verloren ist, lassen sich diese Formen nur über den Text rekonstruieren. Dennoch zeigen die Fragmente, dass Alkman mit kunstvollen metrischen Einheiten arbeitete, die für den Chorgesang bestimmt waren.

Seine poetische Eigenart besteht in der Verbindung von ritueller Funktion und bildlicher Lebendigkeit. Der Ton kann leicht, klar und sinnlich wirken, zugleich aber mythisch und sozial komplex sein. Pferdebilder, Lichtmetaphorik, Nachtstille, Tierwelt, Schönheit und Rangordnung gehören zu seinem Bildvorrat. Das Verhältnis von Mädchenchor, Schönheit und sozialer Struktur ist dabei besonders prägend.

Alkman ist auch für die Geschichte der Naturdarstellung wichtig. Das berühmte Fragment von der Ruhe der Berge, Schluchten, Tiere, Vögel und Meereswesen zeigt eine kosmische Stillstellung, die oft als frühes Beispiel griechischer Naturpoesie gelesen wird. Dabei sollte man vermeiden, es in moderne romantische Naturlyrik umzudeuten. Es zeigt eher eine archaische Wahrnehmung der Welt als geordnetes, durch Rhythmus und Ruhe bestimmtes Ganzes.

Werkverzeichnis und Fragmentbestand

Ein vollständiges Werkverzeichnis Alkmans im modernen Sinn ist nicht möglich, weil die antike Sammlung verloren ist. Die antike Überlieferung sprach von sechs Büchern lyrischer Dichtung. Erhalten sind Fragmente, Testimonien, Papyrusreste und Zitate. Das folgende Verzeichnis ist daher als quellenkritisches Werk- und Fragmentverzeichnis angelegt. Es ordnet die überlieferten Werkgruppen, Hauptfragmente und Gattungstypen, ohne verlorene Titel künstlich zu rekonstruieren.

Antiker Gesamtbestand und Überlieferungsform

Hauptfragmente und zentrale Textkomplexe

Gattungen

Überlieferungsorte und moderne Editionen

Quellenkritischer Befund

Rezeption und kulturgeschichtliche Bedeutung

Alkman wurde in der antiken Literatur als früher und bedeutender Lyriker erinnert. Er gehörte später zum Kanon der griechischen Lyriker und wurde wegen seiner Sprache, seiner Gattungen und einzelner markanter Verse zitiert. Dass sein Werk in sechs Büchern gesammelt wurde, zeigt, dass seine Dichtung in der Antike ein deutlich größeres Gewicht hatte, als der heutige fragmentarische Bestand zunächst vermuten lässt.

Die moderne Alkman-Rezeption wurde stark durch Papyrusfunde geprägt. Das Louvre-Partheneion machte sichtbar, dass Alkman nicht nur ein Name in antiken Zitaten war, sondern ein Dichter komplexer chorischer Großformen. Seitdem steht die Frage nach Mädchenchören, Initiationsritualen, spartanischer Kultur, weiblicher Performanz und archaischer Sozialordnung im Zentrum der Forschung.

Für die Geschichte der Lyrik ist Alkman fundamental, weil er zeigt, dass Lyrik ursprünglich oft öffentlich, musikalisch und kollektiv war. Die moderne Vorstellung des einsamen lyrischen Ichs greift für Alkman nicht. Bei ihm spricht ein Chor. Dieser Chor singt im sozialen Raum, bezieht sich auf Gottheiten, auf mythische Vergangenheit und auf gegenwärtige Personen, und er bringt durch Stimme und Bewegung eine Ordnung hervor.

Für die Kulturgeschichte Spartas ist Alkman ebenso wichtig. Er widerspricht der späteren Reduktion Spartas auf Militär, Disziplin und Kargheit. Seine Dichtung zeigt ein Sparta der Musik, der Mädchenchöre, des Festes, der feinen Bildlichkeit und der rituellen Ästhetik. Alkman gehört damit zu den wichtigsten Zeugen dafür, dass archaisches Sparta kulturell reicher war als sein späteres Klischee.

Auch für die Geschlechtergeschichte ist Alkman bedeutsam. Das Partheneion lässt junge Frauen als handelnde, singende und sichtbare Trägerinnen ritueller Kultur erscheinen. Die Stimmen des Chors sind zwar durch einen männlichen Dichter und eine fragmentarische Überlieferung vermittelt, aber sie eröffnen dennoch einen seltenen Blick auf weibliche Präsenz in der archaischen griechischen Öffentlichkeit.

Schließlich ist Alkman für die Theorie des Fragments wichtig. Seine Dichtung ist nur in Resten erhalten, und gerade diese Reste haben eine starke Wirkung entfaltet. Die fragmentarische Überlieferung zwingt dazu, Lücken nicht zu überdecken, sondern methodisch ernst zu nehmen. Ein Alkman-Artikel muss deshalb immer auch ein Artikel über Verlust, Papyrus, Zitat, Rekonstruktion und die Grenzen historischer Gewissheit sein.

Sekundärliteratur

• Bowra, C. M.: Greek Lyric Poetry from Alcman to Simonides. Oxford: Clarendon Press, 1961. Klassische Darstellung der frühgriechischen Lyrik mit ausführlichem Alkman-Kapitel und einflussreichen Interpretationen des Partheneions.
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• Calame, Claude: Alcman. Rom: Edizioni dell’Ateneo, 1983. Wichtige wissenschaftliche Ausgabe und Kommentierung der Alkman-Fragmente mit besonderem Gewicht auf Partheneia und Chorperformanz.
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• Carey, Chris: A Commentary on Five Odes of Pindar und weitere Arbeiten zur griechischen Chorlyrik. Hilfreich für das Verständnis chorischer Performanz, auch wenn der Schwerpunkt nicht ausschließlich auf Alkman liegt.
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• Edmonds, J. M., Hrsg. und Übers.: Lyra Graeca, Band 1. London und Cambridge, MA: Heinemann und Harvard University Press, 1922. Ältere Loeb-Ausgabe, heute gemeinfrei; für Rezeptions- und Übersetzungsgeschichte weiterhin nützlich.
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• Swift, Laura: The Hidden Chorus: Echoes of Genre in Tragic Lyric. Oxford: Oxford University Press, 2010. Für die langfristige Wirkung chorischer Gattungen und ihre Spuren in späterer griechischer Literatur nützlich.
• Swift, Laura: Arbeiten zu partheneischer Bildlichkeit und griechischem Chorgesang. Besonders relevant für visuelle Imagination, Chorperformanz und Mädchenlied.
• West, M. L.: Greek Metre. Oxford: Clarendon Press, 1982. Grundlegend für die metrische Analyse griechischer Lyrik und chorischer Formen.
• West, M. L.: Ancient Greek Music. Oxford: Clarendon Press, 1992. Wichtiger Hintergrund zur musikalischen Dimension der griechischen Lyrik.

Ausgewählte Onlinequellen

• Britannica: Alcman Kurzartikel zu Alkman als spartanischem Dichter der Chorlyrik, mit Hinweis auf dorische Sprache und 7. Jahrhundert v. Chr.
• Cambridge Core: Archaic choral lyric Überblickskapitel zur archaischen Chorlyrik, zu Chören, Aufführungssituationen, Festen und sozialem Kontext.
• Perseus Catalog: Alcman, Fragmenta Katalogischer Zugang zu älteren Loeb-Texten und Übersetzungen der Alkman-Fragmente.
• Loeb Classical Library: Alcman, Fragments Moderne Loeb-Ausgabe der Fragmente und Testimonien nach David A. Campbell; teilweise nur mit Zugang vollständig lesbar.
• Loeb Classical Library: Testimonia zum Herkunftsstreit Hinweis auf die alte Debatte über Alkmans Herkunft aus Sparta oder Sardeis.
• Miller: Alcman’s Partheneion and the Near East Wissenschaftliche Studie zum Partheneion, zur Nähe zum Vorderen Orient und zur komplexen Interpretation des Alkman-Fragments.
• Papyri.info: Alcman’s Partheneion with marginalia Papyrologischer Katalogzugang zum Partheneion-Komplex und seiner materiellen Überlieferung.
• Rosenmeyer: Alcman’s Partheneion I Reconsidered Klassischer wissenschaftlicher Aufsatz zur Interpretation des ersten Partheneions.
• Suda-Tradition: Alcman on Ancient Sparta Onlinezugang zu einer Suda-Notiz mit Angaben zu Messoa, Sardeis-Tradition, Olympiaden-Datierung und antiker Biographie.
• Theoi Classical Texts: Alcman, Fragments Gemeinfreier Textzugang nach J. M. Edmonds mit antiken Testimonien und englischer Übersetzung älterer Fragmente.
• Theoi Classical Texts: Greek Lyric, Introduction Einführung zur gemeinfreien älteren Loeb-Überlieferung der griechischen Lyrik.
• Tufts Digital Library: Alcman and the Evolution of Early Sparta Studie zu Alkman im Zusammenhang der politischen und sozialen Entwicklung des frühen Sparta.
• Swift: Visual Imagery in Parthenaic Song Forschungsbeitrag zu Bildlichkeit, Mädchenchor und partheneischer Aufführung.
• Wikisource: 1911 Encyclopædia Britannica, Alcman Gemeinfreier älterer Lexikonartikel; historisch nützlich, aber durch moderne Forschung zu ergänzen.
• WorldCat: Alcman Partheneion Internationaler Bibliothekskatalog zur Recherche nach Ausgaben, Kommentaren, Studien und Übersetzungen zum Partheneion.