Kristian Birch-Reichenwald Aars

Überblick

Kristian Birch-Reichenwald Aars, häufig auch kurz Kristian Aars und in älteren deutschen Nachschlagewerken als K. Birch-Reichenwald Aars geführt, war ein norwegischer Philosoph, Psychologe und ursprünglich ausgebildeter Theologe. Er wurde am 25. September 1868 in Kristiania, dem heutigen Oslo, geboren und starb dort am 4. August 1917. In der älteren deutschen Kurzform wird er als Privatdozent in Kristiania bezeichnet; in der norwegischen Universitätsüberlieferung ist besonders seine Tätigkeit als universitetsstipendiat in Philosophie an der Universität Kristiania von 1900 bis 1914 hervorzuheben.

Aars gehört zu den wichtigen, heute aber außerhalb Norwegens wenig bekannten Gestalten der norwegischen Philosophie um 1900. Sein kulturelles Schaffen liegt an der Schnittstelle von Theologie, empirischer Philosophie, Experimentalpsychologie, Erkenntnistheorie, Moralpsychologie und pädagogischer Psychologie. Er beteiligte sich an dem, was in der norwegischen Philosophie als moderner Durchbruch beschrieben wird: an der Ablösung einer älteren, idealistisch-hegelianisch geprägten Universitätsphilosophie durch empirische, psychologische und wissenschaftsnahe Denkformen.

Seine Ausbildung begann im theologischen Fach. 1892 wurde er cand.theol., wandte sich aber rasch von einer engeren kirchlichen Laufbahn ab. Schon 1893 erhielt er Professor Monrads Goldmedaille für eine Arbeit über die Bedeutung der Phantasie für die Erkenntnis, besonders für die religiöse Erkenntnis. Diese Preisarbeit erschien 1894 unter dem Titel Tanker og syn. En liden studie. Darin wird bereits sichtbar, dass Aars religiöse und erkenntnistheoretische Fragen nicht dogmatisch, sondern psychologisch und philosophisch zu durchdringen suchte.

1894 ging Aars ins Ausland. Er interessierte sich besonders für die aufkommende Experimentalpsychologie und hielt sich in Leipzig, Bonn und Turin auf. Dort kam er mit führenden Forschern wie Wilhelm Wundt, Götz Martius und Angelo Mosso in Berührung. Bei Martius und Mosso war er auch als Assistent tätig. Diese internationale Ausbildung ist für seine spätere Rolle entscheidend: Aars wollte Philosophie nicht mehr allein als spekulative Begriffsarbeit betreiben, sondern psychologisch, empirisch und experimentell fundieren.

1897 promovierte er mit der moralphilosophischen Arbeit Die Autonomie der Moral, mit besonderer Berücksichtigung der Morallehre Immanuel Kants. Danach hielt er in Kristiania Kurse in Experimentalpsychologie am physiologischen Institut der Universität und bemühte sich mehrfach um die Einrichtung eines eigenen psychologischen Instituts. Diese Bemühungen scheiterten zu seinen Lebzeiten; erst später wurde durch Anathon Aall jene institutionelle Psychologie aufgebaut, die Aars früh gefordert hatte.

Seine beiden Hauptwerke sind Zur psychologischen Analyse der Welt. Projektionsphilosophie von 1900 und Gut und Böse. Zur Psychologie der Moral-Gefühle von 1907. In ihnen verbindet Aars Erkenntnistheorie, Psychologie und Moralphilosophie. Er fragt, wie Menschen Welt erfahren, wie sie Ordnung in diese Welt hineinlegen, wie moralische Urteile entstehen und wie Wertbegriffe psychologisch erklärbar werden. Damit ist er ein Denker der Vermittlung: zwischen Theologie und Philosophie, zwischen Philosophie und Psychologie, zwischen Moraltheorie und Gefühl, zwischen spekulativer Tradition und moderner Wissenschaft.

Kurzdaten

Quellenlage, Namensform und historische Amtsbezeichnung

Die Quellenlage zu Kristian Birch-Reichenwald Aars ist verhältnismäßig gut, aber die Bezeichnungen müssen historisch vorsichtig behandelt werden. Der vollständige Name lautet Kristian Birch-Reichenwald Aars. In deutschen und skandinavischen Nachschlagewerken kann er als K. Birch-Reichenwald Aars, Kristian Aars oder in invertierter Katalogform als Aars, Kristian Birch-Reichenwald erscheinen. Für den Dateinamen empfiehlt sich die vollständige Personenregel aars-kristian-birch-reichenwald.shtml.

Die Bezeichnung Privatdozent in Kristiania ist als deutschsprachige historische Näherung zu verstehen. In norwegischen Darstellungen wird besonders hervorgehoben, dass Aars von 1900 bis 1914 universitetsstipendiat in Philosophie an der Universität Kristiania war und dort auch über Experimentalpsychologie, Erkenntnistheorie und Ethik lehrte. Er war also kein ordentlicher Professor in Kristiania, sondern ein universitär lehrender Gelehrter mit eigenständigem wissenschaftlichem Profil.

Der Ortsname Kristiania ist ebenfalls historisch einzuordnen. Die Stadt hieß zu Aars’ Lebzeiten Kristiania; heute heißt sie Oslo. Auch die Universität wird in modernen Darstellungen als Universität Oslo bezeichnet, obwohl die ältere Einrichtung im 19. und frühen 20. Jahrhundert noch unter anderen Namen firmierte. Eine sachgerechte Kulturlexikon-Seite sollte deshalb Kristiania im historischen Kontext verwenden und Oslo erklärend hinzufügen.

Familie, Schule und Kristiania

Kristian Birch-Reichenwald Aars wurde in Kristiania in eine gebildete norwegische Familie hineingeboren. Sein Vater Jacob Jonathan Aars war Schulbestyrer und Mitbegründer der bekannten Aars og Voss’ Skole. Die Mutter Anna Ernesta Birch-Reichenwald stammte aus der Familie Birch-Reichenwald; Aars war ein Enkel des Juristen und Politikers Christian Birch-Reichenwald. Die familiäre Umgebung verband Bildung, öffentliche Verantwortung, Schule, Politik und geistige Kultur.

Die Schulbildung erhielt Aars an jener Schule, die sein Vater mitbegründet hatte. 1887 legte er dort das examen artium ab. Diese Herkunft aus einem schulisch-akademischen Milieu ist für sein späteres Denken wichtig. Aars war kein isolierter Einzeldenker, sondern wuchs in einer Kultur auf, in der Bildung, Pflicht, Sprache, Argumentation und geistige Selbstständigkeit selbstverständlich waren.

Auch seine familiären Verbindungen in die norwegische Gelehrtenwelt sind bemerkenswert. Er war Bruder des Architekten Harald Aars und Schwager von Anathon Aall sowie Herman Harris Aall. Besonders die Verbindung zu Anathon Aall ist für die Philosophie- und Psychologiegeschichte interessant, weil beide im Umfeld der norwegischen Philosophie, Psychologie und modernen Wissenschaftskultur wirkten.

Theologisches Studium und philosophische Wendung

Aars studierte zunächst Theologie an der Universität Kristiania und schloss 1892 als candidatus theologiae ab. Diese theologische Ausbildung blieb für sein Denken wichtig, auch wenn er sich bald von einer engeren theologischen Laufbahn entfernte. Seine philosophischen Fragen entstanden nicht neben, sondern aus der Auseinandersetzung mit Religion, Erkenntnis, Phantasie, Glauben und moralischem Bewusstsein.

1893 gewann er Professor Marcus Jacob Monrads Goldmedaille für die Beantwortung der Preisaufgabe über die Bedeutung der Phantasie für die Erkenntnis, besonders für die religiöse Erkenntnis. Der Text erschien im folgenden Jahr als Tanker og syn. En liden studie. Schon in diesem frühen Werk verbindet Aars Erkenntnistheorie und Religionspsychologie: Religiöses Vorstellen wird nicht einfach als Dogma, sondern als Bewusstseinsleistung und als Erkenntnisproblem betrachtet.

Diese Wendung ist kulturgeschichtlich bedeutsam. Aars gehört zu einer Generation, für die Theologie noch eine zentrale akademische Disziplin war, die aber zugleich unter dem Druck moderner Psychologie, Naturwissenschaft und historischer Kritik stand. Sein Weg von der Theologie zur Philosophie und Psychologie ist daher ein typisches Zeichen der geistigen Modernisierung um 1900.

Experimentalpsychologie, Auslandsstudien und Laborwissenschaft

1894 ging Aars ins Ausland, um seine Studien fortzusetzen. Besonders die neu aufkommende Experimentalpsychologie zog ihn an. Er hielt sich in Leipzig, Bonn und Turin auf und arbeitete im Umfeld bedeutender Forscher. In Leipzig kam er mit der Tradition Wilhelm Wundts in Berührung, in Bonn mit Götz Martius und in Turin mit dem Physiologen Angelo Mosso. Bei Martius und Mosso war er nach der Überlieferung auch als Assistent tätig.

Die Experimentalpsychologie stellte für Aars eine methodische Erneuerung dar. Sie versprach, psychische Vorgänge nicht nur introspektiv oder spekulativ zu beschreiben, sondern unter kontrollierten Bedingungen zu untersuchen. Wahrnehmung, Aufmerksamkeit, Farbe, Empfindung, Vorstellung, Körper-Seele-Verhältnis und moralische Gefühle konnten damit als wissenschaftliche Gegenstände behandelt werden.

Aars beteiligte sich auch an internationalen Kongressen für Experimentalpsychologie. Das zeigt, dass er nicht nur passiver Empfänger ausländischer Forschung war, sondern sich aktiv in den internationalen wissenschaftlichen Austausch einbrachte. Seine spätere Forderung nach einem psychologischen Institut in Kristiania ist aus dieser Erfahrung zu verstehen: Er wollte Norwegen an die neue psychologische Forschungslandschaft anschließen.

Universität Kristiania, Lehre und akademische Stellung

Nach seiner Rückkehr nach Norwegen hielt Aars im Frühjahr 1897 Kurse in Experimentalpsychologie am physiologischen Institut der Universität Kristiania. Er unternahm mehrere Vorstöße, um Mittel für die Einrichtung eines psychologischen Instituts zu erhalten. Trotz Unterstützung einzelner Professoren gelang dies nicht. Diese vergebliche Initiative ist wichtig, weil sie zeigt, wie früh Aars die institutionelle Eigenständigkeit der Psychologie in Norwegen forderte.

Von 1900 bis 1914 war Aars Universitätsstipendiat in Philosophie an der Universität Kristiania. In dieser Stellung lehrte er nicht nur traditionelle philosophische Themen, sondern auch Experimentalpsychologie, Erkenntnistheorie und Ethik. Die ältere deutsche Bezeichnung „Privatdozent“ trifft insofern den lehrenden, nicht ordentlichen Charakter seiner akademischen Stellung, sollte aber nicht mit einer deutschen Habilitationslaufbahn im engeren Sinn gleichgesetzt werden.

1902 hielt Aars außerdem Vorlesungen an der Université nouvelle in Brüssel; im folgenden Jahr wurde er dort zum Titularprofessor ernannt. Diese Episode zeigt, dass sein wissenschaftliches Ansehen über Norwegen hinausreichte. Dennoch blieb Kristiania sein zentraler Wirkungsort. Hier verband er Forschung, Lehre und wissenschaftspolitische Forderungen nach einer empirisch fundierten Psychologie.

Philosophisches Profil: Empirie, Erkenntnis und Projektionsphilosophie

Aars’ philosophisches Profil wird durch die Abwendung von einer spekulativ-idealistischen Denkweise und die Hinwendung zu empirischer Analyse bestimmt. In Norwegen stand diese Haltung im Gegensatz zur herrschenden hegelianischen Tradition, deren wichtigste Gestalt Marcus Jacob Monrad war. Aars wollte Philosophie nicht als selbstgenügsames System begreifen, sondern als Arbeit an Erfahrung, Wahrnehmung, Erkenntnis und psychischen Voraussetzungen des Urteilens.

Sein Hauptwerk Zur psychologischen Analyse der Welt. Projektionsphilosophie von 1900 entwickelt diese Richtung. Aars geht davon aus, dass unsere Erfahrungen die Grundlage der Urteile bilden, die wir über die Welt fällen. Menschen nehmen Welt nicht bloß passiv auf, sondern ordnen, deuten und projizieren Strukturen in sie hinein. Der Begriff der Projektion ist bei ihm deshalb kein beiläufiges Bild, sondern eine erkenntnistheoretische Grundfigur.

Diese Projektionsphilosophie verbindet Psychologie und Erkenntnistheorie. Sie fragt, wie Welt für das Subjekt entsteht, ohne die Wirklichkeit einfach in subjektive Willkür aufzulösen. Aars bleibt an Erfahrung gebunden, aber er betont zugleich, dass Erfahrung durch psychische Prozesse geformt ist. Das macht ihn zu einem Vertreter einer empirisch-psychologischen Philosophie, die sich von reinem Idealismus ebenso unterscheidet wie von naivem Realismus.

Moralpsychologie: Gut, Böse, Bewunderung und Empörung

Ein zweiter Schwerpunkt Aars’ liegt in der Moralpsychologie. Seine Dissertation Die Autonomie der Moral, mit besonderer Berücksichtigung der Morallehre Immanuel Kants zeigt zunächst die Auseinandersetzung mit Kant. Aars interessierte sich für die Frage, ob Moral aus eigener Gesetzlichkeit verstanden werden kann und wie moralische Normativität begründet wird.

In Gut und Böse. Zur Psychologie der Moral-Gefühle von 1907 verschiebt sich der Schwerpunkt deutlicher zur Psychologie. Aars versucht, moralische Wertungen auf Gefühle wie Bewunderung und Empörung zurückzuführen. Damit analysiert er Moral nicht allein als Vernunftgesetz, sondern als emotional und psychisch verankertes Wertgeschehen. Gut und Böse sind für ihn nicht bloße abstrakte Begriffe, sondern entstehen in bestimmten Reaktionsweisen des Menschen auf Handlungen, Personen und Situationen.

Diese Moralpsychologie gehört zu den interessanten frühen Versuchen, Ethik, Gefühlstheorie und Psychologie zu verbinden. Sie steht zwischen Kant-Rezeption, Wertphilosophie und moderner Emotionspsychologie. Aars’ Ansatz ist dabei breit und manchmal ausgreifend, aber gerade diese Breite zeigt sein Bemühen, moralische Erfahrung nicht auf ein einziges Prinzip zu reduzieren.

Religion, Wertglaube und psychologische Deutung des Glaubens

Obwohl Aars von der Theologie zur Philosophie und Psychologie wechselte, blieb Religion ein durchgehendes Thema seines Werks. Schon seine preisgekrönte Arbeit über Phantasie und religiöse Erkenntnis zeigt, dass ihn die psychischen Voraussetzungen des Glaubens interessierten. Später veröffentlichte er Tømmermandens søn. En fremstilling af Kristi lære efter de tre evangelier und Religion og værditro. Bidrag til læren om værdierne.

Religion erscheint bei Aars nicht nur als kirchliche Lehre, sondern als Wert-, Vorstellungs- und Glaubensform. Er fragt, wie religiöse Bilder entstehen, welche Rolle Phantasie, Gefühl und Wertglaube spielen und wie religiöse Überzeugung psychologisch zu verstehen ist. Damit gehört er in eine breitere europäische Bewegung, in der religiöse Phänomene zunehmend historisch, psychologisch und kulturwissenschaftlich gedeutet wurden.

Diese religionspsychologische Perspektive macht Aars auch für die Kulturgeschichte interessant. Er steht an einer Schwelle: Die Religion bleibt ein mächtiger Gegenstand, wird aber nicht mehr allein aus der Binnenlogik der Theologie erklärt. Sie wird zum Gegenstand philosophischer und psychologischer Analyse.

Literarische und dialogische Formen

Aars schrieb nicht nur akademische Abhandlungen. Bereits 1888 veröffentlichte er unter dem Pseudonym Mumle Fuglene. En dramatisk spøg efter Aristophanes. Dieses frühe Werk zeigt eine literarisch-spielerische Seite. Es ist kein Hauptwerk seiner Philosophie, aber es macht deutlich, dass Aars nicht ausschließlich in der Form der wissenschaftlichen Monografie dachte.

Auch sein spätes Werk Filosoferne i pensjonatet. En samtale om Gud og verden von 1916 verwendet eine dialogische beziehungsweise gesprächsförmige Anlage. Die Form des Gesprächs erlaubt es, verschiedene Weltanschauungen, Zweifel, religiöse Fragen und philosophische Standpunkte nebeneinanderzustellen. Gerade angesichts seiner Krankheit und seiner existenziellen Belastungen gewinnt diese Form eine besondere biografische Tiefe.

Die literarischen Formen gehören deshalb nicht nur an den Rand seines Werks. Sie zeigen, dass Aars Philosophie als Gespräch, Selbstprüfung und Weltdeutung verstand. Der Übergang zwischen wissenschaftlicher Abhandlung und literarisch-philosophischer Szene ist bei ihm fließender als bei stärker systematischen Philosophen.

Krankheit, Produktivität und biografische Spannung

Aars litt zeitlebens unter schweren gesundheitlichen Belastungen, insbesondere unter Asthma; Lokalhistoriewiki erwähnt außerdem eine schwere Nierenerkrankung nach Scharlach in der Kindheit. Diese körperliche Einschränkung prägte seine Lebensführung, seine Arbeitsmöglichkeiten und seine Aufenthalte im Ausland. Die Krankheit erklärt zum Teil, warum seine Laufbahn trotz großer Begabung nicht in eine ordentliche Professur in Kristiania mündete.

Die Krankheit minderte jedoch nicht seine geistige Produktivität. Im Gegenteil: Aars entwickelte ein außerordentlich breites Interesse an Erkenntnis, Moral, Religion, Psychologie, Farbenwahrnehmung, Körper-Seele-Fragen, Wertglauben und philosophischer Weltdeutung. Seine Werke wurden von Zeitgenossen gelegentlich als weitschweifig kritisiert, zugleich aber wegen der Kühnheit der Gedanken und der Breite seiner Lektüre anerkannt.

Sein Leben ist dadurch von einer Spannung geprägt: große intellektuelle Energie, aber begrenzte körperliche Kraft; internationale wissenschaftliche Ambition, aber prekäre institutionelle Stellung; empirische Wissenschaftsnähe, aber stark existenzielle Grundfragen. Gerade diese Spannung macht Aars als Kulturfigur der norwegischen Moderne interessant.

Werkverzeichnis in Auswahl

Das Werk Kristian Birch-Reichenwald Aars’ ist breit angelegt und umfasst philosophische, psychologische, religionspsychologische und literarische Formen. Die folgende Übersicht nennt zentrale Publikationen in chronologischer Ordnung und ordnet sie nach ihrem kultur- und wissenschaftsgeschichtlichen Gewicht.

Rezeption und Nachwirkung

Kristian Birch-Reichenwald Aars wurde von Zeitgenossen und späteren Darstellungen ambivalent beurteilt. Einerseits galten seine Werke mitunter als ausgreifend und schwer überschaubar; andererseits wurde seine gedankliche Kühnheit, seine große Lektürebreite und sein empirisch-psychologischer Modernisierungswille anerkannt. Er gehört zu den Denkern, die weniger durch eine Schule oder ein abgeschlossenes System als durch Übergänge und Anstöße wirken.

Für die norwegische Philosophiegeschichte ist Aars besonders wichtig, weil er den Bruch mit einer älteren hegelianisch geprägten Universitätsphilosophie mitvollzog. Er interessierte sich für Erfahrung, Psychologie, Moralgefühle und Erkenntnisbedingungen. Damit steht er in einer Linie mit dem modernen Durchbruch in Norwegen: Wissenschaft, Erfahrung, Psychologie und Individualität gewinnen gegenüber abstrakter Systemphilosophie an Gewicht.

Für die Psychologiegeschichte ist seine Bedeutung vor allem vorbereitend. Aars forderte früh ein psychologisches Institut in Kristiania und hielt Kurse in Experimentalpsychologie, konnte die Institutionalisierung aber selbst nicht durchsetzen. Diese Aufgabe wurde später mit Anathon Aall verbunden. Dennoch bleibt Kristian Aars ein wichtiger Vorläufer der akademischen Psychologie in Norwegen.

Seine Nachwirkung liegt außerdem in der Verbindung von Moralpsychologie und Religionsdeutung. Er suchte moralische Urteile, religiöse Vorstellungen und Wertglauben als psychische und kulturelle Vorgänge zu begreifen. Damit gehört er zu einer frühen Generation, die religiöse und ethische Phänomene nicht mehr ausschließlich normativ oder dogmatisch, sondern psychologisch analysierte.

Sekundärliteratur und Recherchewege

Die Sekundärliteratur zu Kristian Birch-Reichenwald Aars ist vor allem in norwegischen biografischen Lexika, philosophiegeschichtlichen Darstellungen und Arbeiten zur Geschichte der Psychologie zu suchen. Besonders wichtig sind Store norske leksikon, Norsk biografisk leksikon, lokalhistorische Ressourcen, Familiengeschichten der Familie Aars und Überblickswerke zur norwegischen Philosophie von Ludvig Holberg bis Anathon Aall.

Recherchehinweise

• Bei Katalogsuchen sollten „Kristian Birch-Reichenwald Aars“, „K. Birch-Reichenwald Aars“, „Kristian Aars“, „Aars Kristian“, „Aars Projektionsphilosophie“, „Aars Gut und Böse“, „Aars Experimentalpsychologie“, „Aars Kristiania“ und „Aars Privatdozent Kristiania“ parallel verwendet werden.
• Für die norwegische Universitätsgeschichte sind die historischen Orts- und Institutionsnamen Christiania, Kristiania und Oslo gemeinsam zu berücksichtigen.
• Für die frühe Theologiephase sind Universitätsunterlagen zum theologischen Kandidatengrad von 1892 und zur Preisarbeit von 1893 zu prüfen.
• Für die Experimentalpsychologie sind Wundt, Martius und Mosso als getrennte Suchpfade wichtig.
• Für die Werkgeschichte sollten die Veröffentlichungen in den Schriften des Videnskabsselskabet systematisch erschlossen werden.
• Für die Nachwirkung sind Anathon Aalls Darstellung, Eivind Lundestads Philosophiegeschichte und neuere norwegische Fachgeschichten der Psychologie besonders einschlägig.