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Aalstrich

Grundbedeutung

Aalstrich bezeichnet einen längs über die Rückenmitte beziehungsweise entlang der Wirbelsäule verlaufenden, gewöhnlich schmalen und gegenüber der übrigen Fellfarbe deutlich dunkleren Streifen bei Säugetieren. Besonders bekannt ist der Aalstrich bei Pferden, Eseln, Rindern und Ziegen. In der Pferdekunde gehört er insbesondere zu den charakteristischen sogenannten Wildfarbigkeitsabzeichen beziehungsweise primitiven Zeichnungen des Falben.

Der Streifen liegt in der dorsalen Mittellinie des Körpers. Beim Pferd kann er vom Bereich des Mähnenkamms beziehungsweise vom Widerrist über Rücken, Lende und Kruppe bis zur Schweifrübe verlaufen und sich bei ausgeprägter Wildfarbigkeit in die dunkle Mittelzone von Mähne und Schweif fortsetzen. Er ist keine Vertiefung, Erhebung oder besondere Haarwuchsrichtung, sondern in seiner eigentlichen Bedeutung ein Pigmentierungs- beziehungsweise Farbzeichnungsmuster.

Das Erstglied Aal- darf nicht biologisch-taxonomisch verstanden werden. Der Aalstrich besteht nicht aus aaltypischem Gewebe und zeigt keine Verwandtschaft mit dem Fisch Aal an. Die Benennung beruht auf einem historischen Vergleich: Der lange, schmale dunkle Streifen wurde mit einem Aal beziehungsweise nach älterer Erklärung mit einem dunklen Rückenstreifen des Aals verglichen.

Wortart

Aalstrich ist ein maskulines Substantiv: der Aalstrich. Der Plural lautet die Aalstriche. Das Wort gehört vor allem zum zoologischen, hippologischen, tierzüchterischen und jagdsprachlichen Wortschatz.

Morphologisch handelt es sich um ein substantivisches Determinativkompositum aus Aal und Strich. Das Grundwort Strich bezeichnet die lineare Form; das Bestimmungswort Aal charakterisiert historisch deren Erscheinung beziehungsweise die Vergleichsgrundlage.

In moderner biologischer Fachsprache entspricht dem Begriff je nach Kontext ungefähr Dorsalstreifen beziehungsweise englisch dorsal stripe. Im Pferdebereich besitzt Aalstrich jedoch eine stärkere traditionssprachliche Verankerung als das rein anatomisch-deskriptive Wort Dorsalstreifen.

Aussprache

Die standarddeutsche Aussprache lautet [ˈaːlʃtʁɪç], bei expliziter Kompositumsanalyse auch mit hörbarem Nebenakzent auf dem zweiten Bestandteil etwa [ˈaːlˌʃtʁɪç]. Das Wort besitzt zwei Silben: Aal-strich.

Das Doppel-a bezeichnet den langen Vokal [aː]. Die Lautfolge str beginnt standardsprachlich mit [ʃtʁ], und das auslautende ch wird nach dem Vorderzungenvokal [ɪ] als Ich-Laut [ç] realisiert.

Grammatik

Die Flexion folgt dem maskulinen Substantiv Strich. Beim Genitiv sind die Kurzform Aalstrichs und die vollere Form Aalstriches möglich. Der Plural Aalstriche wird verwendet, wenn die Rückenzeichnungen mehrerer Tiere oder mehrere getrennt beschriebene Erscheinungsformen gemeint sind.

Häufig sind Attributverbindungen wie ein dunkler Aalstrich, ein deutlich ausgeprägter Aalstrich, ein durchgehender Aalstrich, ein heller Aalstrich in einzelnen Rassebeschreibungen sowie Präpositionalverbindungen wie mit Aalstrich und ohne Aalstrich.

Orthographie

Die standardsprachliche Form lautet Aalstrich. Das Wort wird zusammengeschrieben und als Substantiv großgeschrieben. Ein Fugenelement ist nicht vorhanden: Aal + Strich → Aalstrich.

Die Schreibungen Aal-Strich oder Aal Strich sind für das lexikalisierte Substantiv nicht die regulären Formen. Ein Bindestrich kann allenfalls in einer metasprachlichen Darstellung zur Hervorhebung der Wortbestandteile verwendet werden.

Historisch und fachsprachlich bestehen die Varianten Aalstreif und Aalstreifen. Diese sind keine orthographischen Schreibvarianten desselben Flexionsparadigmas, sondern eigenständige, bedeutungsgleiche beziehungsweise weitgehend bedeutungsgleiche Substantive.

Gebrauch

Aalstrich gehört heute hauptsächlich zur Zoologie und Tierzucht. Besonders produktiv ist das Wort in der Pferdekunde, weil der dorsale Streifen zu den wichtigsten sichtbaren Merkmalen des Dun- beziehungsweise Falbphänotyps gehört. Daneben wird es in Rassebeschreibungen von Rindern und Ziegen, in Beschreibungen von Eseln sowie gelegentlich bei anderen Säugetieren verwendet.

In allgemeinen Wörterbüchern wird der Aalstrich als dunkler Streifen definiert. Im realen tierzüchterischen Sprachgebrauch kann die Bezeichnung allerdings semantisch etwas weiter sein. So beschreiben offizielle Rasseinformationen beim Murnau-Werdenfelser Rind ausdrücklich einen helleren Aalstrich längs des Rückens. Damit besitzt das Wort in einzelnen züchterischen Fachtraditionen die allgemeinere Bedeutung „kontrastierender Längsstreifen auf der Rückenmittellinie“.

Der Ausdruck ist nicht auf Wildtiere beschränkt. Er tritt sowohl bei Wildformen als auch bei domestizierten Rassen auf. Dass Wörterbücher häufig Wildformen besonders hervorheben, hängt damit zusammen, dass entsprechende Zeichnungen vielfach als Bestandteil ursprünglicher beziehungsweise wildtypischer Fellmuster betrachtet werden.

Bedeutungsbereich

Der erste Bedeutungsbereich ist die Fellzeichnung: Aalstrich bezeichnet einen linearen Farbkontrast in der dorsalen Körpermittellinie.

Ein zweiter Bereich ist die Pferdefarbengenetik. Dort ist der Aalstrich besonders mit dem Dun-Phänotyp und dem Genregulationsbereich um TBX3 verbunden.

Ein dritter Bereich ist die Rassebeschreibung. Vorhandensein, Fehlen, Farbe oder Stärke eines Aalstrichs können bei Pferde-, Rinder- und Ziegenrassen zur Beschreibung des erwünschten Phänotyps dienen.

Ein vierter Bereich ist die Evolution und Domestikation. Bei Equiden gehört der dorsale Streifen zu einem alten Wildfarbigkeitsmuster, während verschiedene domestizierte Linien genetische Veränderungen aufweisen, durch die die Dun-Verdünnung und entsprechende Zeichnungen abgeschwächt oder verloren gingen.

Ein fünfter Bereich ist die Jägersprache und Fellkunde. Dort bestehen Bezüge zu Begriffen wie Aalstreifen und Grotzen.

Lexikon

Als Aalstrich wird im zoologischen Kerngebrauch ein schmaler, meist dunkler Streifen bezeichnet, der ungefähr auf der dorsalen Mittellinie eines Säugetiers verläuft. Der Ausdruck beschreibt zunächst eine sichtbare Form und keine einheitliche anatomische Struktur oder einen bei allen Tierarten identischen genetischen Mechanismus. Ein Aalstrich bei einem Pferd, einem Esel, einem Rind oder einer Ziege kann phänotypisch ähnlich aussehen, ohne deshalb in allen Arten durch dieselben Allele oder dieselben Entwicklungsmechanismen verursacht zu werden.

Besonders gut erforscht ist der Aalstrich beim Pferd. Dort gehört er zum Erscheinungsbild der sogenannten Dun-Färbung, deutsch meist Falbfarbe. Das Dun-Muster besteht aus einer Aufhellung großer Teile des Körperfells bei gleichzeitig stärker pigmentierten Körperregionen. Kopf, untere Gliedmaßen, Mähne und Schweif bleiben relativ dunkel; zusätzlich treten charakteristische dunkle Zeichnungen auf. Der dorsale Aalstrich ist von diesen Zeichnungen die regelmäßigste und diagnostisch wichtigste.

Weitere mit Dun verbundene Zeichnungen können Querstreifen an den Beinen, dunkle Schulterzeichnungen, eine dunklere Gesichtsmaske, dunkle Ohrzeichnungen sowie netz- oder spinnennetzartige Muster an der Stirn sein. In der englischsprachigen Pferdefarbengenetik werden diese als primitive markings bezeichnet. Im Deutschen sind Wildfarbigkeitsabzeichen, Wildzeichnungen oder ursprüngliche Abzeichen sachlich geeignete Umschreibungen. Das Wort „primitiv“ ist hier ein historischer Fachausdruck und keine Wertung der Tiere.

Bei einem typischen Falben reicht der Aalstrich häufig von Kopf beziehungsweise Mähnenbereich entlang der gesamten Rückenmittellinie über die Kruppe bis in die Schweifrübe. Die dunkle Mittelzone kann sich auch in Mähne und Schweif fortsetzen. Beim Fjordpferd wird dieser Kontrast durch die traditionell kurz geschnittene Mähne besonders auffällig.

Auch Przewalski-Pferde, afrikanische Wildesel, Kiangs und Onager besitzen typische Dun-Färbungen und dorsale Streifen. Die weite Verbreitung dieses Pigmentierungsmusters innerhalb der Equiden wird als Hinweis darauf gewertet, dass es einem alten wildtypischen Zustand entspricht.

Die entscheidende molekulargenetische Aufklärung gelang durch Untersuchungen des Transkriptionsfaktors TBX3. Beim Dun-Pferd wird die Körperfarbe nicht einfach dadurch aufgehellt, dass in jedem Haar insgesamt weniger Pigment erzeugt würde. Vielmehr ist die Verteilung der pigmentbildenden Zellen und Pigmentgranula innerhalb der Haare räumlich asymmetrisch.

In den aufgehellten Körperhaaren eines Dun-Pferdes liegt Pigment nur in einem begrenzten Teil des Haarquerschnitts. Dadurch erscheint das Haar insgesamt heller. In den Haaren des Aalstrichs ist das Pigment dagegen wesentlich gleichmäßiger über den Haarquerschnitt verteilt; diese Haare bleiben deshalb deutlich dunkler.

Der Mechanismus wird durch eine regional unterschiedliche Aktivität von TBX3 in den Haarfollikeln gesteuert. Die Genexpression beeinflusst die Verteilung der Melanozyten und damit die räumliche Ablagerung des Pigments im wachsenden Haar. Der Aalstrich ist somit beim Pferd nicht einfach eine oberflächlich aufgesetzte dunkle Linie, sondern Ergebnis eines präzise räumlich organisierten Entwicklungs- und Pigmentierungsprogramms.

Für das Dun-System des Hauspferdes werden gegenwärtig drei wesentliche Allelzustände unterschieden: D, nd1 und nd2. Das Allel D erzeugt die typische Dun-Verdünnung mit Wildfarbigkeitszeichnungen. nd1 verursacht keine ausgeprägte Dun-Verdünnung, kann aber weiterhin primitive Zeichnungen wie einen Aalstrich hervortreten lassen. nd2 ist mit dem üblichen Non-Dun-Phänotyp ohne typische Dun-Verdünnung und ohne die charakteristischen primitiven Zeichnungen verbunden.

In der phänotypischen Dominanzordnung wirkt D dominant gegenüber nd1 und nd2; nd1 kann wiederum gegenüber nd2 Zeichnungsmerkmale sichtbar machen. Diese genetische Situation ist für die praktische Pferdebeurteilung wichtig: Ein sichtbarer Aalstrich allein beweist nicht zwingend, dass ein Pferd das vollständige klassische Dun-Phänomen mit Körperaufhellung besitzt.

Umgekehrt ist bei einem genetisch ausgeprägten Dun-Pferd der dorsale Streifen das konsistenteste Wildfarbigkeitsmerkmal. Andere Elemente wie Beinstreifen oder Schulterzeichnung können deutlich variabler sein.

Die genetische Forschung zeigt außerdem, dass sowohl D als auch nd1 bereits in alter Pferde-DNA vorkommen und somit vor der eigentlichen Domestikation existierten. Das stark Non-Dun erzeugende nd2-Allel ist dagegen jünger und wurde außerhalb domestizierter Pferde nicht in entsprechender Weise gefunden.

Diese Befunde zeigen, dass die Veränderung von Fellfarben Teil des Domestikationsprozesses war. Menschen selektierten im Verlauf der Pferdehaltung eine größere Vielfalt auffälliger Fellfarben, während die bei wilden Equiden verbreitete Tarnfärbung ihre ausschließliche Bedeutung verlor.

Die Dun-Farbe wird evolutionsbiologisch als mögliche Tarnfärbung interpretiert. Die großflächige Pigmentverdünnung reduziert den Kontrast des Körpers zur trockenen oder offenen Landschaft, während einzelne dunkle Zeichnungen erhalten bleiben. Die genaue adaptive Funktion jedes einzelnen Elements – insbesondere des Aalstrichs isoliert betrachtet – ist allerdings schwerer zu bestimmen als die Funktion des gesamten Farbmusters.

Es wäre daher zu weitgehend, dem Aalstrich bei sämtlichen Tierarten eine einzige universelle Funktion zuzuschreiben. Insbesondere ältere populäre Darstellungen, wonach der Streifen generell der besseren gegenseitigen Konturerkennung oder dem Sozialverhalten diene, sind als umfassende zoologische Erklärung nicht ausreichend abgesichert. Für Equiden ist der Zusammenhang mit dem wildtypischen Dun-Tarnmuster wesentlich besser belegt.

Ein vergleichbarer molekularer Zusammenhang mit TBX3 wurde auch beim Esel nachgewiesen. Wildesel zeigen typischerweise eine aufgehellte Dun-Färbung mit dunklen primitiven Zeichnungen einschließlich dorsalem Streifen. Bei Hauseseleln kommen dagegen auch nicht aufgehellte schwarze oder kastanienfarbene Phänotypen vor.

Genomische Untersuchungen an Haus- und Wildeseln identifizierten eine einzelne Basendeletion in einer regulatorischen Region hinter TBX3, die bei Non-Dun-Eseln die Expression des Gens verringert. Pferd und Esel zeigen damit ein bemerkenswertes Beispiel paralleler Veränderungen desselben Entwicklungsgens während der Domestikation, obwohl die konkreten Mutationen nicht identisch sind.

Bei vielen Eseln tritt zusätzlich zum längs verlaufenden Aalstrich ein dunkler Querstreifen im Schulterbereich auf. Schneiden sich beide Zeichnungen, entsteht das bekannte Schulterkreuz beziehungsweise Kreuz. Dieses Muster ist besonders bei grauen Hauseseln verbreitet.

Das Schulterkreuz darf nicht als Teil des Aalstrichs im engeren Sinn definiert werden. Der Aalstrich ist der längs gerichtete dorsale Bestandteil; der Querstreifen ist eine eigene Zeichnung. Erst beide zusammen ergeben die kreuzartige Figur.

Auch bei Rindern wird der Ausdruck verwendet. Ein Beispiel ist das Zwergzebu, bei dem offizielle Zuchtbeschreibungen ausdrücklich feststellen, dass viele Tiere einen Aalstrich besitzen. Hier zeigt sich, dass der Begriff nicht auf Equiden beschränkt ist.

Besonders aufschlussreich ist das Murnau-Werdenfelser Rind. In aktuellen Rassebeschreibungen wird längs des Rückens ein heller Aalstrich genannt. Das steht im Gegensatz zur allgemeinen Wörterbuchdefinition des Aalstrichs als dunkler Streifen.

Dieser Gebrauch zeigt eine fachsprachliche Bedeutungsverbreiterung: In manchen züchterischen Traditionen ist die lineare, kontrastierende Rückenzeichnung so stark mit dem Wort Aalstrich verbunden, dass auch eine gegenüber dem übrigen Fell hellere dorsale Linie so bezeichnet werden kann.

Lexikographisch bleibt die prototypische Bedeutung dennoch dunkler Rückenstreifen. Ein heller Aalstrich ist deshalb keine neue allgemeine Wörterbuchbedeutung, sondern eine fach- beziehungsweise rassenspezifische Erweiterung des Ausdrucks.

Bei Ziegen ist der Aalstrich ebenfalls ein wichtiges Rassemerkmal. Die Pinzgauer Ziege wird etwa mit kastanienbraunem Fell und schwarzem Aalstrich beschrieben. Umgekehrt kann das ausdrückliche Fehlen eines Aalstrichs ein diagnostisches Rassemerkmal darstellen.

Ein gutes Beispiel dafür ist die Thüringer Wald Ziege. In offiziellen Rassebeschreibungen wird neben der schokoladenbraunen Grundfarbe und der hellen Gesichtszeichnung ausdrücklich das Fehlen des Aalstrichs hervorgehoben. Das Merkmal dient hier also nicht nur zur positiven, sondern auch zur negativen Rassedifferenzierung.

Bei weiteren Säugetieren kann ein ähnlicher dorsaler Pigmentstreifen ebenfalls Aalstrich genannt werden. Wörterbücher nennen unter anderem Hunde und allgemeiner andere Säugetiere. Auch bei Wild- und Hauskatzen kann der Ausdruck für eine dunkle Mittellinie des Rückens verwendet werden, sofern sie als markanter Streifen hervortritt.

Bei der Europäischen Wildkatze gehört eine dunkle Rückenzeichnung zum charakteristischen Fellmuster. Eine genaue Artbestimmung darf jedoch niemals allein anhand eines „Aalstrichs“ vorgenommen werden, da zahlreiche Fellmerkmale variieren und auch Hauskatzen ähnliche Zeichnungen besitzen können.

Der Begriff kann darüber hinaus in älterer Fell- und Pelzkunde vorkommen. Der dunklere Mittelbereich eines Felles entlang der Rückenlinie wird im Kürschnerhandwerk als Grotzen beziehungsweise Krotzen bezeichnet. Ein besonders schmal und deutlich ausgeprägter dunkler Rückenstreifen kann funktional einem Aalstrich entsprechen.

Grotzen und Aalstrich sind dennoch nicht vollständig synonym. Grotzen bezeichnet in der Pelzfachsprache einen größeren beziehungsweise funktional definierten Bereich der Fellmitte und kann breiter sein; Aalstrich betont die lineare Zeichnung.

Eine besonders wichtige Abgrenzung besteht zum sogenannten Ridge bei Hunden wie dem Rhodesian Ridgeback. Ein Ridge kann aus größerer Entfernung ebenfalls wie eine längliche Rückenzeichnung erscheinen, ist biologisch aber etwas völlig anderes.

Beim Ridge wachsen die Haare eines dorsalen Bereichs in einer anderen Richtung als das übrige Fell und bilden dadurch einen sichtbaren Haarkamm. Es handelt sich primär um eine Haarwuchsstruktur, nicht um eine Pigmentierungszone.

Beim Rhodesian und Thai Ridgeback wurde die zugrunde liegende Veränderung auf eine ungefähr 133 Kilobasen große genomische Duplikation zurückgeführt, die unter anderem die Gene FGF3, FGF4 und FGF19 umfasst. Derselbe Genbereich ist auch mit einem erhöhten Risiko für Dermoidsinus verbunden.

Ein Ridge darf daher weder phänotypisch noch genetisch mit einem Aalstrich gleichgesetzt werden. Ein Hund kann theoretisch eine dorsale Farblinie besitzen, ohne einen Ridge zu haben, oder einen Ridge besitzen, dessen Sichtbarkeit aus der entgegengesetzten Haarwuchsrichtung und nicht aus dunkler Pigmentierung entsteht.

Auch vom allgemeinen Gegenschattierungsmuster beziehungsweise Countershading ist der Aalstrich zu unterscheiden. Viele Säugetiere besitzen einen dunkleren Rücken und eine hellere Bauchseite. Eine solche breite dorsoventrale Farbverteilung ist noch kein Aalstrich. Erst eine relativ schmale, längsgerichtete Mittellinie erfüllt die prototypische Wortbedeutung.

Bei Pferden ist diese Unterscheidung besonders wichtig, weil auch Non-Dun-Pferde eine scheinbare dunklere Rückenlinie zeigen können. Saisonale Fellwechsel, Haarlage, Sonneneinwirkung und andere Pigmentmuster können einen dorsalen Schatten erzeugen. Ein echter Dun-Aalstrich steht dagegen im Zusammenhang mit dem genetisch bestimmten Wildfarbigkeitsmuster.

Auch aus diesem Grund ist eine rein visuelle Bestimmung der genetischen Fellfarbe nicht immer zuverlässig. Untersuchungen an Huzulen zeigten erhebliche Abweichungen zwischen registrierten Fellfarben und genetisch aus TBX3- und ASIP-Varianten abgeleiteten Phänotypen. Eine moderne Fellfarbendiagnostik kann deshalb phänotypische Beobachtung und DNA-Test kombinieren.

Ein Aalstrich kann außerdem jahreszeitlich unterschiedlich auffällig wirken. Die genetische Anlage verschwindet dadurch nicht, doch Winterfell, Sommerfell, Ausbleichung und Länge der Haare können Kontrast und scheinbare Breite verändern.

Beim Pferd kann der Verlauf über die Kruppe und in die Schweifrübe besonders wichtig sein. Ein typischer Dun-Aalstrich ist nicht lediglich ein kurzer dunkler Fleck im Lendenbereich, sondern bildet eine längere dorsale Achse des Pigmentierungsmusters.

Die Farbe des Aalstrichs hängt von der zugrunde liegenden Grundfarbe ab. Beim Braunfalben erscheint er meist sehr dunkel bis schwarz; beim Fuchsfalben kann die Wildzeichnung rötlich oder dunkelrot sein; beim Mausfalben ist der Kontrast typischerweise dunkelgrau bis schwarz. „Dunkel“ bedeutet daher nicht zwingend absolut schwarz, sondern stärker pigmentiert als die aufgehellte Körpergrundfarbe.

Beim Fjordpferd wird der Aalstrich optisch durch die besondere Mähne fortgesetzt. Die mittleren Mähnenhaare sind dunkel, die seitlichen heller. Wird die Mähne traditionell kurz und bogenförmig geschnitten, erscheint der dunkle Mittelstreifen besonders deutlich.

Der Aalstrich ist deshalb im Pferdewesen nicht nur genetisches Merkmal, sondern zugleich ein wichtiges Element der visuellen Rassecharakteristik. Bei Rassen wie Fjordpferd, Konik, Sorraia und verschiedenen Mustangpopulationen wird er regelmäßig mit ursprünglicher beziehungsweise wildfarbener Erscheinung assoziiert.

Die Bezeichnung Wildfarbigkeitsabzeichen darf allerdings nicht so verstanden werden, als sei jedes Pferd mit Aalstrich besonders „wild“ oder genetisch näher am Wildpferd als jedes Tier ohne Streifen. Einzelne Farballele geben keine allgemeine Aussage über die gesamte Abstammung oder den Domestikationsgrad eines Tieres.

Ebenso ist die ältere hippologische Vorstellung, ein Aalstrich sei ein unmittelbares Zeichen besonderer Härte, Ausdauer oder ursprünglicher Leistungsfähigkeit, wissenschaftlich nicht haltbar. Historische Pferdekunden verbanden Fellmerkmale häufig mit Temperament oder Leistung. Moderne Genetik trennt solche äußerlichen Pigmentmerkmale von komplexen Leistungsmerkmalen.

Sprachhistorisch ist Aalstreif älter und zunächst besser dokumentiert als die heutige Hauptform Aalstrich. Bereits 1770 wird in einer hippologischen Darstellung ein Aalstreif beim Pferd erwähnt. Johann Christoph Adelung verzeichnete 1793 Aalstreif und nannte ausdrücklich Aalstrich als gleichbedeutende Form.

Adelungs Erklärung ist etymologisch bemerkenswert: Er führte die Bezeichnung darauf zurück, dass Aale selbst einen ähnlichen dunklen Streifen hätten. Ein Universallexikon des 19. Jahrhunderts erklärte entsprechend zunächst einen dunklen Streifen auf dem Aal und daraus übertragen die Pferdezeichnung.

Die moderne Duden-Etymologie formuliert vorsichtiger und erklärt das Wort allgemein aus der schmalen, länglichen Form. Beide Erklärungsweisen liegen semantisch nahe beieinander, sind aber nicht völlig identisch.

Es sollte deshalb nicht behauptet werden, die historische Motivation sei restlos eindeutig. Sicher ist der Vergleich mit Aal; weniger eindeutig ist, ob ursprünglich der ganze langgestreckte Fischkörper oder speziell ein als dunkel wahrgenommener Rückenstreifen des Fisches den Vergleich ausgelöst hat.

Im 19. Jahrhundert gehörten Aalstreif und Aalstrich bereits zum etablierten Vokabular der Pferdekunde. Hippologische Lehrbücher beschrieben die Zeichnung zusammen mit Schulter- beziehungsweise Kreuzstreifen und zebraartigen Beinzeichnungen.

Im 20. und 21. Jahrhundert verlagerte sich die Erklärung von einer bloßen äußerlichen Rassebeschreibung hin zur genetischen und entwicklungsbiologischen Analyse. Der Begriff selbst blieb erhalten, obwohl die internationale Forschung meist von dorsal stripe spricht.

Die Entdeckung der TBX3-Regulation machte den Aalstrich des Pferdes zu einem besonders instruktiven Modell für räumliche Pigmentbildung. Hier lässt sich unmittelbar beobachten, wie ein einzelnes regulatorisches System innerhalb desselben Tieres unterschiedlich pigmentierte Körperregionen erzeugt.

Der Aalstrich ist somit lexikographisch ein traditionsreicher Tierfarbenausdruck und biologisch zugleich ein sichtbares Endprodukt komplexer Genregulation. Seine Bedeutung reicht von historischer Pferdekunde über moderne Genomik bis zur praktischen Rassebeschreibung.

Etymologie

Das Wort Aalstrich setzt sich synchron unmittelbar aus Aal und Strich zusammen. Die heutige Sprecheranalyse versteht Strich als Bezeichnung einer schmalen linearen Markierung und Aal als vergleichendes Element.

In der gegenwärtigen Wörterbuchtradition wird der Name überwiegend durch die schmale und langgestreckte Form erklärt, die an den Körper eines Aals erinnert.

Die älteren Quellen geben dagegen eine spezifischere Deutung. Adelung beschreibt 1793 den Aalstreif als schwarzen Rückenstreifen besonders fahler Pferde und begründet den Namen mit einem ähnlichen dunklen Streifen der Aale. Er fügt ausdrücklich hinzu, dass die Zeichnung auch Aalstrich heiße.

Eine weitere historische Wörterbuchtradition unterschied sogar ausdrücklich zwischen dem dunklen Streifen auf dem Aal selbst und der danach benannten Pferdezeichnung. Diese Erklärung ist für die Wortgeschichte relevant, auch wenn moderne Lexika die Benennung allgemeiner über die längliche Form erklären.

Die etymologische Analyse sollte deshalb zwischen sicherer Wortbildung und unsicherer genauer Bildmotivation unterscheiden: Sicher ist die Verbindung mit Aal und Strich; nicht völlig sicher ist, welches konkrete Erscheinungsmerkmal des Aals ursprünglich den Vergleich auslöste.

Wortgeschichte

Die Geschichte von Aalstrich ist eng mit der älteren Form Aalstreif verbunden. Ein Beleg von 1770 beschreibt bei der Beurteilung goldbraunen Pferdehaars einen Aalstreif, der über Rücken und Kreuz verläuft. Damit gehört die Bezeichnung spätestens im ausgehenden 18. Jahrhundert zum Fachwortschatz der Pferdekunde.

Adelungs Wörterbuch von 1793 führt Aalstreif als Lemma und nennt Aalstrich bereits als alternative Bezeichnung. Zu diesem Zeitpunkt war die heute gebräuchliche Form also zweifelsfrei vorhanden.

Im 19. Jahrhundert erscheinen beide Formen in Pferde- und Naturkundeliteratur. Ein hippologisches Lehrbuch von 1852 nennt Aalstreifen zusammen mit Kreuzstreifen und zebraartigen Zeichnungen an den Schenkeln. Die Merkmale wurden damals teilweise mit Robustheit und Ausdauer des Pferdes verbunden.

Solche charakterologischen und leistungsbezogenen Deutungen wurden mit der Entwicklung moderner Tiergenetik aufgegeben. Der Aalstrich wurde zunehmend als Pigmentierungs- und Vererbungsmerkmal behandelt.

Im 20. Jahrhundert stabilisierte sich Aalstrich als die im allgemeinen Wörterbuch besonders verbreitete Form, während Aalstreif und Aalstreifen als Synonyme beziehungsweise fachsprachliche Varianten weiterlebten.

Mit der molekulargenetischen Aufklärung des Dun-Phänotyps im 21. Jahrhundert erhielt der alte hippologische Ausdruck eine neue wissenschaftliche Erklärung. Seit der Identifikation regulatorischer TBX3-Varianten lässt sich zumindest beim Pferd detailliert erklären, wie die dunkle Rückenzeichnung im Zusammenhang mit der Aufhellung des übrigen Körperfells entsteht.

Historische Einordnung

Der Aalstrich gehört zur traditionellen europäischen Hippologie, also der Lehre von Körperbau, Farbe, Kennzeichen und Eigenschaften des Pferdes. Vor moderner Identifikation durch Mikrochips und DNA spielten äußere Merkmale bei der Beschreibung eines einzelnen Tieres eine besonders große Rolle.

Fellfarbe, Kopf- und Beinabzeichen, Wirbel, Rückenstreifen und weitere Zeichnungen dienten zugleich der Identifikation und der rassekundlichen Einordnung. Ein Aalstrich war deshalb nicht bloß ein ästhetisches Merkmal, sondern Teil einer systematischen Beschreibung des Pferdeäußeren.

Im 18. und 19. Jahrhundert wurden sogenannte ursprüngliche Zeichnungen häufig mit Vorstellungen über Abstammung, Härte oder Leistungsfähigkeit verbunden. Die moderne Genetik bestätigt zwar den alten evolutionären Ursprung des Dun-Farbmusters, nicht jedoch einfache Schlussfolgerungen von einer Fellzeichnung auf Leistungsvermögen oder Charakter.

Die Geschichte des Aalstrichs zeigt damit einen Übergang von beschreibender Tierkunde über Zuchtlehre hin zu molekularer Entwicklungsgenetik.

Antonyme

Ein festes lexikalisches Antonym zu Aalstrich existiert nicht. Fellzeichnungen bilden keine regulären Gegensatzpaare.

ohne Aalstrich – sachliche Negation des Merkmals.

einfarbig – kann in bestimmten Fellbeschreibungen funktional einen Gegensatz zu einer kontrastierenden Rückenzeichnung bilden, ist jedoch kein echtes Antonym.

Non-Dun – in der Pferdefarbengenetik funktionaler Gegenbegriff zur Dun-Färbung; nicht gleichbedeutend mit „ohne Aalstrich“, weil insbesondere nd1-Pferde trotz fehlender Dun-Verdünnung Wildzeichnungen zeigen können.

Synonyme und bedeutungsverwandte Ausdrücke

Aalstreif – historisch alte und weiterhin verständliche Bezeichnung desselben Rückenstreifens.

Aalstreifen – weitgehend synonym; insbesondere auch jagd- und tierkundlich verwendet.

Rückgratstrich – beschreibende Bezeichnung nach der Lage entlang des Rückgrats.

Dorsalstreifen – anatomisch und zoologisch transparente Bezeichnung für einen Rückenstreifen.

Rückenstreifen – allgemeinsprachlicher Ober- beziehungsweise Parallelbegriff.

Wildfarbigkeitsabzeichen – übergeordneter Begriff für Aalstrich, Beinstreifen und weitere typische Dun-Zeichnungen des Pferdes.

Grotzen – pelzfachsprachliche Bezeichnung des dunkleren Rückenbereichs eines Fells; nur teilweise synonym.

Schulterkreuz – aus dorsalem Längsstreifen und Schulterquerstreifen gebildete Zeichnung besonders bei Eseln; nicht synonym.

Abgrenzung

Aalstrich ist von einem gewöhnlich breit dunkleren Rücken zu unterscheiden. Ein allgemeiner Farbverlauf vom dunklen Rücken zur helleren Bauchseite ist Gegen- beziehungsweise Gegenschattierung und nicht notwendig ein klar abgegrenzter Aalstrich.

Vom Ridge eines Rhodesian Ridgeback unterscheidet sich der Aalstrich grundlegend. Ein Ridge entsteht durch anders gerichteten Haarwuchs; ein Aalstrich durch unterschiedliche Pigmentierung.

Vom Schulterstrich ist der Aalstrich durch die Richtung zu unterscheiden. Der Aalstrich verläuft längs zur Wirbelsäule, der Schulterstrich quer beziehungsweise schräg über den Schulterbereich.

Ein Schulterkreuz entsteht aus der Kombination beider Strukturen und ist besonders bei Eseln bekannt.

Zebrastreifen beziehungsweise Beinstreifen sind weitere Wildfarbigkeitsabzeichen und verlaufen quer oder schräg an den Extremitäten. Sie sind genetisch beim Dun-Pferd mit demselben allgemeinen Farbmuster verbunden, aber anatomisch keine Fortsetzungen des Aalstrichs.

Countershading beziehungsweise eine scheinbare dorsale Schattierung kann einen Aalstrich imitieren. Vor allem beim Pferd ist deshalb ein sichtbarer dunkler Rücken allein kein vollkommen sicherer genetischer Nachweis des klassischen Dun-Allels.

Kontext

Zum hippologischen Kontext gehören Pferd, Falbe, Braunfalbe, Fuchsfalbe, Mausfalbe, Fjordpferd, Konik, Sorraia, Przewalski-Pferd, Fellfarbe und Abzeichen.

Zum genetischen Kontext gehören TBX3, D, nd1, nd2, Pigmentierung, Melanozyt, Haarfollikel, Eumelanin, Phänotyp und Genregulation.

Zum Zeichnungskontext gehören Wildfarbigkeitsabzeichen, Beinstreifen, Zebrastreifen, Schulterstrich, Schulterkreuz, Gesichtsmaske, Ohrzeichnung und Cobwebbing.

Zum artübergreifenden Kontext gehören Esel, Wildesel, Rind, Zebu, Murnau-Werdenfelser, Ziege, Pinzgauer Ziege und Wildkatze.

Zum historischen Kontext gehören Aalstreif, Pferdekunde, Hippologie, Rassebeschreibung, Fellzeichnung und Tierkennzeichnung.

Kollokationen und Kookkurrenzen

dunkler Aalstrich – prototypische Wörterbuchverbindung.

schwarzer Aalstrich – häufig bei stark kontrastierenden Wildfarbigkeitszeichnungen.

heller Aalstrich – fachsprachlich unter anderem bei einzelnen Rinderrassen belegt.

deutlicher Aalstrich – Beschreibung stark sichtbarer Ausprägung.

schmaler Aalstrich – prototypische Formangabe.

durchgehender Aalstrich – Rückenlinie ohne sichtbare Unterbrechung.

Aalstrich bis in den Schweif – charakteristische Beschreibung beim Dun-Pferd.

Pferd mit Aalstrich – häufigste allgemeine Verwendung.

Falbe mit Aalstrich – zentrale Verbindung der Pferdefarbkunde.

Aalstrich und Zebrastreifen – typische Kombination von Wildzeichnungen.

Aalstrich und Schulterkreuz – besonders bei Eseln und wildfarbigen Equiden.

fehlender Aalstrich – züchterisch relevantes Negativmerkmal bei einzelnen Rassen.

Oberbegriff

Lexikologisch lautet die Hierarchie: Wort → Substantiv → Tierfarbenausdruck → Fellzeichnungsbezeichnung → Aalstrich.

Morphologisch lautet die Hierarchie: Fellmerkmal → Farbmuster → lineare Fellzeichnung → dorsaler Streifen → Aalstrich.

In der Pferdefarbengenetik: Fellfarbe und Zeichnung → Wildfarbigkeitszeichnung → Dun-Zeichnung → dorsaler Streifen → Aalstrich.

In der Tierbeschreibung: äußeres Merkmal → Fellmerkmal → Zeichnung → Rückenzeichnung → Aalstrich.

Unterbegriffe

Der Begriff besitzt keine fest normierte taxonomische Untergliederung. Nach Tierart und Erscheinung lassen sich jedoch funktionale Untertypen unterscheiden.

Pferde-Aalstrich – dorsale Wildfarbigkeitszeichnung bei Equiden, insbesondere im Dun-System.

Esel-Aalstrich – dorsaler Streifen des Esels, häufig mit Schulterquerstreifen zum Kreuz kombiniert.

Rinder-Aalstrich – kontrastierende Rückenlinie verschiedener Rinderrassen; je nach Rasse dunkel oder auch hell.

Ziegen-Aalstrich – dunkle dorsale Fellzeichnung bei verschiedenen Ziegenrassen.

dunkler Aalstrich – prototypischer zoologischer Typ.

heller Aalstrich – fachsprachlich erweiterter Gebrauch in einzelnen Rassebeschreibungen.

Diese Formen sind überwiegend analytische Sachbezeichnungen und keine selbständigen allgemeinsprachlichen Wörterbuchlemmata.

Wortfamilie

Aal – historisches Vergleichswort und Erstglied.

aalartig – in Form oder Bewegung einem Aal ähnlich.

aalförmig – langgestreckt wie ein Aal.

Aalstreif – historische und synonyme Parallelbildung.

Aalstreifen – bedeutungsnahe Parallelbildung.

Strich – Grundwort.

Rückenstreifen – allgemeiner verwandter Ausdruck.

Dorsalstreifen – fachsprachliche Parallelbezeichnung.

Schulterstrich – quer verlaufende Wildzeichnung.

Kreuzstrich – kreuzförmige Kombination dorsaler und transversaler Zeichnung.

Wortbildung

Die gegenwärtig unmittelbar analysierbare Struktur lautet:

Aal + Strich → Aalstrich.

Das Grundwort Strich ordnet das Gesamtwort der Klasse linearer Markierungen zu. Das Bestimmungswort Aal spezifiziert die Erscheinungsform durch einen historischen Vergleich.

Semantisch lässt sich das Wort synchron ungefähr paraphrasieren als „aalartig langgestreckter Strich“. Nach der älteren lexikographischen Tradition wäre die Paraphrase dagegen „Strich wie der dunkle Rückenstreifen eines Aals“.

Die ältere Parallelbildung Aalstreif zeigt, dass das Vorderglied Aal- schon vor der Durchsetzung von -strich fest mit der betreffenden Fellzeichnung verbunden war. Strich kann insofern als spätere beziehungsweise parallele Verdeutlichung des linearen Charakters verstanden werden.

Polysemie

Die Kernbedeutung von Aalstrich ist relativ stabil, weist aber mehrere fachliche Erweiterungen auf. Im prototypischen zoologischen Sinn handelt es sich um einen dunklen dorsalen Fellstreifen.

In der Pferdekunde kann der Ausdruck enger die für Dun beziehungsweise Falb charakteristische Wildzeichnung bezeichnen. In diesem Kontext ist Aalstrich nicht nur eine beliebige dunkle Linie, sondern Bestandteil eines genetisch definierten Pigmentierungssystems.

In anderen Rassebeschreibungen wird das Wort weiter als kontrastierender dorsaler Streifen gebraucht. Der beim Murnau-Werdenfelser beschriebene helle Aalstrich belegt, dass die Richtung des Farbkontrastes fachsprachlich nicht überall auf „dunkler als das übrige Fell“ beschränkt bleibt.

In pelzfachlichen Zusammenhängen kann sich Aalstrich dem Begriff Grotzen annähern, ohne mit diesem vollständig zusammenzufallen.

Es handelt sich dabei um miteinander verbundene Bedeutungsvarianten und nicht um zufällige Homonyme.

Homonyme und Homographe

Ein vollständig unabhängiges standarddeutsches Homonym Aalstrich ist gegenwärtig nicht etabliert. Insbesondere bezeichnet das Wort im modernen Wörterbuchgebrauch nicht den Zug beziehungsweise die Wanderung von Aalen.

Die Bestandteile können zu solchen Fehlinterpretationen verleiten. Strich besitzt im Deutschen zahlreiche Bedeutungen, darunter Linie, Gegend, Bewegungsbahn und in älteren Fachsprachen auch Vorgänge des Ziehens oder Wanderns. Für das lexikalisierte Kompositum Aalstrich ist jedoch die Fellzeichnung maßgeblich.

Aalstreif und Aalstreifen sind keine Homonyme, sondern Synonyme beziehungsweise parallele Bildungen.

Ridge ist ebenfalls kein Homonym. Das äußerlich vergleichbare Rückenmerkmal beim Ridgeback besitzt eine völlig andere biologische Grundlage.

Auch ein breiter Grotzen eines Pelzfells ist nicht identisch mit dem schmalen Aalstrich, obwohl beide dieselbe dorsale Körperregion betreffen.

Redewendungen und Sprichwörter

Mit Aalstrich sind keine allgemein verbreiteten deutschen Redewendungen oder Sprichwörter verbunden. Das Wort gehört überwiegend zum beschreibenden Fachwortschatz.

Historische Pferdekunde verband Wildzeichnungen mit Aussagen über Kraft, Ausdauer oder Ursprünglichkeit eines Pferdes. Solche Aussagen hatten teilweise den Charakter züchterischer Merksätze, gelten jedoch nicht als feste moderne Redewendungen und besitzen keine belastbare genetische Grundlage für komplexe Leistungseigenschaften.

Das Grundwort Aal ist dagegen in Redensarten wie glatt wie ein Aal und sich winden wie ein Aal produktiv. Diese Phraseologie hängt mit Beweglichkeit und Schlüpfrigkeit des Fisches zusammen und nicht mit dem Aalstrich.

Metaphern

Der Name Aalstrich beruht selbst auf einem bildlichen Vergleich. Eine langgestreckte dunkle Fellzeichnung wird mit einem Aal beziehungsweise dessen Erscheinungsbild verglichen.

Das Vergleichsmerkmal ist in moderner Deutung vor allem die lange, schmale Gestalt. Die ältere Wörterbuchtradition stellte dagegen stärker auf eine vermeintlich entsprechende dunkle Rückenzeichnung des Aals ab.

Diese Bildlichkeit ist heute lexikalisiert. Sprecher müssen beim Gebrauch von Aalstrich nicht bewusst an einen Fisch denken; das Wort funktioniert als etablierter zoologischer Fachausdruck.

Metonymie

In der Pferdezucht kann Aalstrich metonymisch für das gesamte Dun- beziehungsweise Wildfarbigkeitsmuster stehen. Wenn ein Pferd als „mit Aalstrich“ beschrieben wird, können damit im Kontext zugleich weitere Wildzeichnungen und eine entsprechende Grundfarbe assoziiert werden.

Diese verkürzte Verwendung darf biologisch nicht zu der Gleichung Aalstrich = vollständiges Dun-Genotypmuster führen. Insbesondere nd1 kann Wildzeichnungen ohne klassische Dun-Aufhellung erzeugen.

In historischen Rassebeschreibungen kann der Aalstrich ferner metonymisch als Kennzeichen „ursprünglicher“ Tiere dienen. Auch hier steht ein einzelnes sichtbares Merkmal stellvertretend für einen viel komplexeren Rassetyp.

Register und Sprachstufe

Aalstrich ist neutral, fachsprachlich und tierkundlich. Das Wort gehört besonders zum Vokabular von Pferdezucht, Rassekunde, Zoologie und Tierhaltung.

Im allgemeinen Sprachgebrauch ist es selten. Ohne Tierkontext kann die Zusammensetzung sogar missverstanden werden, weil das Erstglied Aal unmittelbar an den Fisch denken lässt.

Dorsalstreifen ist stärker wissenschaftlich-deskriptiv, während Aalstrich einen traditionsreichen deutschsprachigen Fachwortcharakter besitzt. Aalstreif wirkt heute vielfach historischer beziehungsweise weniger allgemein gebräuchlich.

Regionale Varianten

Eine ausgeprägte dialektale Gliederung von Aalstrich ist heute nicht erkennbar. Unterschiede bestehen vor allem zwischen Fachtraditionen.

In der älteren Pferdekunde war Aalstreif stark verbreitet. Aalstreifen begegnet unter anderem in jagdsprachlichen und tierkundlichen Kontexten. Rückgratstrich ist eine anatomisch stärker motivierte Parallelbezeichnung.

In der internationalen Pferdekunde entsprechen unterschiedliche traditionelle Benennungen dem deutschen Ausdruck, etwa französisch raie de mulet, italienisch riga di mulo beziehungsweise riga mulina und spanisch raya de mulo.

Auch innerhalb des deutschen tierzüchterischen Gebrauchs bestehen semantische Unterschiede: Während die allgemeine Definition einen dunklen Streifen voraussetzt, kann in einzelnen Rinderzuchtprogrammen auch eine hellere dorsale Linie als Aalstrich bezeichnet werden.

Aktuelle Statistik

Eine artübergreifende Häufigkeitszahl für Aalstriche wäre biologisch sinnlos. Das Merkmal kommt in unterschiedlichen Arten und Rassen mit sehr unterschiedlicher Frequenz vor. Auch beim Pferd existiert keine sinnvolle globale Prozentzahl, da die Häufigkeit der Dun-Allele extrem stark von der Rasse und Population abhängt.

Aktuell sind beim Pferd insbesondere die drei Varianten D, nd1 und nd2 für die diagnostische Einordnung des Dun-Komplexes relevant. Kommerzielle Gentests können diese Varianten anhand von DNA aus Haarwurzeln bestimmen.

Die moderne genetische Statistik sollte deshalb populations- beziehungsweise rassespezifisch erfolgen. Eine Aussage wie „x Prozent aller Pferde besitzen einen Aalstrich“ wäre ohne definierte Population und Phänotypkriterien nicht seriös.

Häufigkeit und Statistik

Die Duden-Häufigkeitsanzeige ordnet Aalstrich der niedrigsten dargestellten Häufigkeitsklasse zu. Das entspricht dem Status als spezialisiertes zoologisches Wort und bedeutet nicht, dass das Merkmal selbst biologisch selten wäre.

Innerhalb bestimmter Rassen ist der Aalstrich vielmehr häufig oder sogar charakteristisch. Bei klassischen Dun-Pferden gehört er zu den konstantesten sichtbaren Merkmalen. Bei anderen Rassen kann sein Fehlen ausdrücklich zum Zuchtstandard gehören.

Eine seriöse Häufigkeitsstatistik muss daher immer zwischen Worthäufigkeit und Merkmalshäufigkeit sowie zwischen unterschiedlichen Tierpopulationen unterscheiden.

Wortbildung als Erstglied

Aalstrich- kann als Erstglied transparenter fachsprachlicher Zusammensetzungen auftreten, ist jedoch nur mäßig produktiv.

Aalstrichzeichnung – Ausbildung beziehungsweise Erscheinungsform des dorsalen Streifens.

Aalstrichfarbe – Farbe des Rückenstreifens im Verhältnis zur Grundfarbe.

Aalstrichbreite – Breite der dorsalen Zeichnung.

Aalstrichverlauf – anatomischer Verlauf vom vorderen Rückenbereich bis zur Kruppe beziehungsweise zum Schweif.

Aalstrichmerkmal – Aalstrich als phänotypisches Kennzeichen.

Aalstrich-Ausprägung – Stärke beziehungsweise Sichtbarkeit des Merkmals.

In wissenschaftlicher Prosa sind analytische Verbindungen wie Breite des Aalstrichs oder Verlauf des Aalstrichs gewöhnlich stilistisch klarer.

Wortbildung als Letztglied

-Aalstrich ist kein produktives Suffix. Das vollständige Wort kann jedoch durch weitere Bestimmungen näher spezifiziert werden, etwa Pferde-Aalstrich, Dun-Aalstrich oder dunkler Aalstrich. Solche Bildungen sind meist erklärende Gelegenheitsformen.

Produktiv ist dagegen das allgemeine Grundwort -strich. Es erscheint in zahlreichen Wörtern für lineare Formen, Zeichnungen und Markierungen. Beim Aalstrich wurde dieses allgemeine Grundwort zoologisch spezialisiert.

Übersetzungen

Englisch dorsal stripe ist die sachlich neutralste und international am breitesten verwendbare Entsprechung. Mid-dorsal stripe präzisiert die Lage in der dorsalen Mittellinie. Das seltenere eel stripe spiegelt ähnlich wie das Deutsche die bildhafte Aalbenennung wider.

Im französischen Pferdewortschatz ist raie de mulet die etablierte traditionelle Entsprechung. Das Wort bedeutet wörtlich ungefähr „Maultierstreifen“. Für zoologische Kontexte außerhalb der Pferdekunde ist rayure dorsale neutraler.

Italienisch besitzt mit riga di mulo und riga mulina ebenfalls traditionelle pferdekundliche Ausdrücke. Das italienische Wörterbuchwesen definiert die riga di mulo als dunklen Streifen, der längs über den Pferderücken verläuft.

Polnisch pręga grzbietowa ist der fachsprachliche Ausdruck für einen schwarzen oder braunen Streifen entlang der Wirbelsäule. Ungarisch wird beim Dun-Pferd insbesondere szíjalt hát, wörtlich ungefähr „gegurteter/mit Riemen versehener Rücken“, verwendet.

Die altgriechische und lateinische Wiedergabe ist ausdrücklich beschreibend. Sie darf nicht als Nachweis eines antiken Fachterminus verstanden werden, der dem neuzeitlichen deutschen Wort Aalstrich exakt entsprochen hätte.