Aalreich

Lexikon

aalreich ist ein Adjektiv mit der Grundbedeutung „reich an Aalen; viele Aale enthaltend beziehungsweise einen großen Aalbestand aufweisend“. Das Wort wird vor allem auf Gewässer, Gewässerabschnitte, Landschaften und andere Lebensräume bezogen, in denen Aale zahlreich vorkommen. Ein aalreicher See ist somit ein See mit einem vergleichsweise großen beziehungsweise auffälligen Bestand an Aalen; ein aalreicher Fluss ist ein Fluss, in dem Aale in größerer Zahl vorkommen oder historisch in größerer Zahl gefangen werden konnten. Das Adjektiv beschreibt damit zunächst eine mengenbezogene Eigenschaft eines Lebensraums und nicht eine besondere Form, Art oder biologische Eigenschaft des einzelnen Aals.

Die unmittelbarste Paraphrase lautet:

aalreich = reich an Aalen.

Die semantische Struktur entspricht damit zahlreichen deutschen Bildungen mit dem zweiten Bestandteil -reich, beispielsweise fischreich, waldreich, wasserreich, artenreich, mineralreich oder nährstoffreich. Das Erstglied bezeichnet jeweils das, was in größerer Menge, Zahl oder Vielfalt vorhanden ist; das Zweitglied drückt eine relative Fülle aus.

Bei aalreich handelt es sich um eine quantitative, jedoch normalerweise nicht exakt quantifizierte Aussage. Das Wort gibt keine bestimmte Zahl von Aalen je Hektar, Kilometer Gewässerstrecke oder Kubikmeter Wasser vor. Ob ein Gewässer als aalreich bezeichnet wird, hängt vielmehr von Vergleichsmaßstab, Beobachtungszeit, Fangmethoden, natürlicher Bestandsdichte und dem jeweiligen historischen oder fachlichen Kontext ab.

Die Aussage „Der See ist aalreich“ bedeutet daher nicht dasselbe wie eine moderne fischereibiologische Angabe wie „der Bestand beträgt 25 Kilogramm Aal pro Hektar“. Die erste Aussage ist eine qualitative beziehungsweise relative Bestandsbeschreibung; die zweite eine quantitative Messgröße.

Diese Unterscheidung ist besonders bei historischen Quellen wichtig. Ältere Autoren konnten ein Gewässer als aalreich bezeichnen, wenn dort regelmäßig große Mengen gefangen wurden, wenn besonders große Tiere vorkamen oder wenn der Aal innerhalb der lokalen Fischerei wirtschaftlich auffällig war. Die Bezeichnung muss deshalb nicht auf einer standardisierten Bestandsaufnahme beruhen.

Der älteste hier sicher nachgewiesene Beleg stammt bereits aus dem Jahr 1684. Christoph Hartknoch beschreibt in seinem Werk Alt- und Neues Preussen den Angerburgischen See als „sehr Aalreich“ und begründet diese Charakterisierung unmittelbar mit außergewöhnlich großen Fangmengen, die in den dortigen Aalkästen erzielt würden. Der Beleg zeigt, dass das Adjektiv schon im 17. Jahrhundert als verständliche Bezeichnung für ein Gewässer mit bedeutendem Aalvorkommen verwendet wurde.

Gerade der Zusammenhang zwischen aalreich und Aalfang ist historisch zentral. Ein Gewässer wurde für Menschen häufig dadurch als aalreich wahrnehmbar, dass sich regelmäßig erhebliche Fangmengen erzielen ließen. Die tatsächliche Anzahl lebender Tiere im Gewässer konnte nicht unmittelbar gezählt werden; Fanggeräte, Fangstatistiken und Erfahrungswissen der Fischer dienten deshalb als indirekte Hinweise auf die Bestandsgröße.

Ein weiterer sicherer Beleg stammt aus 1743. In Johann Hermann Dielhelms hydrographischem Lexikon wird ein Fließgewässer ausdrücklich als „Forellen- und Aalreiches Flüßgen“ charakterisiert. Das Beispiel zeigt zugleich die produktive Verbindung mit anderen Bestandsbezeichnungen: Ein Gewässer kann gleichzeitig forellenreich und aalreich sein.

Für 1859 dokumentiert Pierers Universal-Lexikon die Beschreibung eines Nebenflusses des Rheins als „fisch- bes. aalreich“. Hier wird aalreich als Spezifizierung von fischreich verwendet. Das Gewässer ist allgemein reich an Fischen und innerhalb dieses Fischbestandes besonders reich an Aalen.

Diese Beziehung lässt sich begrifflich folgendermaßen darstellen:

fischreich – viele Fische enthaltend;

aalreich – speziell viele Aale enthaltend.

Ein aalreiches Gewässer ist damit grundsätzlich zugleich in einem bestimmten Sinn fischreich, weil Aale Fische sind. Umgekehrt muss ein fischreiches Gewässer keineswegs aalreich sein. Ein See kann große Bestände von Karpfen, Barschen oder Hechten besitzen und nur wenige oder keine Aale enthalten.

Das Adjektiv spezifiziert deshalb nicht lediglich eine allgemeine hohe Fischbiomasse, sondern ausdrücklich das Vorkommen der Zielgruppe Aal. Diese Spezialisierung machte das Wort besonders in hydrographischen, landeskundlichen und fischereiwirtschaftlichen Beschreibungen nützlich.

Ein Beleg von 1913 beschreibt einen See als „sehr aalreich“ und nennt als anschauliche Ergänzung gefangene Aale von mehr als einem Meter Länge. Auch hier wird nicht nur die bloße Anwesenheit der Art, sondern ein auffälliger und fischereilich bemerkenswerter Bestand sprachlich hervorgehoben.

Damit ist das Wort über mehrere Jahrhunderte in derselben Kernbedeutung dokumentiert:

17. Jahrhundert: ein See ist sehr aalreich;

18. Jahrhundert: ein Fließgewässer ist aalreich;

19. Jahrhundert: ein Fluss wird als besonders aalreich bezeichnet;

20. Jahrhundert: Seen und andere Gewässer werden weiterhin nach ihrem Aalreichtum charakterisiert.

Ein grundlegender Bedeutungswandel ist nicht erkennbar. Der Ausdruck bezeichnet durchgehend eine Fülle beziehungsweise vergleichsweise große Menge an Aalen.

Die wichtigste Bezugsgröße ist das Gewässer. Typische Verbindungen sind:

ein aalreicher See;

ein aalreicher Fluss;

ein aalreicher Strom;

ein aalreicher Kanal;

ein aalreicher Gewässerabschnitt;

aalreiche Küstengewässer.

Daneben können auch größere geographische Räume als aalreich beschrieben werden, sofern sich die Aussage auf ihre Gewässer bezieht. Eine aalreiche Landschaft ist folglich nicht mit Aalen auf dem Land angefüllt, sondern besitzt Gewässer mit bedeutenden Aalbeständen.

Der Bedeutungsbezug ist dann metonymisch: Die Eigenschaft der Gewässer wird auf das übergeordnete Gebiet übertragen. Ähnliche Konstruktionen bestehen bei fischreiche Gegend, wildreiche Landschaft oder waldreiche Region.

Das Wort kann auch auf Fanggebiete angewandt werden. Ein aalreiches Fanggebiet ist ein Gebiet, in dem Aale zahlreich vorkommen und dementsprechend grundsätzlich häufiger gefangen werden können. Die tatsächliche Fangmenge hängt jedoch zusätzlich von Fangmethode, Jahreszeit, Wetter, Fischereiaufwand und rechtlichen Beschränkungen ab.

Deshalb ist Aalreichtum nicht identisch mit hohem Fangertrag. Ein aalreiches Gewässer kann geringe Fänge liefern, wenn die Fische schwer erreichbar sind, Fanggeräte ungeeignet eingesetzt werden oder die Fischerei eingeschränkt ist. Umgekehrt können vorübergehend hohe Fänge durch konzentrierte Aalwanderungen entstehen, ohne dass das gesamte Gewässer ganzjährig ungewöhnlich hohe Bestandsdichten besitzt.

Besonders die Wanderbiologie des Europäischen Aals (Anguilla anguilla) macht diese Differenzierung notwendig. Die Art nutzt während ihres Lebens sehr unterschiedliche marine, küstennahe, brackige und binnenländische Lebensräume. Junge Aale können aus dem Meer in Ästuare, Flüsse, Kanäle und Seen einwandern; später wandern Silberaale wieder in Richtung Meer ab.

Die Zahl der Aale an einer bestimmten Stelle kann deshalb saisonal erheblich schwanken. Eine Engstelle während einer starken Abwanderung kann zeitweilig außergewöhnlich aalreich erscheinen, obwohl diese Konzentration nicht die durchschnittliche Verteilung der Tiere im gesamten Gewässersystem widerspiegelt.

Historische Aalwehre, Aalzäune, Aalkästen, Aalreusen und andere stationäre Fangvorrichtungen nutzten gerade solche räumlichen und zeitlichen Konzentrationen. Ein als aalreich geltender Fluss konnte deshalb für die lokale Fischerei erheblichen wirtschaftlichen Wert besitzen.

Das 1684 beschriebene Beispiel des Angerburgischen Sees ist dafür besonders aufschlussreich. Die Charakterisierung als sehr aalreich wird unmittelbar mit den Mengen verbunden, die in Aalkästen gefangen werden konnten. Aalreich bezeichnet dort nicht nur eine naturkundliche Eigenschaft, sondern zugleich ein wirtschaftlich nutzbares Ressourcenpotenzial.

In historischen Landesbeschreibungen gehörte die Erwähnung fisch- oder aalreicher Gewässer deshalb zur Darstellung der natürlichen und wirtschaftlichen Vorzüge eines Gebietes. Ähnlich wie holzreich, wildreich, erzreich oder fruchtbar konnte aalreich anzeigen, welche nutzbaren natürlichen Ressourcen vorhanden waren.

Der Aal besaß hierfür besondere Bedeutung, weil er als energiereicher Speisefisch geschätzt wurde, sich gut räuchern ließ und historisch auch lebend über größere Entfernungen gehandelt werden konnte. Ein aalreiches Gewässer konnte daher Aalfischerei, Aalhandel und regionale Verarbeitung begünstigen.

Die semantische Nähe zu ergiebig ist deshalb historisch groß. Ein aalreiches Gewässer ist häufig ein für den Aalfang ergiebiges Gewässer. Dennoch sind die Wörter nicht synonym. Aalreich beschreibt primär den angenommenen beziehungsweise beobachteten Bestand; ergiebig kann unmittelbar den wirtschaftlichen Ertrag oder die Fangausbeute bezeichnen.

Auch ertragreich ist weiter. Ein Gewässer kann ertragreich sein, weil es viele verschiedene wirtschaftlich wertvolle Fischarten liefert. Aalreich legt dagegen genau fest, worin der betreffende Reichtum besteht.

Von Aalbestand unterscheidet sich das Adjektiv grammatisch und semantisch ebenfalls. Aalbestand bezeichnet die Gesamtheit beziehungsweise Population der vorhandenen Aale in einem bestimmten Gebiet oder Gewässer. Aalreich bewertet diesen Bestand als vergleichsweise groß beziehungsweise zahlreich.

Die Beziehung lautet:

Gewässer besitzt einen Aalbestand → neutrale Aussage;

Gewässer besitzt einen großen Aalbestand → quantitative Bewertung;

Gewässer ist aalreich → kompakte qualitative Bewertung.

Damit ist aalreich stärker wertend beziehungsweise graduell als die bloße Feststellung eines Bestandes, ohne notwendig positiv im moralischen Sinn zu sein.

Der Ausdruck Aalvorkommen ist ebenfalls neutraler. Er sagt zunächst nur aus, dass Aale in einem Gebiet vorkommen. Ein Aalvorkommen kann klein, groß, stabil oder rückläufig sein. Aalreich impliziert dagegen gerade eine größere Menge.

Zu unterscheiden ist außerdem zwischen aalreich und artenreich. Ein Gewässer kann aalreich und gleichzeitig artenarm sein, wenn sehr viele Aale, aber vergleichsweise wenige andere Fischarten vorkommen. Ebenso kann ein artenreiches Gewässer nur einen kleinen Aalbestand besitzen.

Artenreichtum bezeichnet die Zahl beziehungsweise Vielfalt verschiedener Arten. Aalreichtum betrifft dagegen die Häufigkeit einer bestimmten Fischgruppe beziehungsweise im europäischen Kontext gewöhnlich einer bestimmten Art.

Die Unterscheidung lautet:

artenreich = viele verschiedene Arten enthaltend;

aalreich = viele Aale enthaltend.

Auch fischreich kann entweder hohe Individuenzahl, hohe Biomasse oder allgemein auffälligen Fischbestand meinen. Aalreich ist insofern präziser, weil das Erstglied die betreffende Tiergruppe ausdrücklich nennt.

Das Adjektiv bezeichnet jedoch nicht, welche Aalart vorhanden ist. In historischen deutschsprachigen Beschreibungen europäischer Binnengewässer ist gewöhnlich der Europäische Aal gemeint. In einem globalen Kontext könnte aalreich dagegen auch auf Gewässer mit anderen Arten der Gattung Anguilla bezogen werden.

Bei älteren Texten muss zusätzlich berücksichtigt werden, dass der volkssprachliche Name Aal gelegentlich weiter verwendet wurde als die heutige zoologische Gattung Anguilla. Für eine konkrete historische Bestandsaussage ist deshalb gegebenenfalls zu prüfen, welche Fischart tatsächlich gemeint war.

Im mitteleuropäischen Binnenland ist eine solche Unsicherheit bei eindeutigen Fischereiquellen meist gering. Der traditionelle Aal der Flüsse und Seen ist der Europäische Aal. Trotzdem sollte die moderne zoologische Zuordnung nicht allein aus einem historischen Trivialnamen erschlossen werden, wenn der Kontext unklar ist.

Ein aalreiches Gewässer kann aus unterschiedlichen biologischen und fischereilichen Gründen entstehen. Entscheidend sind unter anderem Zugänglichkeit des Gewässers, geeignete Lebensräume, Nahrungsangebot, Wasserqualität, Temperatur, Gewässerstruktur, Mortalität, Fischereidruck und gegebenenfalls künstlicher Aalbesatz.

Historisch konnten natürliche Aufwanderung und menschlicher Besatz nebeneinander wirken. Gewässer, die Aale aufgrund von Wehren, Dämmen oder anderen Hindernissen nur schwer erreichen konnten, wurden teilweise gezielt mit jungen Aalen besetzt. Ein später als aalreich beschriebenes Gewässer musste daher nicht ausschließlich einen natürlich eingewanderten Bestand besitzen.

Diese Differenzierung ist besonders für künstlich geschaffene oder stark veränderte Seen, Teiche und abgeschlossene Gewässer wichtig. Ein Gewässer kann durch regelmäßigen Besatz zeitweilig sehr aalreich sein, obwohl es für eine natürliche Reproduktion beziehungsweise Einwanderung ungeeignet ist.

Beim Europäischen Aal ist dabei zu beachten, dass die Fortpflanzung nicht in europäischen Seen oder Flüssen stattfindet. Die Tiere wachsen dort heran, während ihre Reproduktion im Atlantik im Bereich der Sargassosee erfolgt. Ein aalreicher europäischer See erzeugt also nicht notwendig aus eigener Fortpflanzung ständig neue Aaljahrgänge.

Dies unterscheidet einen Aalbestand von Populationen vieler stationärer Süßwasserfische, die sich unmittelbar im betreffenden See oder Fluss reproduzieren. Der Aalreichtum eines Gewässers hängt deshalb wesentlich von Rekrutierung, Einwanderungsmöglichkeiten beziehungsweise Besatz ab.

Historische Aussagen über Aalreichtum können zugleich wichtige indirekte Hinweise für die Umweltgeschichte liefern. Wenn eine Quelle des 17., 18. oder 19. Jahrhunderts einen See ausdrücklich als sehr aalreich charakterisiert und hohe Fangmengen beschreibt, dokumentiert sie zumindest eine damalige Wahrnehmung eines erheblichen Aalvorkommens.

Solche Quellen dürfen jedoch nicht ohne Weiteres quantitativ mit heutigen Bestandsdaten verglichen werden. Fanggeräte, Fischereiaufwand, Gewässerfläche, Messmethoden und sprachliche Bewertungsmaßstäbe unterscheiden sich erheblich. Das historische Adjektiv liefert eine qualitative Information, keine standardisierte Zeitreihe.

Für die historische Fischereibiologie kann dennoch gerade die Kombination aus Formulierungen wie aalreich und konkreten Fangangaben wertvoll sein. Je genauer eine Quelle Fangorte, Geräte, Zeiträume und Mengen nennt, desto eher lässt sich die allgemeine sprachliche Bewertung in einen sachlichen Kontext einordnen.

Die Entwicklung des Europäischen Aals im 20. und 21. Jahrhundert verändert außerdem die praktische Reichweite des Wortes. Aufgrund des starken Rückgangs der europäischen Aalpopulation sind viele Gewässer, die historisch als besonders aalreich beschrieben wurden, heute nicht notwendig noch in demselben Sinn zu charakterisieren.

Ein historisches Prädikat aalreich darf daher nicht automatisch als gegenwärtige Zustandsbeschreibung übernommen werden. Es ist immer an den dokumentierten Zeitraum zu binden.

Die Aussage „Der See war im 18. Jahrhundert aalreich“ ist eine historische Bestandsbeschreibung.

Die Aussage „Der See ist aalreich“ behauptet dagegen einen gegenwärtigen Zustand und benötigt entsprechend aktuelle Daten beziehungsweise Beobachtungen.

Diese Zeitabhängigkeit gehört nicht zur Wortbedeutung selbst, ist aber für den sachlich korrekten Gebrauch entscheidend.

Auch die absolute Zahl gefangener Aale ist kein alleiniger Maßstab für Aalreichtum. Ein sehr großer See kann insgesamt viele Aale liefern, obwohl deren Dichte gering ist. Ein kleiner See kann dagegen bei geringerer Gesamtzahl eine wesentlich höhere Zahl von Aalen je Flächeneinheit besitzen.

Modern ließen sich daher verschiedene quantitative Größen unterscheiden:

Abundanz – Anzahl von Individuen;

Bestandsdichte – Zahl der Individuen bezogen auf Fläche, Gewässerstrecke oder anderes Raummaß;

Biomasse – Gesamtmasse der Aale;

Fang pro Aufwand – Fangmenge im Verhältnis zum eingesetzten Fischereiaufwand.

Das allgemeine Adjektiv aalreich kann all diese Vorstellungen unscharf zusammenfassen, ohne eine davon verbindlich festzulegen.

Ein Gewässer mit sehr vielen kleinen Jungaalen kann nach Individuenzahl aalreich sein, obwohl die Aalbiomasse relativ gering ist. Ein anderes Gewässer mit wenigen sehr großen Weibchen kann dagegen eine beträchtliche Aalbiomasse besitzen, ohne nach Individuenzahl besonders aalreich zu sein.

Historische Sprecher unterschieden solche ökologischen Kennzahlen normalerweise nicht ausdrücklich. Ihre Bewertung beruhte stärker auf Fangpraxis und sichtbarer beziehungsweise wirtschaftlich relevanter Häufigkeit.

Auch die Fangbarkeit kann die Wahrnehmung beeinflussen. Während der saisonalen Abwanderung können Silberaale an bestimmten Engstellen stark konzentriert auftreten. Ein Fischer kann dadurch in kurzer Zeit große Mengen fangen. Das entsprechende Gewässer erscheint aus fischereilicher Sicht besonders aalreich.

In anderen Jahreszeiten verteilen sich dieselben Tiere über größere Flächen und sind erheblich schwieriger zu erfassen. Die tatsächliche Population hat sich möglicherweise nur wenig verändert, die wahrgenommene Ergiebigkeit jedoch stark.

Damit gehört aalreich zu jenen traditionellen Naturbeschreibungen, die zwischen objektiver Bestandsgröße und menschlicher Nutzungsperspektive vermitteln. Das Wort beschreibt eine reale Fülle, wird aber häufig durch das geprägt, was Menschen beobachten oder fangen können.

Aus Sicht eines Fischers kann Aalreichtum eine positive wirtschaftliche Eigenschaft darstellen. Ein aalreiches Gewässer verspricht grundsätzlich gute Möglichkeiten für Aalfischen beziehungsweise Aalfang. Aus moderner naturschutzfachlicher Sicht ist ein hoher Aalbestand dagegen zunächst ein populationsbiologischer Zustand und keine wirtschaftliche Wertung.

Das Adjektiv selbst bleibt weitgehend wertneutral. Es bedeutet nicht „ökologisch gut“, „wirtschaftlich wertvoll“ oder „unberührt“, auch wenn solche Bewertungen im jeweiligen Kontext hinzukommen können.

Ein Gewässer kann beispielsweise aalreich und zugleich stark anthropogen verändert sein. Regelmäßiger Besatz kann sogar gerade in einem künstlich regulierten Gewässer einen hohen Aalbestand erzeugen.

Umgekehrt ist ein naturbelassenes Gewässer nicht notwendig aalreich. Geographische Lage, natürliche Barrieren, Habitatbedingungen und historische Rekrutierung können dazu führen, dass nur wenige Aale vorkommen.

Auch Wasserqualität allein entscheidet daher nicht über Aalreichtum. Der Europäische Aal kann in sehr unterschiedlichen Gewässertypen leben und besitzt eine erhebliche ökologische Anpassungsfähigkeit. Für einen großen Bestand müssen jedoch mehrere Faktoren zusammenwirken.

Zu geeigneten Lebensraumstrukturen gehören je nach Gewässer beispielsweise Uferverstecke, Wasserpflanzen, Wurzeln, Steine, Sedimentbereiche und ausreichendes Nahrungsangebot. Aale ernähren sich opportunistisch von verschiedenen wirbellosen Tieren, Fischen und anderen tierischen Nahrungsquellen.

Die Bezeichnung aalreich enthält jedoch keine Aussage darüber, warum ein Bestand groß ist. Sie beschreibt das Ergebnis und nicht dessen ökologische Ursache.

Ebenso wenig gibt das Wort Auskunft über Alters- oder Größenstruktur. Ein aalreiches Gewässer kann überwiegend junge Aale, zahlreiche mittelgroße Gelbaale oder einen bedeutenden Bestand größerer Tiere enthalten.

Auch das Geschlechterverhältnis bleibt offen. Da männliche und weibliche Europäische Aale unterschiedliche Wachstumsstrategien und Größenverteilungen besitzen, kann die Struktur eines Aalbestands regional erheblich variieren. Aalreich fasst sämtliche Geschlechter und Entwicklungsstadien unter der allgemeinen Tierbezeichnung zusammen.

Das Wort bezeichnet außerdem keine besondere Eigenschaft des Wassers. Ein „aalreiches Wasser“ bedeutet nicht Wasser, das chemisch reich an einem bestimmten Stoff wäre, sondern ein Gewässer beziehungsweise Wasserkörper mit vielen Aalen.

Dadurch unterscheidet sich aalreich beispielsweise von sauerstoffreich, nährstoffreich oder mineralreich. Bei diesen Bildungen bezeichnet das Erstglied einen Stoff beziehungsweise eine Stoffgruppe, deren Konzentration hoch ist. Bei aalreich bezeichnet es lebende Individuen.

Das gemeinsame Wortbildungsmuster bleibt dennoch dasselbe:

X-reich = eine große Menge beziehungsweise Fülle von X aufweisend.

Die konkrete Interpretation von „Menge“ hängt von der Art des Erstglieds ab. Bei wasserreich geht es um Stoffmenge beziehungsweise Vorkommen von Wasser, bei artenreich um Vielfalt, bei aalreich um Individuen beziehungsweise Bestandsfülle.

Die Gegenbedeutung kann durch verschiedene Umschreibungen ausgedrückt werden. Ein fest etabliertes Adjektiv *aalarm ist grundsätzlich nach dem produktiven Muster mit -arm verständlich und kommt in fachlichen Bildungen vor, doch im allgemeinen Gebrauch sind Formulierungen wie arm an Aalen, aalarm, mit geringem Aalbestand oder kaum von Aalen besiedelt je nach Kontext natürlicher.

Die Gegensatzrelation folgt dem allgemeinen Wortbildungspaar:

-reich = viel von etwas enthaltend;

-arm = wenig von etwas enthaltend.

Entsprechend kann ein Gewässer im Vergleich zu einem anderen aalreicher beziehungsweise aalärmer sein.

Das Adjektiv ist regulär steigerbar. Möglich sind:

Positiv: aalreich;

Komparativ: aalreicher;

Superlativ: am aalreichsten beziehungsweise der aalreichste.

Die Steigerbarkeit passt zur Bedeutung, weil Aalreichtum graduell ist. Zwei Gewässer können unterschiedliche Bestandsgrößen besitzen und daher miteinander verglichen werden.

Zu beachten ist wiederum die Doppelfunktion der Form aalreicher. In „ein aalreicher See“ ist -er lediglich eine Adjektivendung des Positivs. In „Dieser See ist aalreicher als jener“ liegt dagegen der Komparativ vor.

Attributiv wird das Wort regulär flektiert:

ein aalreicher Fluss;

eine aalreiche Bucht;

ein aalreiches Gewässer;

aalreiche Seen.

Prädikativ bleibt es unflektiert:

Der See ist aalreich.

Auch adverbial kann es in seltenen Konstruktionen auftreten, wobei die attributive und prädikative Verwendung deutlich charakteristischer ist.

Die vom Adjektiv abgeleitete Substantivierung lautet Aalreichtum. Sie bezeichnet die Eigenschaft beziehungsweise den Zustand, reich an Aalen zu sein:

aalreich → Aalreichtum.

Beispielsweise kann man vom historischen Aalreichtum eines Sees sprechen. Das Substantiv ermöglicht es, die Eigenschaft selbst zum Gegenstand einer Aussage zu machen.

Auch aalreicher kann substantiviert werden, etwa in ungewöhnlichen Vergleichskonstruktionen, doch hierfür besteht im normalen Wortschatz kaum Bedarf.

Die enge Verbindung von aalreich mit älterer Hydrographie zeigt, dass das Adjektiv besonders gut in knappe geographische Charakterisierungen passt. Historische Lexika nannten bei Flüssen und Seen häufig Größe, Verlauf, Fischbestand und wirtschaftliche Nutzung. Ein Wort wie aalreich konnte eine umfangreichere Aussage über die Fischfauna in einem einzigen Adjektiv zusammenfassen.

Dies erklärt möglicherweise auch seine frühe schriftliche Bezeugung. Bereits 1684 genügte die Form Aalreich, um Lesern einen See als besonders ergiebiges Aalgewässer vorzustellen.

Im heutigen Deutsch ist das Wort weiterhin unmittelbar verständlich, auch wenn es weniger häufig als allgemeine Wörter wie fischreich vorkommt. Seine Bildung ist vollständig produktiv und semantisch transparent.

Es bedarf keiner historischen Fachkenntnis, um einen Satz wie „Der See war früher aalreich“ zu verstehen. Der moderne Sprecher kann die Bedeutung unmittelbar aus Aal und reich erschließen.

Lexikographisch lässt sich aalreich daher definieren als „viele Aale enthaltend; einen großen oder auffälligen Aalbestand aufweisend“. Der zweite Teil der Definition verdeutlicht, dass es sich um eine Bestandsbeschreibung und nicht um eine exakte numerische Kategorie handelt.

Etymologie

Die synchrone Wortbildungsstruktur lautet:

Aal + reich → aalreich.

Aalreich ist ein adjektivisches Determinativkompositum. Das Zweitglied reich trägt die grundlegende Eigenschaftsbedeutung „eine große Menge beziehungsweise Fülle von etwas besitzend“. Das Erstglied Aal gibt an, worin dieser Reichtum besteht.

Die vollständige semantische Paraphrase lautet:

aalreich = reich an Aalen.

Damit entspricht das Erstglied funktional der Ergänzung, die beim freien Adjektiv reich mit der Präposition an gebildet wird:

Das Gewässer ist reich an Aalen.

Durch Komposition entsteht:

Das Gewässer ist aalreich.

Die Wortbildung verdichtet somit eine syntaktische Fügung:

reich an Aalen → aalreich.

Dass im Kompositum das Erstglied in der Singularform Aal- erscheint, obwohl tatsächlich mehrere Aale gemeint sind, ist für deutsche Zusammensetzungen vollkommen regelmäßig. Das Erstglied bezeichnet die Tierart beziehungsweise Kategorie generisch und nicht ein einzelnes Individuum.

Dies entspricht vergleichbaren Bildungen wie:

Fisch + reich → fischreich;

Wild + reich → wildreich;

Wald + reich → waldreich;

Wasser + reich → wasserreich;

Aal + reich → aalreich.

Zwischen beiden Bestandteilen steht kein Fugenelement. Die Bildung lautet unmittelbar:

Aal + reich → aalreich.

Formen wie *aalsreich, *aalenreich oder *aalesreich gehören nicht zur etablierten Wortbildung.

Das Gesamtwort wird kleingeschrieben, weil es ein Adjektiv ist. Das großgeschriebene Substantiv Aal erscheint innerhalb der Zusammensetzung entsprechend als kleingeschriebenes Erstglied:

Aal → aalreich.

Historische Quellen können aufgrund älterer beziehungsweise schwankender Schreibgewohnheiten Formen wie Aalreich mit großem Anfangsbuchstaben zeigen. Diese historische Graphie ist nicht mit der heutigen Standardschreibung gleichzusetzen.

Das Erstglied Aal gehört zum alten germanischen Fischwortschatz. Althochdeutsch und mittelhochdeutsch ist āl belegt. Verwandte Formen finden sich unter anderem in niederländisch aal, englisch eel, dänisch und schwedisch ål. Die weiter zurückreichende Herkunft des Fischnamens ist nicht abschließend geklärt.

Das Zweitglied reich ist ebenfalls sehr alt. Althochdeutsch ist rīhhi, mittelhochdeutsch rīch beziehungsweise rīche belegt. Die ältere Bedeutung lag zunächst im Bereich von „königlich, vornehm, mächtig“.

Die germanischen Formen stehen mit einem alten Wort für Herrscher beziehungsweise König in Verbindung. Die germanische Wortfamilie gilt als aus dem Keltischen entlehnt beziehungsweise durch keltischen Einfluss vermittelt; verwandt ist unter anderem altirisch rí „König“.

Historisch lässt sich die Bedeutungsentwicklung des Adjektivs vereinfacht als Übergang von königlicher beziehungsweise mächtiger Stellung zu Besitz und Fülle beschreiben:

königlich/vornehm → mächtig → begütert → viel von etwas besitzend beziehungsweise eine Fülle aufweisend.

Für aalreich ist nicht die personen- und vermögensbezogene Bedeutung „viel Geld besitzend“ relevant, sondern die davon ausgebildete allgemeine Mengenbedeutung:

reich an X = X in großer Menge beziehungsweise Fülle aufweisend.

Diese Bedeutung ist im modernen Deutschen äußerst produktiv. Man sagt beispielsweise:

reich an Wasser;

reich an Bodenschätzen;

reich an Erfahrungen;

reich an Fisch;

reich an Aalen.

Das Kompositionsglied -reich verdichtet solche Konstruktionen besonders häufig:

wasserreich;

mineralreich;

fischreich;

aalreich.

In solchen Bildungen kann -reich nahezu als produktives adjektivisches Wortbildungselement verstanden werden. Es behält jedoch deutlich die lexikalische Verbindung zum selbständigen Adjektiv reich.

Die genaue Mengenbedeutung des Zweitgliedes richtet sich nach dem Erstglied. Bei mineralreich kann eine hohe Konzentration bestimmter Stoffe gemeint sein, bei waldreich eine große Waldfläche, bei artenreich eine hohe Zahl verschiedener Arten und bei aalreich eine große beziehungsweise auffällige Zahl von Aalen.

Das Wort zeigt damit, wie flexibel reich von einer ursprünglichen sozialen und materiellen Eigenschaft auf allgemeine Mengenverhältnisse übertragen werden konnte.

Semantisch ist aalreich deshalb nicht als „reicher Aal“ zu analysieren. Das Erstglied bezeichnet nicht den Träger des Reichtums. Ein aalreicher See ist der Träger der Eigenschaft; Aal gibt lediglich an, woran der See reich ist.

Die Struktur lautet:

See + reich an Aalen → aalreicher See.

Nicht:

*Aal, der reich ist.

Diese Unterscheidung ist grammatisch wichtig, weil die Zusammensetzung sonst fälschlich als Eigenschaft eines einzelnen Tieres interpretiert werden könnte.

Die historische Beleglage ist vergleichsweise früh. Ein sicherer Beleg liegt bereits für 1684 bei Christoph Hartknoch vor. In Alt- und Neues Preussen wird der Angerburgische See als „sehr Aalreich“ bezeichnet; unmittelbar anschließend werden beträchtliche Aalfänge als Begründung genannt.

Dieser Beleg ist semantisch besonders eindeutig. Aalreich bedeutet dort weder „aalartig“ noch „mit wertvollen Aalen versehen“, sondern schlicht „viele Aale enthaltend“.

Für 1743 ist die Bildung erneut in Johann Hermann Dielhelms Allgemeinem hydrographischem Lexicon aller Ströme und Flüsse in Ober- und Nieder-Deutschland belegt. Dort wird ein Fließgewässer als Forellen- und Aalreich beschrieben.

Der Beleg zeigt die Parallelität zweier produktiver Tiernamenkomposita:

forellenreich = reich an Forellen;

aalreich = reich an Aalen.

Für 1859 verwendet Pierers Universal-Lexikon die Form in der Verbindung „fisch- bes. aalreicher Nebenfluß“. Das Beispiel zeigt eine weitere semantische Hierarchie:

fischreich als allgemeine Bestandsangabe;

aalreich als Spezifizierung nach einer bestimmten Fischgruppe.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts begegnet das Wort weiterhin in landwirtschaftlicher und fischereilicher Literatur. Ein Bericht von 1913 bezeichnet einen See als sehr aalreich und verbindet die Feststellung mit konkreten Angaben über ungewöhnlich große gefangene Aale.

Damit ist über mehr als zwei Jahrhunderte hinweg dieselbe Grundbedeutung sicher belegt. Die Wortgeschichte ist bemerkenswert stabil.

Auch im modernen Deutsch ist das Adjektiv produktiv. Es muss nicht als historischer Fachausdruck erlernt werden, sondern kann jederzeit nach dem lebendigen Schema X + -reich verstanden oder neu verwendet werden.

Die Steigerungsformen werden regulär nach dem Grundwort reich gebildet:

reich → reicher → am reichsten;

aalreich → aalreicher → am aalreichsten.

Die Wortgrenze innerhalb des Kompositums bleibt dabei unverändert; gesteigert wird das Gesamtadjektiv.

Bei attributiver Flexion kommen zusätzlich die üblichen Adjektivendungen hinzu. Dadurch können äußerlich ähnliche Formen unterschiedliche grammatische Funktionen besitzen:

ein aalreicher See – Positiv mit Flexionsendung -er;

dieser See ist aalreicher – Komparativ ohne attributive Endung;

der aalreichere See – Komparativ mit zusätzlicher Flexionsendung.

Das Beispiel zeigt die reguläre Einbindung des Kompositums in das deutsche Adjektivsystem.

Vom Adjektiv kann das abstrakte Substantiv Aalreichtum gebildet werden:

aalreich + -tum → Aalreichtum.

Es bezeichnet die Eigenschaft beziehungsweise den Zustand eines Gewässers, viele Aale zu enthalten. Das Wort ist semantisch mit Wendungen wie „Reichtum an Aalen“ gleichsetzbar.

Die Beziehung lautet damit:

reich an Aalen → aalreich → Aalreichtum.

Ein Gegenbegriff lässt sich mit -arm bilden:

Aal + arm → aalarm.

Dieses Wort folgt demselben morphologischen Prinzip mit entgegengesetzter Mengenrelation:

aalreich = viele Aale enthaltend;

aalarm = wenige Aale enthaltend.

Die produktive Gegensätzlichkeit von -reich und -arm ist im Deutschen in zahlreichen Fachbildungen verbreitet, etwa nährstoffreich/nährstoffarm, sauerstoffreich/sauerstoffarm oder artenreich/artenarm.

Beim Wort aalreich ist diese Opposition grundsätzlich verständlich, obwohl der positive Ausdruck historisch wesentlich häufiger und früher dokumentiert ist.

Auch das Wort Aalreichtum darf nicht mit materiellem „Reichtum durch Aale“ verwechselt werden. Synchron bezeichnet es primär eine Fülle von Aalen, nicht den finanziellen Wohlstand, der durch Aalhandel entstehen könnte.

Dieselbe semantische Verschiebung liegt dem Adjektiv zugrunde: reich bezeichnet hier nicht Vermögen in Geld, sondern Fülle eines natürlichen Vorkommens.

Die Wortbildung ist deshalb ein gutes Beispiel für die Entwicklung eines ursprünglich sozial und machtbezogen verwendeten Adjektivs zu einem hochproduktiven Mengenindikator innerhalb deutscher Komposita.

Die etymologische Gesamtentwicklung lässt sich zusammenfassen:

Aal, althochdeutsch und mittelhochdeutsch āl + reich, althochdeutsch rīhhi, mittelhochdeutsch rīch(e), ursprünglich im Bedeutungsfeld „königlich, vornehm, mächtig“, später „eine Fülle besitzend“ → aalreich „reich an Aalen, viele Aale enthaltend“, spätestens 1684 sicher schriftlich belegt.