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Aa

Grundbedeutung

Aa ist im Deutschen ein historischer Gewässername beziehungsweise Gewässernamensbestandteil und bezeichnet zahlreiche Flüsse und Bäche, besonders im westfälischen, niederdeutschen, niederländischen und schweizerischen Raum. Das Wort ist kein Name nur eines einzigen geographischen Objekts. Vielmehr begegnet Aa selbständig oder mit einer näher bestimmenden Orts-, Landschafts- oder Richtungsbezeichnung, etwa in Münstersche Aa, Bocholter Aa, Ahauser Aa, Speller Aa, Giegel Aa, Engelberger Aa oder Sarner Aa.

Die ursprüngliche Bedeutung des zugrunde liegenden Wortes war nicht ein individueller Flussname, sondern ungefähr „Wasserlauf, Fluss, Strom“. Erst durch den Rückgang des alten Appellativs aus der allgemeinen deutschen Sprache wurde Aa zunehmend als Eigenname beziehungsweise als festes Element von Gewässernamen wahrgenommen. Sprachgeschichtlich gehört es zu derselben alten germanischen Wortfamilie wie Ach, Aach, Ache und die skandinavischen Formen å/aa.

Als heutiger Eigenname lautet das Genus feminin: die Aa. Entsprechend heißt es an der Aa, über die Aa, der Lauf der Aa. Einen regulären Plural setzt die standardsprachliche Lexikographie für den Gewässernamen nicht an; bei mehreren gleichnamigen Gewässern formuliert man daher gewöhnlich „Flüsse/Bäche namens Aa“ oder „Aa-Gewässer“.

Die knappste deutsche Bedeutungsangabe lautet: „Name zahlreicher europäischer Flüsse und Bäche; historisch ‚Wasserlauf, Fluss‘“.

Wortart

Aa ist im neuhochdeutschen Standardgebrauch ein Eigenname, genauer ein Hydronym, also ein Name für ein Gewässer. Grammatisch wird er als Substantiv, feminin behandelt: die Aa.

Historisch liegt dem Eigennamen jedoch ein Appellativ zugrunde. Althochdeutsch aha war ein gewöhnliches feminines Substantiv für „Wasserlauf, Fluss, Strom“. Mittelalterliche Sprecher mussten eine Bildung auf -aha daher nicht ausschließlich als undurchsichtigen Eigennamen wahrnehmen; das Element besaß noch eine lexikalische Bedeutung.

Im heutigen Standarddeutschen ist dieser appellativische Gebrauch weitgehend verschwunden. Man sagt außerhalb regionaler beziehungsweise historischer Zusammenhänge nicht allgemein *eine Aa* im Sinne von „ein Bach“. Die Form lebt hauptsächlich in Eigennamen und Namenbestandteilen fort.

Namenkundlich gehört Aa zur Klasse der Gewässernamen beziehungsweise Hydronyme. Innerhalb der Toponomastik steht es neben Fluss-, Bach-, See-, Quell- und anderen Gewässernamen.

Aussprache

Der Gewässername Aa wird standardsprachlich als langer offener a-Vokal [aː] gesprochen. Die beiden geschriebenen a werden dabei nicht als zwei getrennte Silben ausgesprochen. Aa ist also einsilbig.

Die Aussprache unterscheidet sich deutlich vom homographischen kindersprachlichen Aa „Kot“, das gewöhnlich zweisilbig mit einer Glottaltrennung gesprochen wird. Beim Flussnamen lautet die normale Form dagegen schlicht langes [aː].

In Zusammensetzungen beziehungsweise erweiterten Eigennamen bleibt diese Aussprache grundsätzlich erhalten: Münstersche Aa, Bocholter Aa, Speller Aa. Prosodisch kann die Betonung der gesamten Namengruppe je nach regionalem Gebrauch und Bestimmungswort variieren; die Form Aa selbst enthält jedoch einen langen a-Vokal.

Historisch entstand diese einfache Langvokalform aus älteren Formen mit einem zwischenvokalischen beziehungsweise nachvokalischen Konsonanten, insbesondere althochdeutsch aha. Die moderne Lautung ist daher Ergebnis einer längeren lautgeschichtlichen Entwicklung und nicht bloß die buchstabenweise Aussprache zweier a.

Grammatik

Die Flexion entspricht der Behandlung vieler femininer Flussnamen: die Aa fließt, das Ufer der Aa, an der Aa, über die Aa. Eine sichtbare Kasusendung erhält der Eigenname nicht.

Bei erweiterten Namen flektiert ein vorausgehendes Adjektiv regulär: die Münstersche Aa – der Münsterschen Aa – an der Münsterschen Aa – über die Münstersche Aa. Dasselbe gilt für Bocholter Aa, Borkener Aa, Speller Aa, soweit die Bestimmung adjektivisch beziehungsweise adjektivähnlich gebraucht wird.

Da verschiedene Flüsse denselben Namen oder dasselbe Namenelement tragen, entsteht gelegentlich ein Bedürfnis nach Mehrzahlbezug. Standardsprachlich ist jedoch die Umschreibung die Flüsse namens Aa oder die Aa-Gewässer sinnvoller als ein künstlicher Plural *Aas*, der zudem mit anderen deutschen Wörtern kollidieren würde.

Orthographie

Die standardsprachliche Form des Gewässernamens lautet Aa: großes Anfangs-A und unmittelbar folgendes kleines a. Als Eigenname wird die Form großgeschrieben.

Die Folge aa darf historisch nicht einfach mit der produktiven neuhochdeutschen Doppelvokalschreibung in Wörtern wie Aal, Haar, Saal gleichgesetzt werden. Zwar entspricht die moderne Lautung ebenfalls einem langen [aː], doch die Namensform Aa ist Ergebnis des historischen Laut- und Formwandels aus älteren Formen wie aha/ahe.

Neben der selbständigen Form Aa treten zahlreiche erweiterte Gewässernamen auf. Nach der heutigen Orthographie werden die Bestandteile entsprechend der Struktur getrennt geschrieben: Münstersche Aa, Bocholter Aa, Engelberger Aa, Speller Aa.

Historische Urkunden weisen eine Vielzahl anderer Graphien auf. Zu derselben Wortfamilie gehören Formen auf -aha, -ahe, -aa, -a, -ach, -aach, -ache. Die unterschiedlichen Schreibungen spiegeln sowohl regionale Lautentwicklung als auch die noch nicht standardisierte mittelalterliche Orthographie wider.

Die moderne Schreibung Aa ist außerdem von den formal ähnlichen Zeichen Å/å zu unterscheiden. Das skandinavische Å ist heute ein eigener Buchstabe, obwohl dänisches älteres Aa und modernes Å historisch und etymologisch eng mit derselben germanischen Wasserwortfamilie verbunden sind.

Gebrauch

Im heutigen Deutschen wird Aa fast ausschließlich als geographischer Name gebraucht. Typische Sätze lauten: Die Aa führt Hochwasser, Die Stadt liegt an der Aa, eine Brücke über die Aa oder die Renaturierung der Aa.

Besonders charakteristisch ist die Verwendung in Westfalen. Dort sind zahlreiche Gewässernamen mit Aa bis heute amtlich in Gebrauch. Behörden führen beispielsweise die Münstersche Aa, Bocholter Aa, Speller Aa, Giegel Aa und verschiedene weitere Aa-Namen in wasserwirtschaftlichen Karten, Verordnungen und Planungsverfahren.

Die Benennung kann einen Fluss während seines gesamten Laufs begleiten oder nur für einen bestimmten Abschnitt gelten. So können einzelne Gewässer abschnittsweise verschiedene Namen aufweisen. Die Speller Aa wird beispielsweise in verschiedenen Laufabschnitten auch Mettinger Aa, Recker Aa oder Hopstener Aa genannt. Der Namensbestandteil Aa bleibt dabei erhalten, während das Bestimmungswort wechselt.

In der Schweiz ist die Form ebenfalls produktiv in traditionellen Gewässernamen, beispielsweise Engelberger Aa oder Sarner Aa. Im südlicheren deutschen und österreichischen Sprachraum entsprechen ihr häufiger die Formen Ach, Aach oder Ache.

Bedeutungsbereich

Der unmittelbare Bedeutungsbereich ist die Hydronymie, also die Namenwelt der Gewässer. Aa kann Flüsse und Bäche bezeichnen; die historische Bedeutung war allgemein „fließendes Wasser, Wasserlauf, Fluss, Strom“.

Ein zweiter Bereich ist die Toponomastik. Gewässernamen prägen häufig Orts-, Straßen-, Flur- und Landschaftsnamen. Aus einem Flussnamen können deshalb Benennungen wie Aasee, Aaufer, Aaweg oder lokale Siedlungs- und Flurnamen hervorgehen.

Ein dritter Bereich ist die Sprachgeschichte. Aa gehört zu den besonders anschaulichen Relikten eines germanischen Wasserwortes, das im modernen Standarddeutschen als gewöhnliches Appellativ weitgehend verschwunden ist, aber in Eigennamen außerordentlich langlebig blieb.

Ein vierter Bereich ist die historische Geographie. Hydronyme gehören häufig zu den ältesten überlieferten Namenschichten einer Landschaft und können ältere Sprachzustände konservieren, selbst wenn das zugrunde liegende Wort aus der Alltagssprache verschwunden ist.

Lexikon

Aa ist ein deutscher Gewässername germanischer Herkunft. Duden definiert ihn knapp als „Name europäischer Flüsse und Bäche“ und behandelt ihn grammatisch als femininen Eigennamen: die Aa, der Aa. Damit ist lexikographisch ausdrücklich festgehalten, dass kein bestimmter einzelner Fluss das alleinige Referenzobjekt des Lemmas bildet.

Die heutige Namensform ist ein sprachgeschichtliches Relikt. Ihre Grundlage ist althochdeutsch aha, ein feminines Substantiv mit den Bedeutungen „Wasserlauf, Fluss, Strom“. Das Etymologische Wörterbuch des Althochdeutschen weist ausdrücklich darauf hin, dass das Wort im Althochdeutschen als Appellativ gebraucht wurde und erst im Neuhochdeutschen hauptsächlich als Eigenname beziehungsweise Bestandteil von Eigennamen fortlebt.

Damit gehört Aa zu einer wichtigen Klasse sogenannter fossilisierter Appellative in Eigennamen. Ein ursprünglich gewöhnliches Wort wird aus dem produktiven Allgemeinwortschatz verdrängt, bleibt aber in geographischen Namen erhalten. Für spätere Sprecher wird sein ursprünglicher Sinn zunehmend undurchsichtig.

Das althochdeutsche aha bezeichnete genauer einen Wasserlauf, Fluss oder Strom. Die ältere wissenschaftliche Literatur paraphrasierte das Wort teilweise pauschal mit „Wasser“. Die moderne etymologische Forschung präzisiert jedoch, dass die althochdeutschen Belege besonders auf fließendes Wasser beziehungsweise Gewässer weisen.

Die rekonstruierte urgermanische Ausgangsform lautet *ahwō. Entsprechungen finden sich in nahezu allen älteren germanischen Sprachzweigen. Altsächsisch besitzt aha, altenglisch ēa, altfriesisch Formen wie ā/ē, gotisch aƕa, altnordisch á.

Auch die modernen skandinavischen Formen gehören hierher. Schwedisch besitzt å „Fluss, Bach“, dänisch heute ebenfalls å; ältere dänische Orthographie schrieb hierfür aa. Schon diese internationale Verteilung zeigt, dass der westfälisch-schweizerische Name Aa kein isoliertes deutsches Sonderwort ist.

Besonders wichtig ist die Beziehung zu lateinisch aqua „Wasser“. Aa beziehungsweise germanisch *ahwō wurde nicht aus dem Lateinischen entlehnt. Die germanische und die lateinische Form gelten vielmehr als urverwandte Fortsetzungen einer älteren indogermanischen Wasserbezeichnung.

Das Etymologische Wörterbuch des Althochdeutschen betrachtet gerade die italischen Vergleichsformen als besonders sicher. Lateinisch aqua und germanisch *ahwō gehen demnach auf eine gemeinsame vorgeschichtliche Grundlage zurück.

Innerhalb des Deutschen entstanden aus der alten Form aha unterschiedliche regionale Fortsetzungen. Im niederdeutschen und mitteldeutschen Gebiet begegnet in Flussnamen häufig -a beziehungsweise -aa. Im Hessischen erscheint unter anderem -ohe; weiter südlich sind -ach, -aach und Ache verbreitet.

Das Etymologische Wörterbuch führt als charakteristische Beispiele unter anderem die Fulda an. Der Name ist 752 als Fuldaha, 813 als Fuldaa und bereits im 8.–9. Jahrhundert auch in der verkürzten Form Fulda belegt. Der heutige Name bewahrt damit das alte Wasserwort nur noch in stark reduzierter Form.

Ein weiteres Beispiel ist die Salzach. Historische Belege wie Salzaha und Salzahe zeigen unmittelbar den Übergang von aha zum süddeutschen beziehungsweise bairischen -ach.

Im alemannischen Gebiet können Formen mit und ohne ch nebeneinanderstehen. Die historische Namenforschung nennt beispielsweise die Aach am Bodensee, die Schwarza im südlichen Schwarzwald und die schweizerische Engelberger Aa.

Diese Formen sind deshalb nicht bloß zufällig ähnlich. Aa, Aach, Ach und Ache bilden in zahlreichen Gewässernamen regionale Reflexe derselben alten germanischen Wortfamilie.

Allerdings darf nicht jeder moderne Orts- oder Flussname, der zufällig auf -a, -ach oder -aa endet, automatisch auf aha zurückgeführt werden. Namenskundliche Etymologie verlangt historische Belege. Andere Suffixe und andere ältere Wörter können graphisch ähnliche Ergebnisse hervorgebracht haben.

Die westfälische Konzentration ist besonders markant. Bereits ältere Lexika stellten fest, dass dort zahlreiche Flüsse und Bäche Aa heißen. Zedlers Universal-Lexicon schrieb 1732, in Westfalen gebe es „5 oder wohl mehr“ Flüsse dieses Namens und erklärte die Häufigkeit aus der alten Bedeutung des Wortes.

Auch Meyers Konversations-Lexikon des 19. Jahrhunderts behandelte Aa als Sammelnamen zahlreicher Gewässer und nannte ausdrücklich die Westfälische Aa, Münstersche Aa und Bocholter Aa. Schon die historische Lexikographie verstand Aa also nicht als isolierten Einzelhydronym.

Diese Tradition ist bis heute lebendig. Die Münstersche Aa ist ein Zufluss der Ems und durchquert Münster. Der Flussname ist im Stadtbild besonders präsent, weil die Aa die Innenstadt berührt und den Münsteraner Aasee speist beziehungsweise durchfließt.

Die Bocholter Aa durchzieht das westliche Münsterland und fließt in Richtung Niederlande. Aktuelle wasserwirtschaftliche Angaben beschreiben sie als rund 50 Kilometer langen Tieflandfluss innerhalb Deutschlands; jenseits der Grenze setzt sich das Gewässersystem in niederländischer Namensform fort.

Die Speller Aa veranschaulicht besonders gut die produktive regionale Hydronymbildung. Je nach Laufabschnitt heißen Teile desselben Gewässers unter anderem Mettinger Aa, Recker Aa, Hopstener Aa und Speller Aa. Unterhalb treten außerdem Giegel Aa und später Große Aa auf.

Das Element Aa funktioniert in diesen Fällen historisch nahezu wie ein Gattungswort „Bach/Fluss“, während das erste Element die örtliche Zuordnung bestimmt. Mettinger Aa lässt sich namengeschichtlich damit ungefähr als „Fluss bei/aus Mettingen“ verstehen.

Dieser Aufbau erklärt die hohe Zahl formal ähnlicher Namen im Münsterland. Ein moderner Sprecher nimmt die vollständigen Verbindungen als Eigennamen wahr, doch ihre historische Struktur entspricht vielfach einem Ortsadjektiv plus altem Gewässerappellativ.

Auch im schweizerischen Raum ist die Form gut verankert. Engelberger Aa wird sogar im Duden als Beispiel für den Gewässernamen Aa angeführt. Daneben bestehen Namen wie Sarner Aa und weitere schweizerische Aa-Gewässer.

Im Alpenraum ist dagegen Ache besonders charakteristisch. Das moderne Wörterbuch behandelt Ache ausdrücklich als Bestandteil von Flussnamen, beispielsweise Tiroler Ache. Sprachgeschichtlich handelt es sich um eine südlich erhaltene Fortsetzung derselben alten Wasserbezeichnung.

Im niederdeutschen Norden differenzierten sich andere Formen aus. In Niedersachsen sind Aue beziehungsweise -au als Gewässernamenbestandteile verbreitet; in Schleswig-Holstein ist Au außerordentlich häufig. Diese Formen sind allerdings teilweise sprachgeschichtlich komplex und dürfen nicht in jedem Fall mechanisch mit Aa gleichgesetzt werden.

Das alte friesische System entwickelte wiederum Formen wie ē. Solche regionalen Lautentwicklungen zeigen, wie weit sich ein ursprünglich gemeinsames germanisches Wasserwort innerhalb verschiedener Dialekte auseinanderentwickeln konnte.

Die Westfälische Aa beziehungsweise Aa bei Herford trägt heute lokal oft schlicht den Namen Aa. Gerade hier zeigt sich die vollständige Entwicklung vom Gattungswort zum Individualnamen: Was historisch ungefähr „der Fluss“ bedeutete, funktioniert synchron als Eigenname eines konkreten Gewässers.

Hydronyme besitzen generell eine hohe sprachgeschichtliche Stabilität. Menschen können einen Gewässernamen jahrhundertelang weitergeben, obwohl die ursprüngliche Bedeutung seiner Bestandteile längst vergessen ist. Aa ist hierfür ein besonders anschauliches Beispiel.

Die Benennung kann wiederum sekundäre Namen erzeugen. Der Aasee in Münster trägt seinen Namen nach der Aa. Auch Straßen, Wege, Brücken, Wohngebiete und Einrichtungen können nach einer lokalen Aa benannt sein.

Damit entsteht eine namenkundliche Kette: altes Appellativ „Fluss“ → Gewässername Aa → davon abgeleitete Landschafts-, See-, Straßen- und Institutionsnamen. Der semantische Ursprung ist dabei zunehmend nur noch etymologisch erkennbar.

Für heutige Lexikographie ist deshalb die Klassifikation als Eigenname richtig, obwohl die ältere Sprachgeschichte ein gewöhnliches Substantiv zeigt. Synchron bedeutet Aa nicht mehr allgemein „Fluss“; diachron ist genau diese Bedeutung jedoch die Grundlage des Namens.

Etymologie

Die etymologische Ausgangsform des deutschen Gewässernamens ist althochdeutsch aha. Das Wort war feminin und bedeutete „Wasserlauf, Fluss, Strom“. Es gehörte zum aktiven Wortschatz und war nicht ursprünglich auf Eigennamen beschränkt.

Die zugrunde liegende urgermanische Form wird als *ahwō rekonstruiert. Die breite Verteilung entsprechender Wörter in gotischen, westgermanischen und nordgermanischen Sprachen bestätigt ihr hohes Alter.

Besonders wichtig ist die lautgeschichtliche Entwicklung des ursprünglichen Konsonantenkomplexes. Die mittelalterlichen Varianten aha, ahha, acha, ahe und die späteren Formen Aa, Aach, Ach, Ache spiegeln unterschiedliche regionale Entwicklungen und Analogiebildungen wider.

Im nieder- und mitteldeutschen Gebiet konnte das intervokalische beziehungsweise zwischen den Vokalen stehende Konsonantenmaterial weitgehend verschwinden. Dadurch entstanden Formen auf -a/-aa. Die Vokale verschmolzen beziehungsweise entwickelten sich zu einem langen Vokal.

Weiter südlich blieb ein velarer beziehungsweise ach-artiger Konsonant erhalten, woraus Formen wie Ach, Aach, Ache entstanden. Diese geographische Staffelung ist noch heute in Gewässernamen sichtbar.

Lateinisch aqua ist etymologisch eng verwandt, aber keine Quelle einer Entlehnung ins Germanische. Beide Wörter setzen eine ältere gemeinsame indogermanische Grundlage fort. Die Aussage „Aa kommt von lateinisch aqua“ wäre deshalb sprachgeschichtlich falsch beziehungsweise zumindest stark irreführend.

Wortgeschichte

In den ältesten deutschen Sprachstufen war aha ein normales Wort für einen Fluss beziehungsweise Wasserlauf. Gleichzeitig konnte es früh in Eigennamen eintreten. Damit entstand ein produktives hydronymisches Muster.

Solche Bildungen bestanden häufig aus einem bestimmenden ersten Bestandteil und -aha. Dieser erste Bestandteil konnte einen Ort, eine Farbe, eine Landschaftseigenschaft, ein Salzvorkommen oder andere Merkmale bezeichnen.

Mit dem lautlichen Wandel wurde -aha je nach Region zu -a, -aa, -ach, -aach, -ache und weiteren Formen. Die ursprüngliche Zusammensetzung wurde dadurch für spätere Sprecher zunehmend undurchsichtig.

Ein instruktives Beispiel liefert Fulda. Frühmittelalterliche Schreibungen wie Fuldaha und Fuldaa dokumentieren eine Entwicklung, die im modernen Namen Fulda nicht mehr ohne historisches Wissen erkennbar ist.

Auch zahlreiche andere alte Gewässer- und davon abgeleitete Ortsnamen konservieren dieses Element. Allerdings muss jeder Einzelfall namenkundlich anhand der historischen Überlieferung geprüft werden.

Im Laufe des Mittel- und Neuhochdeutschen verschwand das Wort als allgemein verständliches Appellativ aus weiten Teilen des Sprachraums. Im Süden blieb Ache regional länger beziehungsweise bis heute als Gewässerbezeichnung erhalten; im Norden und Westen überlebte Aa besonders stark in Eigennamen.

Schon frühneuzeitliche Gelehrte nahmen die historische Bedeutung wahr. Zedlers Universal-Lexicon von 1732 behandelte Aa, Aha oder Ach gemeinsam und bemerkte ausdrücklich die hohe Zahl entsprechender westfälischer Flüsse.

Im 19. Jahrhundert war diese namenkundliche Erklärung ebenfalls etabliert. Meyers Konversations-Lexikon verknüpfte Aa mit Ach/Aach und althochdeutsch Aha und führte zahlreiche europäische Beispiele an.

Die moderne wissenschaftliche Etymologie hat dieses Grundmodell bestätigt, zugleich aber die lautgeschichtlichen und indogermanischen Einzelheiten wesentlich präzisiert.

Historische Einordnung

Die Geschichte von Aa reicht weit vor die Entstehung des Neuhochdeutschen zurück. Das zugrunde liegende germanische Wasserwort gehört zu einer sehr alten lexikalischen Schicht und besitzt Entsprechungen in praktisch allen germanischen Hauptzweigen.

Gewässernamen sind für die historische Sprachwissenschaft besonders wichtig, weil sie vielfach älter als die heute an ihnen liegenden Siedlungen und politische Grenzen sind. Ein alter Hydronym kann mehrere Sprach- und Dialektstufen überdauern.

Bei Aa lässt sich zusätzlich beobachten, wie aus einem gewöhnlichen Gattungswort ein Eigenname wird. Solange aha allgemein „Fluss“ bedeutete, war eine Verbindung aus Ortsname und aha semantisch transparent. Nach dem Untergang des Appellativs blieb die Lautfolge als Name bestehen.

Die starke westfälische Verbreitung hängt mit der niederdeutschen Laut- und Namenentwicklung zusammen. Weiter südlich wurden andere Reflexe derselben Ausgangsform dominant.

Für die historische Geographie bildet Aa damit zugleich ein Zeugnis regionaler Dialektgeschichte. Die heutige Verteilung von Aa, Ache, Ach und verwandten Namensformen spiegelt teilweise frühere Sprachräume und Lautentwicklungen.

Antonyme

Aa besitzt als Gewässername kein lexikalisches Antonym. Eigennamen bilden grundsätzlich keine normalen Bedeutungsgegensätze.

Berg, Land oder stehendes Gewässer können sachlich anderen geographischen Kategorien angehören, sind aber keine Antonyme von Aa.

Auch See ist kein Gegenwort. Ein See und ein Fluss unterscheiden sich hydrologisch, doch Aa ist synchron ein Name und kein vollständiger hydrologischer Gattungsbegriff.

Historisch könnte aha anderen Landschaftswörtern gegenübergestellt werden, doch daraus entsteht ebenfalls keine echte lexikalische Antonymie.

Synonyme und bedeutungsverwandte Ausdrücke

Ache – süddeutsch beziehungsweise alpenländisch verbreitete Fortsetzung derselben alten Gewässerwortfamilie.

Aach – regionale Gewässernamensform derselben historischen Grundlage.

Ach – in Gewässernamen auftretende regionale Fortsetzung von althochdeutsch aha.

Bach – moderner allgemeiner Gattungsbegriff für einen kleineren Wasserlauf; funktional häufig dem historischen Sinn von Aa ähnlich.

Fluss – moderner allgemeiner Gattungsbegriff für ein fließendes Gewässer.

Wasserlauf – neutraler Oberbegriff, der der älteren Bedeutung von aha besonders nahekommt.

Strom – Bezeichnung eines größeren Flusses; Teil des historischen Bedeutungsfeldes von aha.

Hydronym – sprachwissenschaftlicher Oberbegriff für Gewässernamen.

Aue – etymologisch verwandtes, aber semantisch anders entwickeltes Wort für Gelände am Wasser; kein Synonym von Aa.

Abgrenzung

Vom kindersprachlichen Aa „Kot“ ist der Flussname vollständig zu unterscheiden. Das kindersprachliche Wort ist ein neutrales Substantiv das Aa und wird zweisilbig ausgesprochen; der Gewässername ist feminin die Aa und einsilbig [aː]. Beide Wörter sind etymologisch unabhängig.

Von A, a als Buchstabenname ist Aa ebenfalls zu trennen. Der Flussname besteht zwar graphisch aus zwei a-Buchstaben, ist aber ein eigenständiger historischer Eigenname.

Von Aue beziehungsweise Au muss differenziert werden. Aue bezeichnet primär Land beziehungsweise Gelände am Wasser und geht auf eine Ableitung derselben größeren Wasserwortfamilie zurück; Aa bezeichnet dagegen den Wasserlauf selbst beziehungsweise dessen Namen.

Ache, Ach und Aach sind keine zufälligen Homonyme, sondern in zahlreichen Fällen regionale historische Fortsetzungen desselben Wortes. Ihre heutige Verteilung und konkrete Namenfunktion unterscheiden sich jedoch.

Von skandinavisch Å/å unterscheidet sich Aa orthographisch und sprachsystematisch. Etymologisch besteht jedoch eine direkte germanische Verwandtschaft.

Auch die schweizerische Aare ist nicht einfach eine flektierte oder verlängerte Form von Aa. Obwohl Gewässernamen häufig alte Wasserwortbestandteile enthalten, muss die Etymologie jedes Eigennamens gesondert untersucht werden.

Kontext

Typische geographische Kontexte sind Fluss, Bach, Gewässer, Wasserlauf, Quelle, Mündung, Nebenfluss, Einzugsgebiet, Hochwasser, Ufer, Brücke, Renaturierung und Überschwemmungsgebiet.

Namenkundlich begegnen besonders Münstersche Aa, Bocholter Aa, Ahauser Aa, Borkener Aa, Speller Aa, Recker Aa, Hopstener Aa, Mettinger Aa, Giegel Aa, Große Aa, Engelberger Aa und Sarner Aa.

Sprachgeschichtliche Kontexte sind althochdeutsch aha, mittelhochdeutsch ahe, urgermanisch *ahwō, Ach, Ache, Aach, aqua, Hydronymie, Flussname, Gewässername.

In amtlichen gegenwärtigen Texten steht Aa besonders häufig im Zusammenhang mit Wasserwirtschaft, Hochwasserschutz, Gewässerentwicklung und Naturschutz.

Kollokationen und Kookkurrenzen

die Aa – Grundform des Gewässernamens.

an der Aa – typische lokale Präpositionalverbindung.

entlang der Aa – dem Flusslauf folgend.

über die Aa – etwa bei Brücken oder Querungen.

der Lauf der Aa – Gewässerverlauf.

das Ufer der Aa – Uferbereich.

die Mündung der Aa – Einmündung in ein anderes Gewässer.

das Einzugsgebiet der Aa – hydrologische Einzugsfläche.

das Überschwemmungsgebiet der Aa – hochwassergefährdete Fläche.

die Aa fließt – charakteristische Verbverbindung.

die Aa mündet in ... – hydrologische Lagebeschreibung.

die Aa führt Hochwasser – wasserwirtschaftlicher Kontext.

Münstersche Aa – westfälischer Gewässername.

Bocholter Aa – westmünsterländischer Gewässername.

Engelberger Aa – schweizerischer Gewässername.

Oberbegriff

Name → Eigenname → geographischer Name → Toponym → Gewässername/Hydronym → Fluss- beziehungsweise Bachname → Aa.

Sachlich-geographisch kann die Hierarchie lauten: natürliches geographisches Objekt → Gewässer → oberirdisches Gewässer → Fließgewässer → Fluss/Bach → konkret benanntes Aa-Gewässer.

Sprachgeschichtlich ergibt sich eine andere Hierarchie: Appellativ → Wasserwort → Bezeichnung eines Fließgewässers → Bestandteil von Gewässernamen → fossilisiertes Hydronym Aa.

Die beiden Hierarchien dürfen nicht vermischt werden: Synchron ist Aa ein Eigenname; diachron geht es auf einen Gattungsbegriff für fließendes Wasser zurück.

Unterbegriffe

Da Aa selbst ein Namenelement beziehungsweise vielfach ein vollständiger Eigenname ist, besitzt es keine Unterbegriffe im gewöhnlichen lexikalischen Sinn. Sinnvoll ist jedoch eine Gliederung nach konkreten Namensträgern.

Westfälische Aa/Aa an der Werre – Aa-Gewässer im Raum Herford.

Münstersche Aa – westfälisches Gewässer im Einzugsgebiet der Ems.

Bocholter Aa – Fluss im westlichen Münsterland mit Fortsetzung in Richtung Niederlande.

Ahauser Aa – Gewässername im westlichen Münsterland.

Speller Aa, Recker Aa, Hopstener Aa, Mettinger Aa – abschnittsweise Namen eines zusammenhängenden westfälischen Gewässersystems.

Giegel Aa und Große Aa – weitere regionale Aa-Namen.

Engelberger Aa und Sarner Aa – schweizerische Vertreter des Namens.

Diese Bezeichnungen sind keine semantischen „Arten“ der Aa, sondern einzelne Gewässernamen, die dasselbe historische Namenelement verwenden.

Wortfamilie

Zur engeren sprachgeschichtlichen Familie gehören Ache, Aach und entsprechende Namenformen auf -ach, -a, -aa, soweit sie tatsächlich auf althochdeutsch aha zurückgehen.

Aue gehört zur weiteren etymologischen Familie. Das Wort bezeichnet ursprünglich zum Wasser gehöriges beziehungsweise von Wasser umgebenes Gelände und entwickelte eine eigene semantische Geschichte.

Außerdeutsche germanische Verwandte sind altnordisch á, schwedisch å, dänisch å beziehungsweise historisch aa, altenglisch ēa und gotisch aƕa.

Lateinisch aqua gehört als urverwandtes Wort zur indogermanischen Vergleichsfamilie. Es ist kein unmittelbares Lehnvorbild des deutschen Aa.

Synchron entstehen aus konkreten Aa-Namen außerdem sekundäre Bildungen wie Aasee, Aaufer, Aaweg und vergleichbare lokale Namen.

Wortbildung

Synchron ist Aa als Eigenname morphologisch nicht produktiv zerlegbar. Die beiden Buchstaben A + a sind keine deutschen Morpheme.

Diachron geht die Form auf die Lautentwicklung des selbständigen althochdeutschen Wortes aha zurück. Der Verlust beziehungsweise Wandel der mittleren Konsonanten führte regional zu Formen auf -a/-aa.

Besonders produktiv war historisch die Zusammensetzung beziehungsweise Namensbildung aus einem Bestimmungselement und -aha. Daraus konnten später Namen wie die verschiedenen Aa-, Ach- und Ache-Formen entstehen.

Im modernen Deutschen kann Aa seinerseits als Namensbasis für neue lokale Benennungen dienen: Aasee, Aaweg, Aaufer. Dabei wird der bereits etablierte Eigenname als Erstglied verwendet.

Bei Namen wie Münstersche Aa liegt dagegen keine morphologische Zusammensetzung *Münsterscheaa* vor, sondern eine syntaktische Eigennamengruppe aus Adjektiv und Gewässername.

Polysemie

Synchron besitzt der Gewässername nur eine begrenzte Polysemie. Die grundlegende Funktion lautet „Name eines Flusses beziehungsweise Baches“.

Die auffällige Mehrfachreferenz – viele verschiedene Gewässer heißen Aa – ist nicht klassische Polysemie. Dasselbe Namenelement wird vielmehr für mehrere geographische Objekte verwendet.

Diachron besteht dagegen ein deutlicher Bedeutungswandel: allgemeines „Wasserlauf, Fluss“ → Bestandteil von Flussnamen → eigenständiger Flussname. Aus einem Appellativ wurde ein Toponym.

Eine sekundäre metonymische Erweiterung entsteht dort, wo der Flussname auf angrenzende Landschaftselemente, Seen, Straßen oder Einrichtungen übertragen wird.

Das homographische kindersprachliche Aa „Kot“ ist keine polyseme Bedeutung dieses Gewässerwortes, sondern ein eigenständiges, etymologisch unabhängiges Homonym.

Homonyme und Homographe

Der wichtigste Homograph ist Aa in der Kindersprache mit der Bedeutung „Kot, feste menschliche Ausscheidung“. Duden führt hierfür ein eigenes Lemma das Aa.

Die beiden Wörter unterscheiden sich grammatisch deutlich: die Aa ist ein femininer Gewässername, das Aa ein neutrales kindersprachliches Substantiv.

Auch die Aussprache unterscheidet sie: Gewässername [aː], kindersprachliches Aa gewöhnlich zweisilbig [aˈʔa].

Eine weitere formale Nähe besteht zum Buchstaben A/a, doch dort handelt es sich nicht um dasselbe Wort, sondern um die Bezeichnung eines Schriftzeichens.

Dänisches historisches Aa beziehungsweise modernes Å „Fluss/Bach“ ist dagegen kein zufälliges Homonym, sondern ein echtes etymologisches Verwandtes.

Redewendungen und Sprichwörter

Mit Aa als Gewässername existieren keine allgemein etablierten deutschen Redewendungen oder Sprichwörter. Das Wort ist regional-toponymisch und besitzt keine überregionale phraseologische Produktivität.

Lokale Redensarten können sich auf einzelne Aa-Flüsse beziehen, gehören jedoch zur regionalen Überlieferung und nicht zur allgemeinen deutschen Phraseologie.

Die bekannte Wendung „Wer A sagt, muss auch B sagen“ bezieht sich auf die Buchstaben A und B und nicht auf den Flussnamen Aa. Humoristische lokale Umdeutungen mit der Münsterschen Aa sind sekundäre Wortspiele und keine Herkunft der Redensart.

Auch „von A bis Z“ und „das A und O“ haben mit dem Gewässernamen nichts zu tun.

Metaphern

Eine eigenständige allgemeinsprachliche metaphorische Bedeutung des Gewässernamens Aa ist nicht lexikalisiert.

In literarischen oder lokalen Texten kann eine konkrete Aa selbstverständlich metaphorisch als Lebensader, Grenze, Band, Verkehrsader oder Gedächtnis einer Stadt dargestellt werden. Solche Verwendungen beruhen jedoch auf der allgemeinen Metaphorik von Flüssen und nicht auf einer besonderen lexikalischen Bedeutung von Aa.

Sprachhistorisch lässt sich die Entwicklung vom allgemeinen Wasserwort zum Eigennamen ebenfalls nicht als Metapher verstehen. Sie beruht auf Onymisierung beziehungsweise Eigennamenbildung.

Metonymie

Besonders produktiv ist die Metonymie FLUSS → UMGEBUNG. Der Name einer Aa kann auf Uferbereiche, Straßen, Wege, Wohngebiete und andere lokale Einrichtungen übertragen werden.

Eine weitere Relation lautet FLUSS → SEE. Ein Aasee kann nach der Aa benannt sein, die ihn speist, durchfließt oder mit ihm geographisch verbunden ist.

Ebenso kann GEWÄSSER → VERWALTUNGS- ODER SCHUTZGEBIET auftreten, etwa in Bezeichnungen wie Überschwemmungsgebiet der Münsterschen Aa.

Die historische Entwicklung Gattungswort „Fluss“ → individueller Flussname ist dagegen primär ein Prozess der Eigennamenbildung und nicht bloß eine Metonymie.

Register und Sprachstufe

Als moderner Eigenname ist Aa stilistisch neutral. Wo ein Fluss offiziell Aa heißt, erscheint der Name gleichermaßen in Alltagssprache, Karten, behördlichen Dokumenten, wissenschaftlichen Arbeiten und Medien.

Als allgemeines Wort für „Fluss/Bach“ ist Aa im neuhochdeutschen Standard dagegen historisch beziehungsweise regional. Ein Sprecher außerhalb der entsprechenden Namenslandschaften wird das Wort gewöhnlich nur als Eigenname verstehen.

In der Namenforschung ist Aa ein regulärer fachsprachlicher Untersuchungsgegenstand und wird als Hydronym beziehungsweise Relikt eines alten Gewässerappellativs beschrieben.

Die Form Ache besitzt in Teilen des süddeutschen und österreichischen Raums eine stärkere regionale appellativische beziehungsweise halbappellativische Präsenz als Aa.

Regionale Varianten

Die geographische Variation ist eines der wichtigsten Merkmale dieser Wortfamilie. Im niederdeutschen und mitteldeutschen Gebiet begegnen in Namen besonders Formen auf -a und -aa.

Westfalen bildet heute einen deutlichen Schwerpunkt der Form Aa. Zahlreiche amtliche Gewässernamen im Münsterland und angrenzenden Regionen enthalten dieses Element.

Im Hessischen sind historische Fortsetzungen auf -ohe belegt.

Weiter südlich, insbesondere im bairisch-österreichischen Raum, dominieren -ach und Ache. Ein bekanntes Beispiel ist die Salzach; moderne Namen wie Tiroler Ache zeigen die Fortdauer des Typs.

Im alemannischen und schweizerischen Raum können Formen auf Aach/Ach und Aa nebeneinander auftreten. Die Engelberger Aa ist ein charakteristisches schweizerisches Beispiel.

Die nordgermanischen Entsprechungen haben sich zu altnordisch á, modern schwedisch und dänisch å entwickelt; ältere dänische Schreibweise war aa.

Diese regionale Vielfalt ist nicht als Reihe zufälliger Schreibvarianten zu verstehen, sondern als Ergebnis jahrhundertelanger laut- und dialektgeschichtlicher Entwicklung.

Aktuelle Statistik

Eine seriöse aktuelle Statistik sollte keine scheinbar exakte Gesamtzahl aller Gewässer namens Aa nennen. Es existieren verschiedene amtliche Gewässerverzeichnisse, Landesdatenbanken und lokale Namenvarianten; außerdem kann ein und derselbe Wasserlauf abschnittsweise mehrere Aa-Namen tragen.

Die gegenwärtige amtliche Wasserwirtschaft bestätigt jedoch eindeutig, dass der Namenstyp weiterhin aktiv ist. Die Bezirksregierung Münster führt beispielsweise die Münstersche Aa sowie die Speller Aa mit den Abschnittsnamen Mettinger, Recker und Hopstener Aa und die Giegel Aa in ihren aktuellen beziehungsweise weiterhin geltenden Gewässerunterlagen.

Die regionale Konzentration ist auch namenkundlich institutionell dokumentiert. Der Westfälische Flurnamenatlas behandelt Aa als eigenen Namenwortschatzkomplex. Das bestätigt, dass Aa in Westfalen nicht nur einige isolierte große Flüsse bezeichnet, sondern tief in der regionalen Mikrotoponymie verankert ist.

Häufigkeit und Statistik

Die Häufigkeit des Wortes lässt sich nicht sinnvoll wie bei einem gewöhnlichen Appellativ durch eine einzige Korpuszahl ausdrücken. In einem bundesweiten Zeitungskorpus dürfte Aa selten sein; in regionalen westfälischen Texten, Karten oder wasserwirtschaftlichen Dokumenten kann es dagegen sehr häufig auftreten.

Diachron ergibt sich ein umgekehrtes Bild. Das zugrunde liegende aha war ursprünglich ein produktives germanisches Gewässerwort und erscheint in einer großen Zahl alter Namen. Die heutige geringe Allgemeinwortfrequenz ist Ergebnis seines lexikalischen Rückgangs, nicht ursprünglicher Seltenheit.

Hinzu kommt ein methodisches Problem: Bei einer automatischen Suche nach Aa werden auch das kindersprachliche Homonym, Namenbestandteile, Abkürzungen und gegebenenfalls fremdsprachige Formen erfasst. Eine korrekte Häufigkeitsanalyse müsste die Treffer semantisch und geographisch disambiguieren.

Wortbildung als Erstglied

Als bereits etablierter Gewässername kann Aa- synchron als Erstglied neuer beziehungsweise sekundärer lokaler Namen auftreten.

Aasee – See, dessen Name von einer Aa beziehungsweise einem entsprechenden lokalen Gewässernamen abgeleitet sein kann.

Aaufer – Ufer einer Aa; lokal auch als Name oder Benennungsbestandteil möglich.

Aaweg – Weg an beziehungsweise nach einer Aa benannt.

Aawasser – Wasser einer Aa; vorwiegend beschreibende oder regionale Bildung.

Diese modernen beziehungsweise sekundären Bildungen sind von der historischen Entwicklung zu unterscheiden. Im alten System war nicht Aa- als Präfix produktiv, sondern aha fungierte als selbständiges Gewässerwort beziehungsweise als Namensgrundwort.

Wortbildung als Letztglied

Historisch ist gerade die Verwendung als Letztglied beziehungsweise Grundwort von Gewässernamen besonders bedeutend. Das ältere -aha verband sich mit Bestimmungselementen und bezeichnete den jeweiligen Wasserlauf.

Die modernen Namen Bocholter Aa, Münstersche Aa, Speller Aa, Recker Aa, Hopstener Aa zeigen funktional weiterhin denselben Aufbau: Ein lokalisierendes Bestimmungselement individualisiert das Gewässer, Aa bezeichnet beziehungsweise bezeichnete historisch dessen Flusscharakter.

In zusammengeschriebenen älteren Namen konnte -aha durch Lautwandel zu -a, -aa, -ach und anderen Formen reduziert werden. Namen wie Fulda oder Salzach illustrieren unterschiedliche Entwicklungswege desselben historischen Elements.

Synchron ist -aa jedoch kein produktives deutsches Wortbildungssuffix. Neue Flussnamen werden heute nicht regelhaft durch Anhängen von *-aa* erzeugt.

Übersetzungen

Bei einem Eigennamen wie Aa wird grundsätzlich nicht übersetzt, wenn ein konkretes Gewässer gemeint ist. Die Münstersche Aa bleibt beispielsweise auch in einem fremdsprachigen geographischen Text ein Eigenname.

Die angegebenen Wörter river, rivière, fiume und ähnliche Formen sind daher lediglich semantische Erläuterungen der historischen Grundbedeutung „Fluss/Wasserlauf“.

Besonders wichtig ist die Unterscheidung zwischen Übersetzung und Etymologie. Lateinisch aqua bedeutet „Wasser“ und ist mit dem germanischen Ausgangswort urverwandt, aber Aa ist keine Entlehnung aus aqua.

Schwedisch und Dänisch å sind dagegen echte germanische Verwandte und zeigen bemerkenswert unmittelbar, dass die alte Bedeutung „kleiner Fluss/Bach“ in anderen germanischen Sprachen bis heute als gewöhnliches Wort fortlebt.